Ik tuurde naar de rijen met lunchboxen en stopte met een glimlach voor een glimmende Strawberry Shortcake, de roze en witte figuren herinneren aan pindakaas en gelei broodjes, stapels kleurpotloden en een overnachting waar minstens één gelukkig meisje een Strawberry Shortcake uitrolde zak. Ik vroeg me af of een van deze broodtrommels nog verborgen was in de stoffige nissen van mijn huis. In een oogwenk stond een lange man met haar als grijze staalwol aan mijn zijde.
"Ah, je bent van het tijdperk van de metalen lunchbox!" Zei Tim Seewer, kunstenaar, kok en partner in Lunchbox Café en Museum van Etta in New Plymouth, Ohio. “De Florida Board of Education besloot in 1985 om metalen lunchboxen te verbieden omdat ze als wapen konden worden gebruikt. Overal in de Verenigde Staten begonnen lunchboxen plastic te worden. Ironisch genoeg was de laatste metalen lunchbox Rambo. ”
Etta's is een zeer charmant stukje Americana. Dit gratis museum, gehuisvest in een oude blauw betegelde winkel, toont de collectie van eigenaar LaDora Ousley van 850 lunchboxen evenals de tabaks- en reuzelblikken die de voorgangers waren van de lunchbox. De collectie biedt een unieke lens in de populaire cultuur van de vorige eeuw - vooral in combinatie met commentaar van Seewer en Ousley, die dubbele tijd in de keuken maken om pizza, sandwiches en salades te maken. Een 1953 Roy Rogers en Dale Evans lunchbox, de eerste met een vierkleuren lithografiepaneel, behoort tot de opmerkelijke items van de collectie. Ook worden lunchboxen getoond met de vele televisie-iconen die volgden: Gunsmoke, Looney Tunes, een groot aantal Disney-personages, Popeye, Space Cadet, de hertogen van Hazzard en meer.
De collectie vertelt zowel de verhalen als personages die menig jeugd hebben gevormd en biedt een perspectief op grotere sociale trends in Amerika. Als voorbeeld verwijst Ousley naar haar tabakblikken, die begin 1860 werden geproduceerd met sentimentele binnenlandse scènes erop. "Het was een slimme cross-marketingtruc", legt Ousley uit. “Vrouwen mochten geen tabak kopen, maar het was een teken van status om een van deze blikken te bezitten. Het toonde aan dat je een man kende die rijk genoeg was om er een te kopen en dat je speciaal genoeg was om het als een geschenk te ontvangen. '
Musea met een enkele focus - of het nu om een object of een thema gaat - bieden bezoekers een intieme educatieve ervaring, vaak versterkt door de aanwezigheid van een eigenaar of curator met een ongeëvenaarde passie voor het onderwerp. Hier zijn zeven meer nauw gefocuste musea uit het hele land, sommige kleine en precair gefinancierde, andere meer stevig gevestigd.
Etta's Lunchbox Café en Museum, gelegen in New Plymouth, Ohio, toont de collectie van 850 Lade van eigenaar LaDora Ousley. (Met dank aan Etta's Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
Een 1953 Roy Rogers en Dale Evans lunchbox, de eerste met een vierkleuren lithografiepaneel, behoort tot de opmerkelijke items van de collectie. (Met dank aan Etta's Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
In 1985 verbood de Florida Board of Education metalen lunchboxen omdat ze als wapen konden worden gebruikt. Rambo was de laatste metalen lunchbox die werd gemaakt. (Met dank aan Etta's Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
Lunchboxen die worden tentoongesteld in Etta's Lunchbox Café en Museum omvatten televisiepictogrammen zoals Looney Tunes, Disney-personages, Popeye en de hertogen van Hazzard. (Met dank aan Etta's Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
Bij de laatste telling, Velveteria, heeft het Museum voor Fluweelschilderijen bijna 2500 fluweelschilderijen. (Richard Clement / Reuters / Corbis) 
Het National Museum of Roller Skating heeft 2.000 vierkante meter aan memorabilia van roller derby, rolsnelheid en kunstschaatsen, en rolhockey. (Met dank aan het National Museum of Roller Skating) 
Het National Museum of Roller Skating bevat de grootste collectie historische rolschaatsen ter wereld. Sommige van hun schaatsen dateren uit 1819. (Met dank aan het National Museum of Roller Skating) 
Het Hobo-museum bevindt zich in de hobo-hoofdstad van de wereld, Britt, Iowa. Elk jaar organiseren het museum en Britt een hobo-conventie die tot 20.000 wandelaars trekt uit alle delen van het land. (Met dank aan Roadchix) 
Het Bigfoot Discovery Museum is geïnspireerd door de ontmoeting van eigenaar Michael Rugg met een Sasquatch-achtig wezen toen hij een kind was. (Newscom) 
Kentucky, gelegen in Fort Mitchell, is 's werelds enige openbare verzameling materialen met betrekking tot buiksprekerij. Het Vent Haven Museum beschikt over 700 buiksprekers in drie gebouwen, waarvan sommige in rijen zitten alsof ze wachten tot een les begint. (Met dank aan Vent Haven Museum) Velveteria, het Museum voor fluweelschilderijen in Portland, Oregon, heeft bijna 2500 fluweelschilderijen bij de laatste telling. Elf jaar geleden waren Caren Anderson en Carl Baldwin aan het winkelen in een kringloopwinkel, zagen ze een zwart fluwelen schilderij van een naakte vrouw die uit een bloem tevoorschijn kwam en moesten het hebben. Die impulsaankoop leidde uiteindelijk tot een uitgebreide collectie, waarvan een groot deel nu wordt weergegeven in een museum van 1.800 vierkante meter. Co-auteurs van Black Velvet Masterpieces: Highlights from the Collection of the Velveteria Museum, Anderson en Baldwin hebben een oog van kenners voor deze verwaarloosde kunstvorm en waarderen de geschiedenis ervan. De verf-op-fluwelen vorm vond zijn oorsprong in het oude China en Japan, genoot enige populariteit in Victoriaans Engeland en had toen zijn moderne hoogtijdagen toen Amerikaanse militairen zoals Edgar Leeteg de schoonheid uitten die ze op de Zuidzee-eilanden zagen op zwart fluweel. Je kunt een rondleiding door het museum krijgen voor $ 5, 00, maar kijk uit voor onverwachte emoties. "Een jong stel verloofde zich onlangs in onze kamer met zwart licht", zegt Anderson.
Het National Museum of Roller Skating in Lincoln, Nebraska, beschikt over 2.000 vierkante meter aan memorabilia van roller derby, rolsnelheid en kunstschaatsen, en rolhockey. Inbegrepen zijn een paar van de eerste schaatsen die ooit zijn gemaakt, die lijken op moderne inline skates, patentmodellen uit de geschiedenis van het rolschaatsontwerp, kostuums, trofeeën, foto's en tijdschriften over skaten. Vreemdste items: een paar schaatsen aangedreven door een motor gedragen op de rug en een paar schaatsen gemaakt voor een paard - met een foto van het paard dat ze draagt. Dit is 's werelds enige museum gewijd aan rolschaatsen; toegang is gratis.
Het Hobo-museum bevindt zich in de hobo-hoofdstad van de wereld, Britt, Iowa. Volgens curator Linda Hughes gooiden de stadsvaders van Britt in 1899 een welkomstmat voor hoboes weg nadat ze hoorden dat Chicago de hunne oprolde toen Tourist Union 63 - de hobo-unie - naar de stad wilde komen. Een beroemde hobo genaamd Onion Cotton kwam in 1900 naar Britt en sindsdien verzamelen hoboes zich daar. Het museum is momenteel gehuisvest in een oude bioscoop, maar heeft zoveel materiaal dat het van plan is uit te breiden naar een grotere ruimte. De collectie bevat de inhoud van beroemde hobo-schooltassen, een hoed versierd met wasknijpers en veren van Pennsylvania Kid, zwerfkunst, hobo-wandelstokken en een tentoonstelling van de karaktertaal hoboes gebruiken om elkaar berichten achter te laten. Elk jaar organiseren Britt en het museum een hobo-conventie die tot 20.000 wandelaars uit alle delen van het land trekt. "Het is als een grote familiereünie, " zegt Hughes.
Het Museum of Mountain Bike Art and Technology Museum bevindt zich boven een fietsenwinkel in Statesville, North Carolina, met een showroom van 5.000 vierkante meter die de evolutie van mountainbikes toont. De collectie omvat “bottenmakers” - fietsen uit 1869 met houten spaakwielen - evenals fietsen met verwisselbare onderdelen uit de eeuwwisseling. Onder de 250 fietsen van dit gratis museum bevinden zich een aantal van de mountainbike-explosie die begon in de jaren 1970, toen de energiecrisis mensen ertoe dwong zwaardere fietsen te maken. Veel van deze zijn zeer ontworpen met groot vakmanschap. "Zelfs als je geen interesse hebt in fietsen, hang je er een aan de muur omdat ze zo mooi zijn", zegt eigenaar Jeff Archer. Het museum organiseert een jaarlijks mountainbikefestival dat veel van de pioniers van de sport aantrekt.
Het Bigfoot Discovery Museum in Felton, Californië, werd geïnspireerd door de ontmoeting van eigenaar Michael Rugg met een Sasquatch-achtig wezen toen hij een kind was. Het museum biedt lokale geschiedenis aan Bigfoot; gipsafdrukken van voet- en handafdrukken; haar-, scat- en tandmonsters; displays die hypothesen bespreken om Bigfoot-waarnemingen en Bigfoot in de populaire cultuur te verklaren; en een onderzoeksbibliotheek. In de audiovisuele sectie loopt de controversiële Patterson-Gimlin-film die beweert een Bigfoot te zien die in het wild wordt bespioneerd, in een doorlopende lus. "Ik heb hier alles wat ik heb gevonden met Bigfoot of mysterieuze primaten", zegt Hughes.
Vent Haven Museum in Fort Mitchell, Kentucky, is 's werelds enige openbare verzameling materialen met betrekking tot buiksprekerij. Een zakenman uit Cincinnati genaamd William Shakespeare Berger en later president van de International Brotherhood of Ventriloquists begon de collectie in de vroege jaren 1900; buiksprekers - 'ventilatieopeningen' - doneren nog steeds materialen. Er zijn 700 buiksprekers in drie gebouwen, sommige zitten in rijen alsof ze wachten op het begin van een les. Ongebruikelijke creaties omvatten een hoofd gesneden door een Duitse gevangene in een Sovjet krijgsgevangenkamp uit de Tweede Wereldoorlog - de opening uitgevoerd voor medegevangenen en voor de kok om extra voedsel te krijgen - en een familie figuren gebruikt door een blinde vent uit het Vaudeville-tijdperk . Foto's en tekeningen van ventilatieopeningen zijn er in overvloed, waaronder een uit de late 1700, toen buikspringen vaker een truc was om mensen geld te besparen in plaats van een vorm van entertainment. Het museum heeft ook een bibliotheek met 1.000 volumes en omvangrijke correspondentie voor wetenschappers. De toegang is alleen op afspraak en curator Jennifer Dawson leidt anderhalf uur rondleidingen voor $ 5, 00. Een jaarlijkse conventie wordt in de buurt gehouden.
Het Robert C. Williams Paper Museum in Atlanta is ontstaan met een collectie van Dard Hunter, een kunstenaar van America's Arts and Crafts Movement die de wereld rondreisde om vast te leggen hoe mensen papier maakten en artefacten verzamelden. In het museum kunnen bezoekers voorlopers van modern papier bekijken, waaronder vele tapa-doeken gemaakt van bonsde schors in Sumatra en Tunesië met inscripties van speciale gelegenheden; een vat gebruikt door Chinese papierfabrikanten in 200 voor Christus; en een van de miljoen gebeden die op papier zijn afgedrukt en zijn verankerd in houten pagoden die in opdracht van de keizerin Shotuku zijn gemaakt na de pokkenepidemie van Japan in 735. In totaal zijn er meer dan 100.000 watermerken, papieren, gereedschap, machines en manuscripten. Toegang voor particulieren is gratis; rondleidingen zijn $ 5 per persoon of $ 8, 50 voor een rondleiding en papier maken oefening.
