Aan het einde van deze maand zal de stad Boise, Idaho, het James Castle House heropenen na een ingrijpende renovatie en uitbreiding. Onder de 61 werken die te zien zijn door de veelgeprezen autodidactische kunstenaar, zijn er 11 die nog nooit eerder door het publiek zijn gezien. Dat komt omdat, zoals Anna Webb bij de Idaho Statesman uitlegt, ze tijdens de renovatie in de muur van zijn huis werden gevonden.
Rachel Reichert, manager culturele sites voor Boise, vertelt Webb dat de kunstwerken in 2016 zijn gevonden tijdens het restauratieproces. Ze had het gevoel dat er iets verborgen was achter een muur bedekt met kranten- en stoffenisolatie in de woonkamer. En ja hoor, toen de isolatie werd afgepeld, werden tien kunstwerken onthuld, evenals blanco papier, knikkers, potloden en een tabakstas. Reichert vertelt Eileen Kinsella bij artnet News dat een ander nieuw ontdekt werk werd gevonden in een klein boekje in de muur van een slaapkamer. “Het is moeilijk te zeggen wat de bedoeling was. Ik heb niet het idee dat het om een opslagprobleem ging, 'zegt Reichert. "Het is bijna als een kleine tijdcapsule."
James Castle werd geboren in Garden Valley, Idaho, in 1899. Zoals Natasha Geiling rapporteerde voor Smithsonian . com, hoewel Castle bij de geboorte diep doof was, kreeg hij nooit formeel gebarentaal. Hij ging pas naar school toen hij tien jaar oud was toen hij naar de Gooding School voor doven en blinden werd gestuurd. Terwijl hij gedurende zijn hele leven worstelde om in traditionele zin te communiceren, ontwikkelde hij door de jaren heen zijn eigen vorm van communicatie via zijn kunst. Hij gebruikte gevonden voorwerpen zoals papier, enveloppen en lucifers van het postkantoor en de winkel die zijn ouders renden om tekeningen te maken van zijn landelijke Idaho-huis. Hij controleerde het afval dagelijks om potentieel materiaal voor zijn kunst te vinden. Hij maakte kleine sculpturen van kippen en dieren van papier, hoewel zijn beroemdste techniek roet van de houtkachel gebruikte vermengd met zijn eigen speeksel om een soort inkt te maken.
De onderwerpen van Castle waren voornamelijk gericht op landelijke scènes uit zijn jeugd in Garden Valley en zijn buurt in Boise, waar hij in 1931 verhuisde. Hij was ook gefascineerd door teksten en labels, hoewel het onduidelijk is in hoeverre Castle zelf kon lezen.
In de jaren vijftig besloot zijn neef Bob Beach een deel van het kunstwerk van zijn oom mee te nemen naar Portland, Oregon, waar hij kunst studeerde aan de Museum Art School. Castle's talent viel de professoren van Beach in het oog en al snel werd Castle's werk te zien in musea en tentoonstellingen in het noordwesten tot zijn dood in 1977. Op dat moment, overweldigd door de constante vraag om zijn werken te tonen, sloot zijn familie de openbare toegang tot Castle's af. oeuvre voor ongeveer 20 jaar. In 1998 kwam zijn kunstwerk echter opnieuw tevoorschijn op de Outsider Art Fair in New York City, waar makers worden herkend die zich niet conformeren aan traditionele paden of mediums van de kunstwereld, maar verenigd zijn door een 'gemeenschappelijke noemer van rauwe creativiteit'. De beurs leidde tot tentoonstellingen en retrospectieven. In 2013 verwierf het Smithsonian 54 van zijn kunstwerken en zette hij in 2014 een kasteeltentoonstelling op.
Dit is niet de eerste keer dat kunstwerken zijn gevonden in het huis van Castle, waar hij de laatste 46 jaar van zijn leven heeft gewoond. Webb meldt dat nadat een vrouw met de naam Jeannie Schmidt het huis in 1996 kocht, ze ongeveer 150 van Castle's kunstwerken in het plafond ontdekte (hoewel een rechter uiteindelijk de erfgenamen van Castle de rechtmatige eigenaars van de kunst regeerde).
In feite stond Castle erom bekend dat hij zijn kunstwerken wegsijpelde. "Hij bewaarde zijn kunst op vele locaties rond het familiebezit - in schuren, schuren, zolders, muren, " zegt Nicholas Bell, curator van de Smithsonian tentoonstelling. 'Maar ik zou niet zeggen dat hij het per se voor iemand probeerde te verbergen. Voordat hij stierf communiceerde hij door middel van gebaren naar zijn familie waar al zijn kunst werd opgeslagen, zodat zij het konden verzorgen. "
In 2015 verkocht Schmidt het huis aan de stad Boise. Een archeologische opgraving van de Universiteit van Idaho die in 2016 opgegraven potloden, vodden en andere artefacten vond die Castle waarschijnlijk in zijn werk gebruikte.
"Een van de meest ongelooflijke onderdelen van dit project was het realiseren van de verbinding tussen het huis en het werk van Castle, " vertelt Reichert aan Kinsella. "We ontdekten dat veel van de materialen die Castle in zijn werk gebruikte, waarschijnlijk dezelfde soort materialen waren die werden gebruikt om het huis te bouwen of om aan het huis toe te voegen."
Wanneer het James Castle House op 28 april heropent, worden er verschillende feestevenementen georganiseerd, waaronder de tentoonstelling en een symposium waarin de nieuwe kunstwerken worden onthuld.
