Mijn drie jaar oude kat brengt het grootste deel van haar tijd door met luieren bij het raam. Het kijkt uit op de hoge takken van de boom buiten ons appartement, en ze staart aandachtig naar de roestrode rode spruw en bruine huismussen die daar zitten, haar ogen verwijdend wanneer de occasionele eekhoorn de takken roest.
Ze is een huiskat op de zevende verdieping die naar buiten verlangt. Maar zelfs als er een haalbare manier was om haar naar buiten te laten gaan, zou ik haar niet alleen laten inheems wild (als je niet bekend bent met de oorlog tussen katten en vogels, heeft mijn collega Rachel Gross opgetekend het in al zijn bloederige details hier).
Dus, als een compromis, kocht ik haar vorig jaar een riem. Na een paar eerste hik hebben we een ritme waar ik haar in haar harnas vastgrijp, haar opschep en naar het zachte gras naast een nabijgelegen eendenvijver draag. Daar liet ik haar in de steek en haar grillen dicteren ons pad.
Vaak staren mensen. Soms laten ze hun honden uit: grote, kleine. Ze loensen naar mijn kat en proberen te ontcijferen of zij ook een slecht gevormde is.
Zij is niet. Ze is een kat aan de leiband en ze is niet alleen.
De kat van de auteur aangelijnd (vermoedelijk een eekhoorn starend). Eerder deze zomer publiceerde Laura Moss, een mens in het centrum van een gemeenschap die huiskatten helpt kennismaken met de buitenwereld, een boek, Adventure Cats, dat enkele opmerkelijke katten die wandelen, kamperen of zelfs surfen bewust maakt.
Moss, die ook een website met dezelfde naam beheert (adventurecats.org), legt uit dat dit soort katten verre van een nieuw fenomeen is. "Mensen doen dit al met hun katten lang voordat sociale media bestonden, " vertelt ze Smithsonian.com. Maar de afgelopen jaren heeft de gemeenschap nieuwe erkenning gekregen, zegt ze, grotendeels dankzij mensen die foto's en video's van hun harige vrienden delen op verschillende media-accounts.
Het is niet echt verrassend dat het internet (wat onmiskenbaar veel heeft gedaan voor katten) nodig heeft gehad om dit soort anti-Garfield katachtigen nieuw bewustzijn te geven. Hoewel katten aantoonbaar oneerlijk stereotype zijn - als antisociaal, bang voor water, lui - spreekt de geschiedenis dat verhaal tegen.
"Vanaf hun begin in Egypte, het Midden-Oosten en Europa hebben huiskatten mensen naar bijna alle uithoeken van de wereld begeleid", schrijven Mel Sunquist en Fiona Sunquist in Wild Cats of the World . “Waar mensen ook hebben gereisd, ze hebben hun katten meegenomen. Geografische kenmerken zoals grote rivieren en oceanen die de meeste dieren belemmeren, hebben het tegenovergestelde effect op katten. Bijna zodra mensen goederen begonnen te verplaatsen op schepen, sloten katten zich aan bij bemanningen van schepen. Deze katten reisden de hele wereld rond, en voegden zich bij en verlieten schepen in havens onderweg. "
Een schilderij van een kat aan de leiband gezeten in de buurt van voedsel rond 1504-1458 v.Chr. Werd ontdekt in het graf van mei. (Rogers Fonds, 1930 / Public Domain) Hoewel het bewijs van domesticatie al minstens 9.500 jaar oud is (afkomstig van de wilde kat Felis silvestris lybica ), werd het pas gedocumenteerd toen de Egyptenaren de katachtige in handen kregen. Al in 2000 v.Chr. Bieden Egyptisch gemaakte afbeeldingen van katten het bewijs dat enkele van de vroegste huiskatten aangelijnd waren. (Oude Egyptenaren gebruikten katten om hun ongediertepopulatie onder controle te houden, en waarschijnlijk werden deze riemen gebruikt zodat hun waardevolle oplossingen voor ongediertebestrijding niet zouden ontsnappen.)
Katten bleken zo geschikt voor hun plichten dat de Egyptenaren de ratten in verband brachten met hun religieuze goden. Tegen 525 voor Christus werden katten zo vereerd dat volgens de legende de Perzen Egypte gedeeltelijk konden binnenvallen door soldaten katten naar het slagveld te brengen. De Egyptenaren, zo zegt het verhaal, kozen ervoor om te vluchten in plaats van de dieren te schaden.
Hoewel het illegaal was in het oude Egypte om gedomesticeerde katten te exporteren, sloop er een paar mensen uit, en katten begonnen zich over de hele wereld te verspreiden, met het vroegste record van een huiskat in Griekenland afkomstig van een marmeren beeldhouwwerk van 500 v.Chr. Van een aangelijnde kat die een hond uitdaagt. .
Maar de opkomst van het christendom duidde op een scherpe verandering in de manier waarop katten werden waargenomen. Om hun Egyptische associaties met goddelijkheid tegen te gaan, gaf Paus Gregorius IX in 1233 AD de stier Vox uit in Rama, die katten - vooral zwarte katten - met Satan verbond, schrijft John Bradshaw in Cat Sense . Gedurende de volgende vier eeuwen werden katten in Europa geconfronteerd met gruwelijke sterfgevallen als gevolg van bijgelovige associaties met hekserij en pech. Ondanks de slechte reputatie van de kat betekende zijn vermogen om knaagdierpopulaties op schepen op afstand te houden dat zelfs in deze turbulente tijd meer en meer gedomesticeerde katten aan het ondernemen waren wat Gloria Stephens in Legacy of the Cat noemt "een wijdverbreide migratie naar zeehavens van de wereld."
Deze avontuurlijke katten hielden niet alleen vracht zonder knaagdieren, ze zorgden ook voor gezelschap voor zeilers en ontdekkingsreizigers, merkt het US Naval Institute op. Mevrouw Chippy, een gestreepte tijger, was bijvoorbeeld getuige van de noodlottige expeditie van Ernest Shackleton naar Antarctica in 1914. De kat was van Harry "Chippy" McNeish, de timmerman aan boord van de Endurance. Zoals de bemanning al snel ontdekte, was mevrouw Chippy eigenlijk een meneer, maar zijn naam bleef hangen en zijn persoonlijkheid maakte hem al snel enthousiast. Helaas heeft mevrouw Chippy een triest einde bereikt. Nadat de Endurance in ijs was gevangen, beval Shackleton dat de bemanning zich tot de essentie moest terugtrekken en de mannen mevrouw Chippy liet neerschieten. Vandaag staat een bronzen monument voor de kat in Wellington, Nieuw-Zeeland, bij het graf van McNeish.
Andere verhalen over scheepskatten zijn er in overvloed. Viking-zeilers namen katten mee op lange reizen, en als de Noorse mythologie enige aanwijzing is, genoten Vikingen een gezond respect voor hun kattengenoten. (Freja, beschouwd als de grootste van alle godinnen, heeft twee katten, Bygul en Trjegul, in dienst om haar strijdwagen te trekken. Ter ere van hen werd het zelfs traditie onder Vikingen om een nieuwe bruid met katten te schenken.)
Later, toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, vonden katten gunst onder soldaten die hen hielden voor ongediertebestrijding, evenals gezelschap, op het slagveld. Naar schatting 500.000 katten dienden op oorlogsschepen en in de loopgraven. Mark Strauss beschrijft de "dappere en donzige katten die dienden" bij Gizmodo, met aandacht voor katachtigen zoals "Tabby", die de mascotte werd voor een Canadese eenheid.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog was er een van de vele kattenverhalen over Winston Churchill, die beroemd werd door Blackie, de scheepskat aan boord van HMS Prince of Wales . De grote zwarte kat met witte vlekken, die later werd omgedoopt tot Churchill, hield de premier compagnie over de Atlantische Oceaan op weg om president Franklin D. Roosevelt in Newfoundland in 1941 te ontmoeten. (Controversieel, sommige kattenfans hadden problemen met een schot brak van de twee echter, waarop de premier Blackie op zijn hoofd klopte: "[Churchill] had zich moeten conformeren aan de door de gelegenheid gevraagde etiquette, zijn hand aanbieden en dan wachten op een teken van goedkeuring alvorens vrijheden te nemen, " meende een criticus.)
Zelfs vandaag de dag vaart de traditie van de kat van het schip voort - de Russische marine stuurde zijn eerste kat op een lange-afstandsreis naar de Syrische kust, net in mei. In moderne tijden mogen scheepskatten echter niet langer ongecontroleerd door zeehavens afdwalen - een situatie die ooit verwoestend bleek te zijn voor gesloten ecosystemen.
Blackie en Churchill (Public Domain) Pas in het midden van de 18e eeuw begon de kat zich een weg terug te banen naar goede gratie in Europa. Bradshaw merkt op dat de Franse koningin Maria de kat modieuzer maakte in de Parijse samenleving, terwijl dichters in Engeland veel over de katachtigen spraken en hun status verhoogden. In de late 19e eeuw vonden katten een kampioen: schrijver en kattenliefhebber Harrison Weir. Weir, beschouwd als de oorspronkelijke Cat Fancier, creëerde de eerste hedendaagse kattenshow in 1871 in Engeland. (Het wordt beschouwd als de eerste hedendaagse show omdat technisch gezien de allereerste kattenshow bijna 300 jaar eerder op de St. Giles Fair werd gehouden, maar die katten werden alleen beoordeeld op hun muizenkwaliteiten.)
"Hij was bedroefd door de lange eeuwen van verwaarlozing, mishandeling en absolute wreedheid jegens huiskatten en zijn hoofddoel bij het organiseren van de eerste show was het bevorderen van hun welzijn in plaats van een arena te bieden voor concurrerende katteneigenaren, " schrijft Sarah Hartwell in een 'Korte geschiedenis van kattenshows'. Een van de katten die deelnam aan de show was de zijne, een 14-jarige tabby genaamd The Old Lady. De show bracht katten terug in de schijnwerpers, vierde ze en verhoogde hun status als gedomesticeerde huisdieren.
Maar alleen omdat katten in deze vroege tentoonstellingen aangelijnd waren, betekende dit niet dat ze ook door Londen liepen.
Keurende katten op de Royal Botanic Gardens show, Kew, Londen, 1901 (Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Stock Photo) "Ik zou niet zeggen dat katten aangelijnd zijn een bepaalde manier was - tenminste, niet een die ik in mijn eigen onderzoek ben tegengekomen, " vertelt Mimi Matthews, historicus en auteur van het komende boek The Pug Who Bit Napoleon, Smithsonian .com in een e-mail. "Voor kattenshows was het gewoon een praktische manier om een kat te bedwingen wanneer hij uit zijn kooi was."
Dankzij het succes van de kattenshow werd de eerste kattenvereniging - de National Cat Club van Groot-Brittannië - gevormd in 1887 (kort gevolgd door een nationale muisclub in 1895). Het was rond deze tijd dat de eerste "virale" afbeeldingen van katten in omloop waren: een Engelse fotograaf met de naam Harry Pointer was afgestudeerd in het fotograferen van katten in natuurlijke omgevingen om zijn "Brighton Cats" in amusante situaties te plaatsen waarin de katten op een fiets of thee drinken uit een beker. Zijn Victoriaanse tijdperk huisdierenportretten versterkten het idee dat katten kunnen worden gezien als meer dan alleen ongediertebestrijding.
'Tabby' de kat met een Canadese soldaat op de Salisbury Plain, in september 1914. (Imperial War Museums) De overgang van ratten naar verwende huiskat had echter een weg te gaan. Zoals Abigail Tucker schrijft in The Lion in the Living Room: How House Cats Tamed Us and Took Over the World, tot het midden van de 20e eeuw werden katten nog steeds het meest gebruikt om knaagdieren uit te roeien, iets dat een journalist voor de New York Times illustreert tijdens het chronologisch onderzoek zijn observaties over het dagelijkse leven in het buitenland in Moskou in 1921.
"Het vreemdste wat ik tot nu toe heb ontmoet in dit land waar alles zo anders en anders is, is katten aan leibanden als honden op straat, " schrijft hij. Dat was niet omdat de Russen de huisdieren op dezelfde manier bekeken. In plaats daarvan, zoals de verslaggever uitlegt, kwam de reden neer op ratten: "Tegenwoordig zijn er zoveel ratten en katten zijn relatief zo schaars, dat ze te waardevol zijn om alleen buiten te worden toegelaten, zodat hun eigenaren een goede rattengeluid luchten een riem. "
Om de huiskat het familiehuisdier te laten worden, moest de technologie vooruit. De komst van kattenbakvulling in 1947 bleek cruciaal, net als effectievere methoden voor ongediertebestrijding die katten niet uit hun eeuwenoude baan terugtrokken, maar het zeker minder dringend maakten. Over deze verschuiving van ongediertebestrijding naar huisgenoot, schrijft Tucker, "waren onze haardvuren misschien net zo'n goede plek om zich terug te trekken als welke dan ook."
Maar waarom werden katten zo anders behandeld dan honden toen ze hun nieuwe rol als metgezel op zich namen?
Het is waar dat honden veel gemakkelijker uit te nemen zijn voor een wandeling. Gedomesticeerd ongeveer 13.000 tot 30.000 jaar geleden, zijn ze selectief gefokt voor gezelschap. Gedomesticeerde katten kwamen relatief recent ter vergelijking op het toneel, en zoals een kattengenoomsequencingproject dat in 2014 werd gepubliceerd laat zien, blijven moderne katten slechts semi-gedomesticeerd, en daarom is het trainen van een kat om buiten te lopen niet zo eenvoudig als snappen een leiband, iets waar Jim Davis 'stripverhalen Garfield eindeloos plezier in steken. Wanneer de eigenaar van Garfield, Jon, de beroemde kat probeert uit te laten, verzet Garfield zich herhaaldelijk tegen zijn inspanningen, totdat John in 1981 tot de conclusie komt dat de riem gewoon niet geschikt is voor katten.
Garfield's eerste riemoptreden in augustus 1978 (garfield.wikia.com) Genderstereotypen kunnen echter ook een rol spelen in waarom meer mensen het niet hebben geprobeerd. Katten hebben van oudsher als vrouw gelezen. In een studie van wenskaarten koppelt Katharine M. Rogers "[s] weet, mooie, passieve kittens" aan hoe meisjes en vrouwen onder druk werden gezet om in The Cat and the Human Imagination te zijn.
"Ze nemen deel aan kleine meisjes op verjaardagskaarten en vullen het beeld van thuis in, of ze nu bij de schommelstoelen van negentiende-eeuwse moeders zitten te borduren (1978) of zitten op een stapel wasgoed waar moeder ongedaan op moet laten Mother's Day (1968) ", schrijft Rogers. Veelbelovend merkt ze echter op dat eigentijdse kaarten een grotere verbeeldingskracht voor zijn onderwerpen beginnen weer te geven ("als vrouwen in niet-traditionele rollen verschijnen, worden katten met mannen getoond"), wat zou kunnen helpen het idee te bestrijden dat de huiskat alleen in de huis.
Natuurlijk zijn niet alle katten gemaakt om buiten te wandelen. Zoals Moss opmerkt, zijn katten als mensen. Sommige huiskatten zijn meer dan blij om hun dagen door te brengen bij de bank en willen inderdaad niet buiten gaan.
Maar ze zijn niet de enige katten die er zijn.
De 'avonturenkatten' die ze beschrijft, zoals een zwart-witte kat genaamd Vladimir, die op weg is naar alle 59 Amerikaanse nationale parken te reizen of een polydactyl Maine Coon genaamd Strauss von Skattebol van Rebelpaws (kortweg Skatty), die over de Zuid-Atlantische oceaan vaart, een ander soort kat laat zien - een die terugknikt naar de felle katachtigen uit de geschiedenis die over de wereld hebben gevaren, de kruistocht van Europa tegen hen overleefde en helemaal naar Memedom kwam.
In tegenstelling tot buitenkatten en wilde katten, die een gevaar vormen voor lokale soortenpopulaties in het wild, verkennen deze katten veilig de wereld. Hun verhalen, die tegenwoordig enthousiast worden gedeeld en geliefd op sociale media-verticals, breken de rol van de huiskat open - en pronken met een gemeenschap van katten die de wereld al lang aan de poot hebben genomen.
Genieten van de wind!
Een bericht gedeeld door Strauss von Skattebol (Skatty) (@straussvonskattebol) op 7 maart 2017 om 11:34 uur PST
