Supernovae behoren zeker tot de meest dramatische kosmische gebeurtenissen die astronomen kunnen meemaken, maar ze zijn niet bijzonder zeldzaam om met de juiste apparatuur te spotten. Volgens sommigen zijn wetenschappers tot nu toe in 2016 al 2.910 van deze exploderende sterren getuige geweest, meldt Bob King voor Sky & Telescope . Maar af en toe komt een supernova dicht genoeg bij de aarde voor om te worden gezien zonder toegang tot een observatorium. En op dit moment hebben amateurastronomen twee om uit te kiezen.
gerelateerde inhoud
- Oude Arabische tekst schijnt licht op Massive Supernova
Onlangs werden twee verschillende supernovae gespot in de nachtelijke hemel die beide dichtbij genoeg en helder genoeg zijn om te worden gespot met een basistelescoop: een in de melkweg NGC 4125 in sterrenbeeld Draco genaamd "SN 2016coj" en een andere op de loer in Leo genaamd "SN 2016cok."
Sinds de twee supernova's voor het eerst werden gezien op 28 mei, is SN 2016coj steeds helderder geworden naarmate meer licht van de ontploffing van de ster miljoenen jaren geleden eindelijk de aarde bereikte. Voor het eerst gezien door de Katzman Automatic Imaging Telescope (KAIT) in het Lick Observatory in de buurt van San Jose, Californië, leek deze supernova aanvankelijk niet bijzonder bijzonder. In de loop van enkele dagen bleef het echter helderder worden totdat het bijna net zo helder leek als de kern van zijn melkwegstelsel, meldt King.
SN 2016coj is een Type Ia supernova, wat betekent dat het ooit een witte dwergster was die materie overhevelde als een vampier van de bijbehorende ster. Maar na verloop van tijd werd het te zwaar om zichzelf te onderhouden en ontplofte in een enorme explosie.
Hoewel de tweede supernova misschien wat ongrijpbaarder is voor de amateurastronoom, heeft het een intrigerend verhaal. Het thuisstelsel van Messier 66 is al lang een favoriet doelwit voor sterrenkijkers en kan soms zelfs in hetzelfde gezichtsveld worden gezien als een ander nabijgelegen sterrenstelsel, Messier 65, meldt Bruce McClure voor EarthSky.org . Maar SN 2016cok is dimmer en moeilijker te onderscheiden in de diepten van de ruimte dan SN 2016coj.
SN 2016cok werd opgemerkt door de All-Sky Survey Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN). Astronomen die het spectrum van de gloed van de explosie bestuderen, hebben vastgesteld dat het een Type IIp-supernova is. Dit betekent dat het ooit een superreus was die onder zijn eigen gewicht instortte. Dit specifieke type supernova neemt niet gestaag af in helderheid, maar heeft verschillende "plateaus" of pauzes in het verval, schrijft King.
De melkweg die SN 2016cok herbergt, is bekend onder supernovajagers. Sinds 1973 zijn er vijf verschillende supernovae gespot in Messier 66, waardoor het een favoriete plek is om te kijken naar exploderende sterren, schrijft Gianluca Masi voor het Virtual Telescope Project. Met een scherp oog getraind in de Melkweg, kun je deze misschien ook uitkiezen.
