Een collega liet net een wetenschappelijk artikel met de titel "Oud bier en moderne brouwers" op mijn bureau vallen, afkomstig uit een recent nummer van Journal of Anthropological Archaeology. (Ik werk graag met nerds ... Ik bedoel, mensen die veel beter gelezen zijn dan ikzelf!)
Het artikel richt zich op de productie van chicha, een bierachtige drank die meestal wordt gemaakt van maïs, in zowel pre-Spaanse als moderne Andes-culturen. Om eerlijk te zijn, het is niet erg interessant voor een leek als ik. Maar het abstract begint: " Archeologische studies naar alcohol hebben de neiging gehad zich te concentreren op consumptie ...", wat me op een raaklijn zette. Zijn er veel archeologische onderzoeken naar alcohol, vroeg ik me af?
Nou ja, meer dan ik dacht. Een beetje online opgraving leidde me naar artikelen over hoe zogenaamde moleculaire archeologen chocolade aan alcohol hebben gekoppeld, wijn terug vonden tot het stenen tijdperk en zelfs probeerden om oude bieren voor moderne brouwerijen te recreëren. (Eigenlijk hebben alledrie van die onderzoeken betrekking op dezelfde man, Patrick McGovern aan de Universiteit van Pennsylvania. Dus blijkbaar is het veld vrij klein.)
Er is minstens één boek over dit onderwerp: De archeologie van alcohol en drinken van Frederick H. Smith , vorig jaar gepubliceerd door de universiteit Pers van Florida .
Handig, de introductie van Smith vat de geschiedenis van 'alcoholstudies' samen, waarin wordt uitgelegd dat er veel 'wetenschappelijke ambivalentie' bestaat over het onderwerp, wat de algemene haat-liefde relatie weergeeft die mensen al lang hebben met bedwelmende stoffen (onthoud Verbod?). In archeologisch onderzoek, schrijft Smith, "zijn onderzoeken naar alcohol doorgaans serendipitous bijproducten van veldwerk dat andere accenten had." Wat volgens hem niet het geval zou moeten zijn, omdat 's werelds meest gebruikte medicijn' een prisma biedt om het leven van de afgelopen vijf eeuwen te bekijken '.
De New York Times heeft dit idee van alcohol als prisma opgepikt met een blog genaamd Proof: Alcohol and American Life. Het is een fascinerend brouwsel van persoonlijke essays die variëren van confessionals in AA-stijl tot nostalgisch getinte verhalen over de beste bars van weleer. Sommige berichten hebben meer dan 500 reacties opgeleverd, dus lezers hebben duidelijk contact met het onderwerp. Alcohol kan viering, ziekte, troost, verleiding of iets anders voor een bepaald individu vertegenwoordigen, maar het is zelden neutraal.
Het is interessant om te overwegen wat toekomstige generaties archeologen en antropologen zouden kunnen concluderen over de rol van alcohol in samenlevingen in de vroege 21e eeuw. De roerstok van de cocktail van gisteravond kan ooit als een waardevol artefact worden beschouwd. (Hoewel ik hoop dat artefacten zoals deze bierhelmen in de loop van de tijd verdwalen.)
