Bijwerken:
De Philae Lander slaapt nu. Het Rosetta-blog van ESA schrijft dat alle instrumenten en de meeste systemen zijn afgesloten. In de kans dat er weer zonlicht op de lander valt, hebben de missieregelaars het lichaam van Philae gedraaid om meer zonnepaneeloppervlak bloot te leggen en mogelijk toekomstig zonlicht vast te houden. Maar voor nu zwijgt de lander, zittend op een komeet die zich momenteel 318 miljoen mijl van de aarde bevindt.
Alle verzamelde wetenschappelijke gegevens werden met succes teruggestuurd, inclusief de resultaten van de eerste komeetboring, voordat Philae stopte. "Deze machine presteerde uitstekend onder zware omstandigheden en we kunnen volledig trots zijn op het ongelooflijke wetenschappelijke succes dat Philae heeft geleverd", zegt Stephan Ulmec, de lander manager.
De Philae Lander haalde de komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko, maar vandaag is het misschien zijn laatste dag op het werk. Na een gespannen afdaling naar het oppervlak van het ijzige object van het Rosetta-ruimtevaartuig, vuurden en harpoenen van Philae niet zoals verwacht. In plaats van netjes aan te raken, stuiterde de lander twee keer van de komeet.
De eerste sprong kan Philae een kilometer boven het oppervlak hebben gelanceerd en bijna twee uur geduurd in de lage zwaartekracht van de komeet. De tweede was veel korter. De lander kwam uiteindelijk te rusten, mogelijk op zijn kant, op de rand van een krater en met een van zijn drie voeten nog in de lucht, meldt Joseph Stromberg voor Vox.
De precaire positie laat slechts één van Philae's twee zonnepanelen blootgesteld aan zonlicht. "[Het] krijgt slechts ongeveer 90 minuten licht voor elke periode van 12 uur, " schrijft Stromberg. De batterijen van de lander kunnen later vanavond of zaterdagochtend leeg raken.
Toch werken Rosetta en Philae beide hard om zoveel mogelijk gegevens terug naar de aarde te leveren. De European Space Agency heeft opgeroepen om Philae's oefening in te zetten, ondanks het risico dat de niet-verankerde lander door die kracht weer van de komeet zou kunnen worden gelanceerd, aldus Sarah Fecht voor Popular Science .
Afdaling van Philae, credit: ESA / Rosetta / MPS voor OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA Het team is niet helemaal zeker waar de lander uiteindelijk terecht is gekomen, maar de afbeeldingen en het laatste verwachte contact met de lander vrijdagavond kunnen die vraag oplossen. Bovendien heeft Paolo Ferri, het hoofd van de missies voor ESA, de hoop niet opgegeven. "Ik weet zeker dat onze collega's van het belangrijkste landercontrolecentrum in Keulen creatieve manieren zullen bedenken om deze energie te verzamelen, " vertelde hij aan BBC.com.
Zelfs met al dit drama is de missie in het algemeen een succes geweest. We wachten nog steeds op de resultaten van het boren (het gereedschap is wel in de grond terechtgekomen), maar verschillende andere instrumenten hebben de temperatuur gemeten, de dichtheid van het oppervlak gemeten en elektromagnetische golven door de komeet gestuurd om het interieur te bekijken. Stromberg schrijft:
De gegevens die deze instrumenten al hebben teruggestuurd, zijn ongekend en zullen de komende jaren worden bestudeerd om de komeet beter te begrijpen.
Bovendien zeggen wetenschappers dat, aangezien de komeet volgend jaar geleidelijk aan de zon nadert, het mogelijk is dat de sonde wordt blootgesteld aan extra zonlicht en wakker wordt, wat verder onderzoek mogelijk maakt.
Ten slotte is het belangrijkste om te onthouden dat het oorspronkelijke plan vereiste dat 80 procent van de wetenschap van deze missie door de Rosetta-orbiter moest worden uitgevoerd, niet door de lander. Rosetta maakt honderden verbazingwekkend gedetailleerde foto's van de komeet en analyseert het stof en gas dat het afgeeft als het verdampt.
Plus, er is ook het ongelooflijke feit dat mensen op aarde 10 jaar geleden een ruimtevaartuig lanceerden, een komeet achtervolgden en erop landden.
Het eerste panoramische beeld vanaf het oppervlak van een komeet, onbewerkt, toont een 360 graden beeld rondom Philae - de voeten van de lander zijn zichtbaar in sommige frames, credit: ESA / Rosetta / Philae / CIVA
