The Retail Reef, door Helle Jorgensen. Afbeelding afkomstig van AAAS.
Helle Jorgensen loopt over de stranden in de buurt van haar huis in Sydney en verzamelt afval dat het tij aan land brengt. Haar bijvangst is gevarieerd: touwen, aanstekers, zelfs tandenborstels. En plastic zakken - de echte vangst waar ze op uit is - zijn overvloedig.
Volgens de kunstenaar zijn witte, grijze, blauwe en groene zakken overvloedig aanwezig in de Australische wateren. Ze vult haar aanbod ook aan met import. "Ik krijg veel tassen van over de hele wereld, " zegt Jorgensen, in een audiodiavoorstelling geproduceerd door de American Association for the Advancement of Science (AAAS). Wanneer ze bijvoorbeeld in het Verenigd Koninkrijk reist, hapert Jorgensen fantastische oranje tassen van de supermarktketen Sainsbury's en kan ze erop rekenen dat de winkelgigant Marks en Spencer prachtige chartreuse-tassen uitdelen. "Ik heb een beetje oog voor het verzamelen van echt kleurrijke tassen, " zegt ze. Ondertussen heeft ze ook vrienden die haar rood, paars en roze van over de hele wereld sturen.
Diploria, door Helle Jorgensen. Afbeelding afkomstig van AAAS.
Jorgensen zet de zakken, die anders in een boom verstrikt kunnen raken of in de oceaan drijven, goed van pas. Ze maakt elke zak plat en vouwt hem meerdere keren in de lengte tot een strook van ongeveer een centimeter breed. Met behulp van een schaar trekt ze de handgrepen en de onderkant van de tas af en snijdt ze herhaaldelijk over de breedte van de strook om kleine banden te vormen. Deze bands zijn eigenlijk loops, wanneer ze worden uitgevouwen. (Als het helpt, wordt het proces hier op foto's weergegeven.) De kunstenaar knoopt deze lussen vervolgens samen om een streng dubbelstrengs plastic garen te construeren.
"Het is erg tijdrovend, maar vreemd cathartiek, " schrijft Jorgensen op haar persoonlijke website.
Actinia, door Helle Jorgensen. Afbeelding afkomstig van AAAS.
Dit zelfgemaakte plastic garen is het artistieke medium van Jorgensen. Terwijl ze improviseert, haakt Jorgensen fantastische sculpturen van kleurrijke hersenkoralen, buis- en pilaarkoralen. Haar strak genaaide koraalkolonies, waarvan sommige momenteel worden tentoongesteld in de AAAS Art Gallery in Washington, DC, bevatten veel van de vormen - rimpels, pijpen en tentakels - die te zien zijn in levende koraalriffen.
Jorgensen, die tot haar tienerjaren in Denemarken woonde, leerde als kind haken; haar grootmoeder van vaders kant, Agnes Jorgensen, heeft het haar geleerd. Terwijl ze onderweg verschillende trucs en technieken heeft opgedaan, is ze nu in staat om naar wens af te wijken van patronen en in wezen vrije gehaakte sculpturen. Bij het maken van kunst put Jorgensen uit haar professionele ervaring in de wetenschappen. Met een graad in biologie was ze enige tijd onderzoeksgeneticus, voordat ze een opleiding tot tuinbouwkundige volgde. Ze besteedt nog steeds een paar dagen per week aan het runnen van een klein tuinbouwbedrijf. "Al mijn vaardigheden en interesses zijn samengevoegd om deze te creëren en ik heb eindelijk het gevoel dat ik mijn plekje heb gevonden, " zei Jorgensen over haar gehaakte koralen.
Echino, door Helle Jorgensen. Afbeelding afkomstig van AAAS.
Margaret en Christine Wertheim, mede-Australiërs en (verrassend) mede-korchers van koraal, rekruteerden Jorgensen om te helpen met het Hyperbolic Crochet Coral Reef, een enorm participatief wetenschaps- en kunstproject dat in 2005 van start ging. Gemeenschappen over de hele wereld bundelden hun krachten om te haken (met behulp van een speciale wiskunde-geïnspireerde techniek genaamd "hyperbolische haak") een uitgestrekt rif, dat vervolgens met veel fanfare reisde naar tal van kunst- en wetenschapsmusea, waaronder het Smithsonian's National Museum of Natural History.
"Disposable Culture", een tentoonstelling in de AAAS Art Gallery tot en met 30 november, toont een selectie van Jorgensen's koraalsculpturen, evenals werken van andere kunstenaars die afgewerkte materialen weergeven en in hun kunst verwerken.
Tijdens een recent bezoek aan de galerij bewonderde ik de delicate koralen van Jorgensen. Met zulke kleine hechtingen zijn de sculpturen zo verfijnd. Ik was vooral onder de indruk van een stuk genaamd "The Retail Reef", dat heldere sinaasappels, groen en geel met elkaar combineert met een paar kiemen paars en kruipende rood. Zoals blijkt uit de naam van de sculptuur, is de geest van Jorgensen nooit ver verwijderd van haar bronmateriaal - plastic zakken en ander afval dat zich blijft verzamelen op plaatsen zoals de Great Pacific Garbage Patch, een afvalstapel bijna twee keer zo groot als Texas drijvend in de Noordelijke Stille Oceaan .
"Ik denk dat ik heel graag de boodschap wil overbrengen dat ik me zorgen maak over de hoeveelheid vervuiling in de oceaan, met name plasticvervuiling", zegt Jorgensen in de diavoorstelling. "Deze stukken zijn een weerspiegeling van het creëren van iets suggestiefs, hopelijk en mooi om te zien, van weggegooid plastic."
"Disposable Culture" is te zien in de AAAS Art Gallery tot 30 november 2012. De galerij is open voor het publiek van maandag tot en met vrijdag van 9.00 tot 17.00 uur.
