Finnegans Wake van James Joyce is aangekondigd als een van de moeilijkste literatuurwerken die ooit in het Engels zijn geschreven, en kort na de publicatie in 1939 doken er leesgroepen op die gewijd waren aan het aanpakken van het opus. Tegenwoordig zijn er overal Finnegans Wake- groepen, van Dublin tot Bozeman tot Adelaide, die vaak jarenlang meegaan.
"We lezen een passage hardop, bespreken totdat we niet meer kunnen discussiëren, en gaan dan naar de volgende, en doen dat sinds 2009", schrijft een groep in de Finnegans Wake leesgroepgids. Het boek is meer dan 400 pagina's lang en het is niet ongebruikelijk dat leesgroepen een volledige sessie besteden aan het ontleden van slechts een paar pagina's. In 2010 vierde een groep in Boston het einde van de roman met drank en een ritueel gezang van de eerste / laatste zin van de roman. De leden werkten al 13 jaar door het boek.
Een op Los Angles gebaseerde leesgroep had echter een andere aanpak. Het kwam na uren in een gebruikte boekhandel elke zondagavond om 11 uur bijeen en liep door 20 tot 40 pagina's in elke sessie, zegt de blog Finnegans, Wake! Eén lid legde uit:
... Ik zou ze niet precies beschrijven als snelheidsmetingen; we verzamelden ons in een cirkel bij Alias Books, sloten de deuren en lazen hardop ... we besloten te experimenteren met ons lezen, het boek niet zo serieus te nemen en de ervaring van het lezen over te nemen.
Bijvoorbeeld, tijdens één lezing - ik wou dat ik me kon herinneren waar we in het boek waren - om een of andere reden, bijna gelijktijdig, stonden we allemaal op en liepen we door de boekwinkel in een enkele bestandsregel, op en neer door de gangpaden, totdat de pagina of de alinea is voltooid. Ik herinner me nog dat we een eerlijke manier waren om door FW te komen en hadden geleerd hoe we de ritmes en pauzes konden lezen, en op de een of andere manier kwamen we allemaal overeen om ze op dat ene moment fysiek na te bootsen.
Het kostte deze groep slechts "ongeveer zeven tot acht maanden" om het boek af te maken.
Meer van Smithsonian.com:
Ongebruikelijke St. Patrick's Day-vieringen
Literaire gerechten tot leven brengen
