Er is vandaag geen tekort aan dinosaurus-encyclopedieën. Elk is een beetje anders georganiseerd en is gericht op een ander publiek, maar er is veel overlap tussen hen. The Great Dinosaur Discoveries, geschreven door paleontoloog Darren Naish, is een prachtige uitzondering op deze trend.
In plaats van zich alleen op de dinosauriërs te concentreren, gebruikt Naish de geschiedenis van de wetenschap als een folie om te illustreren hoe wat we weten over dinosaurussen de afgelopen 200 jaar is veranderd. De dinosauriërs waren bekend met vandaag en zouden ongetwijfeld de Victoriaanse natuuronderzoekers shockeren die ze aanvankelijk beschreven als enorme versies van hagedissen en krokodillen. Deze verandering kwam niet onmiddellijk tot stand en het boek van Naish laat zien hoe wetenschappelijke hypotheses zich vermengen met nieuwe ontdekkingen om ons huidige begrip van dinosaurussen vorm te geven.
Deze benadering is eerder gevolgd, zoals in Edwin Colbert's Men and Dinosaurs, maar het boek van Naish is een unieke bijdrage. Niet alleen dient het als een broodnodige update voor boeken over hoe de dinosauruswetenschap is veranderd, maar het wordt rijkelijk geïllustreerd. Het is een genoegen om gewoon door de pagina's te bladeren en de foto's en artistieke restauraties te bekijken.
Toch is The Great Dinosaur Discoveries veel meer dan een glanzend salontafelboek. Het zit boordevol wetenschappelijke en historische informatie die ongetwijfeld een breed scala aan lezers zal behagen. Ik heb vooral genoten van de strategie van Naish voor het mixen van de duellerende historische en wetenschappelijke verhalen. De grote ontdekkingen zijn georganiseerd in chronologische volgorde en bevatten de details van de ontdekking samen met wat we nu weten. Hierdoor kan Naish het beeld van de dinosauriërs toen ze voor het eerst werden ontdekt, contrasteren met wat we sindsdien hebben geleerd. De vermelding voor Megalosaurus toont bijvoorbeeld een vroege restauratie uit 1854 van de dinosaurus als een soort krokodil / hondhybride met een gedurfde moderne restauratie van de roofzuchtige dinosaurus die achter een ongelukkige herbivoor aan loopt.
Naish besteedt ook dezelfde aandacht aan details voor nieuwe ontdekkingen. Het laatste deel van het boek, dat zich richt op ontdekkingen in het laatste decennium, is een uitstekend overzicht van hoe dinosauruswetenschap er vandaag uitziet. Zoals sommige paleontologen hebben opgemerkt, bevinden we ons momenteel in een "gouden eeuw" voor dinosaurusstudies; ons begrip van hen en hun evolutie groeit met een verbazingwekkende snelheid. Bijna elke maand worden belangrijke nieuwe ontdekkingen aangekondigd in academische tijdschriften en komen belangrijke nieuwe vondsten snel en furieus uit de grond. Hoewel Naish uitstekend werk heeft verricht om zijn boek zo actueel mogelijk te maken, twijfel ik er niet aan dat hij al aan een addendum zou kunnen werken om alle nieuwe vondsten op te nemen die zijn aangekondigd sinds zijn boek in druk verscheen.
The Great Dinosaur Discoveries is een uitstekend boek voor dinosaurusliefhebbers van elke streep. Het is een prachtig geproduceerd volume dat tot de beste samenvattingen van de dinosauruswetenschap behoort die momenteel beschikbaar zijn. Het zal ongetwijfeld geliefd zijn bij zowel professionele paleontologen als jonge dino-filialen.
