Lunch tellers. Kerken. Busstations. Schools. De Civil Rights Movement was een buitengewone sociale beweging die vorm kreeg op de meest gewone plaatsen. En juist omdat ze zo alledaags waren, worden die locaties vaak bedreigd door ontwikkeling of helemaal vergeten. Nu, zo meldt National Parks Traveler, zal de National Park Service dat bestrijden door miljoenen dollars te schenken aan sites en projecten die te maken hebben met de Civil Rights Movement en de Afro-Amerikaanse geschiedenis.
Het nieuws kwam op dezelfde dag dat president Obama drie nieuwe nationale monumenten met betrekking tot de Civil Rights Movement and Reconstruction heeft aangewezen, schrijft National Parks Traveler . De subsidies zijn minder gepubliceerd, maar zullen nog meer sites en onderwerpen treffen - 39 projecten in meer dan 20 staten. In totaal wordt $ 7, 75 miljoen aan subsidies toegewezen met behulp van fondsen toegewezen door het Congres voor een nieuw initiatief genaamd het NPS African American Civil Rights Grant Program.
Sites moesten concurreren om in aanmerking te komen voor de subsidies. In een release schrijft de NPS dat de 39 geselecteerde projecten 'de sites en verhalen die verband houden met de Civil Rights Movement en de Afro-Amerikaanse ervaring' behouden en markeren '- verhalen die zowel opbeurend als tragisch zijn.
Je zult een aantal bekende sites tegenkomen op de lijst van begunstigden - Central High in Little Rock, Arkansas, bijvoorbeeld, waar negen Afro-Amerikaanse studenten geconfronteerd werden met uitdagende wetgevers en gewelddadige bendes in de eerste grote test van de natie voor schoolintegratiewetten. Ook inbegrepen is de 16e Street Baptist Church in Birmingham, Alabama, waar vier kleine meisjes werden gedood in een vuurbombardement in 1963.
Maar de subsidies gaan ook naar enkele minder bekende facetten van de Afrikaans-Amerikaanse ervaring. De Rosenwald-scholen waren bijvoorbeeld een groep scholen gebouwd voor Afro-Amerikaanse kinderen in het zuiden van het begin van de 20e eeuw. Men denkt dat ze ten minste een derde van de zwarte kinderen van het Zuiden hebben gediend, en ze speelden een cruciale rol in het voeden en versterken van de zwarte gemeenschap van de natie tijdens het Jim Crow-tijdperk. Een initiatief genaamd het Rosenwald Schools Mapping Project, dat GIS-gegevens en verhaalkaarten zal gebruiken om informatie over de scholen op een centrale website te verzamelen, is gefinancierd met een subsidie van $ 50.000.
Het Holy Rosary Institute in Lafayette, Louisiana, een beroepsopleiding en technische school, waar duizenden Afro-Amerikaanse vrouwen werden opgeleid die op hun beurt invloedrijke leraren, artsen en andere professionals binnen de zwarte gemeenschap werden, wordt ook erkend. Het gebouw is in verval geraakt en ontvangt $ 450.000 om het hoofdgebouw te stabiliseren.
De beurzen tonen niet alleen de variëteit aan Civil Rights Movement en Afro-Amerikaanse verhalen die verteld moeten worden - ze benadrukken ook de soorten werk die in het historische behoud gaan. De subsidies hebben niet alleen betrekking op het behoud van fysieke plaatsen. Winnaars ontvingen financiering voor alles van documentatie tot mondelinge geschiedenissen, enquêtes tot educatieve programmering.
Het is een herinnering dat elk verhaal een steward nodig heeft en dat het niet gratis is om die verhalen voor het publiek te brengen. De investering van $ 7, 75 miljoen is klein in vergelijking met het totale budget van de National Park Service, dat meer dan $ 3 miljard is. Maar als het gaat om het behoud van de eens-gewone plaatsen die deel uitmaken van de buitengewone geschiedenis van Afro-Amerikanen, maakt elke cent het waarschijnlijker dat die verhalen zullen overleven om te worden gedeeld met toekomstige generaties.
