De desoriëntatie die op een bezoeker van White Sands National Monument afdaalt, is een van de beste redenen om het te bezoeken. Zelden zijn we beschut tegen de spervuur van geluiden en bezienswaardigheden in ons dagelijks leven. Reclame, omgevingsgeluid, schermen en tekens - een stroom visuele referenties - houden ons verankerd. Maar als je midden in het grootste gipsveld ter wereld staat, heb je misschien het gevoel dat je je op een andere planeet bevindt.
White Sands heeft in 1933 de status Nationaal Monument gekregen door president Herbert Hoover en ligt in het Tularosa-bekken in het zuiden van New Mexico. Gevormd door de langzame erosie van gips uit de omliggende bergen, is het zand zelf een zee van glanzende witte duinen die zich uitstrekken over 245 vierkante mijl, meestal onder een verrassend blauwe, wolkenloze hemel. Planten zoals de soaptree yucca stippelen de interduinflats en breken het oogverblindende landschap. Iets minder dan de helft van dat gips vormt het monument zelf. De rest is van het leger; het monument bevindt zich binnen het White Sands Missile Test Range. Daar, aan de meest noordelijke rand van het bereik, markeert een obelisk Trinity Site - de locatie van de ontploffing van de eerste atoombom.
Binnen het monument wordt een wandeling door de toppen van de duinen zonder kompas of GPS-apparaat afgeraden. Het is gemakkelijk om verdwaald te raken, er is geen beschutting tegen de zon en in de zomer kan de temperatuur hoger zijn dan 100 graden Fahrenheit. Er zijn paden om uit te kiezen, maar voor degenen die het park niet alleen willen verkennen, worden op de meeste avonden begeleide "Sunset Strolls" onder leiding van parkwachters aangeboden.
Het park is niet verstoken van dieren in het wild, maar het kan moeilijk zijn om ze te spotten. Zoals in veel woestijnen, zijn de meeste dieren nachtdieren. White Sands is de thuisbasis van een verscheidenheid aan zoogdieren, reptielen, amfibieën, vogels en insecten. Sommige, zoals de gebleekte oorloze hagedis, zijn gekleurd om op te gaan in de gipsduinen.
In het White Sands Missile Range Museum worden verschillende raketten en raketten tentoongesteld die werden getest in White Sands. (Sunpix Travel / Alamy) 
Als je midden in het grootste gipsveld ter wereld staat, heb je misschien het gevoel dat je je op een andere planeet bevindt. (Keith Kapple / Alamy) 
White Sands is de thuisbasis van een verscheidenheid aan zoogdieren, reptielen, amfibieën, vogels en insecten. Sommige, zoals de gebleekte oorloze hagedis, zijn gekleurd om op te gaan in de gipsduinen. (John Sullivan / Alamy) 
Op de noordelijkste rand van de White Sands Missile Test Range markeert een obelisk Trinity Site - de locatie van de ontploffing van de eerste atoombom. (Ernesto Burciaga / Alamy) 
Binnen het monument wordt een wandeling door de toppen van de duinen zonder kompas of GPS-apparaat afgeraden. (Bill Coster LA / Alamy)
