Waar ging Harriet Tubman heen toen ze ontsnapte uit de slavernij?
Evelyn Ruth Maxey, Houston, Texas
Definitieve informatie over haar vroege leven blijft ongrijpbaar, zegt Christopher Wilson, directeur van het Afrikaans-Amerikaanse geschiedenisprogramma in het National Museum of American History . Maar de meeste bronnen suggereren dat toen Tubman in haar late jaren '20 in 1849 van de Edward Brodas-plantage in Dorchester County in Maryland vluchtte, ze naar Pennsylvania ging; een vroege biografie, door haar vriendin Sarah H. Bradford, zegt dat ze Philadelphia bereikte. Tubman keerde het volgende jaar terug naar Maryland om haar nicht en de kinderen van haar nicht naar de vrijheid te smokkelen - en bleef terugkeren tot 1860, gedurende maar liefst 19 reizen, waarbij ze 300 slaven hielp bevrijden.
Hoe kunnen spinnen met hun web over lange afstanden schieten? Een web in onze achtertuin meet ongeveer 12 voet.
Charles Lusk, Leawood, Kansas
Spinnen "schieten" geen webben, zegt Jonathan Coddington, senior wetenschapper bij het National Museum of Natural History . Ze trekken hun zijde uit hun spindoppen, of zijdeproducerende organen, met hun vierde poten totdat het een briesje vangt, dat het naar een andere plek draagt; nu kan de spin over die lijn lopen, en kan er extra uit trekken terwijl ze verder gaat. Enzovoorts. Aldus kan een spinnenweb een afstand van 30 voet of meer overspannen. Een web gesponnen door een schorspin van Darwin in Madagaskar werd gemeten op meer dan 80 voet.
Ik las onlangs dat een groot aantal Ierse mannen, vrouwen en kinderen als slaven naar de Verenigde Staten werden geëxporteerd. Is dat waar?
Eugene Zysk, Roseville, Michigan
Niet echt. In de vroege koloniale jaren, zegt Fath Ruffins, conservator van het National Museum of American History, zouden sommige Europeanen, waaronder Ieren, in onvrijwillige dienstbaarheid terecht kunnen komen als straf voor een misdrijf. Die praktijk stierf uit omdat de slavernij beperkt was tot indianen en Afrikanen. Een groter aantal arme Europeanen, waaronder de Ieren, werden als contractarbeiders naar de koloniën gebracht. Hun dienstbaarheid was beperkt tot een contractueel vastgelegde periode, maar ze hadden geen wettelijke rechten en werden soms zo wreed behandeld als slaven - en liepen soms weg. Zelfs de in Boston geboren Ben Franklin, verbonden aan zijn veel oudere broer om te leren afdrukken, vluchtte en verhuisde naar Philadelphia.
Kun je een kompas gebruiken om op of nabij de Noordpool te navigeren?
Lawrence Bricker, Silver Spring, Maryland
Dat zou onpraktisch zijn, zegt Roger Connor, curator van het National Air and Space Museum . Op de geografische of 'echte' Noordpool - waar de lengtegraden samenkomen - wijst een kompas naar de magnetische Noordpool, enkele honderden kilometers naar het zuiden, nabij Ellesmere Island in Canada. Op de magnetische noordpool hield een kompas willekeurige punten willekeurig vast; op de rand gehouden, wijst het recht naar beneden. In de jaren vijftig maakte het traagheidsnavigatiesysteem, een netwerk van sensoren en een computer, polaire navigatie mogelijk zonder magnetische hulpmiddelen, en in de jaren negentig maakte GPS - het satellietgebaseerde wereldwijde plaatsbepalingssysteem - het eenvoudiger en goedkoper.
Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het decembernummer van Smithsonian magazine
Kopen
