Tijdens de Eerste Wereldoorlog was No Man's Land zowel een werkelijke als een metaforische ruimte. Het scheidde de frontlinies van de tegengestelde legers en was misschien de enige locatie waar vijandelijke troepen elkaar konden ontmoeten zonder vijandigheid. Het was in Niemandsland dat het spontane kerstbestand van december 1914 plaatsvond en waar vijandige troepen onofficieel zouden kunnen overeenkomen om hun gewonde kameraden veilig te verwijderen, of zelfs te zonnebaden op de eerste dagen van de lente.
gerelateerde inhoud
- De Blockbuster Wereldoorlog I-film die de traumatische impact van oorlog naar huis bracht
Maar het kan ook de meest angstaanjagende plek zijn; een die het grootste gevaar voor de strijders inhield. “Mannen verdrinken in schelpgaten al gevuld met rottend vlees, gewonde mannen, zonder hulp van achter de draad, die een aantal dagen doodgaan, hun kreten hoorbaar en vaak ondraaglijk voor die in de loopgraven; sappers levend begraven onder het oppervlak, "schreef geleerde Fran Brearton in haar 2000-geschiedenis The Great War in Irish Poetry: WB Yeats to Michael Longley . No Man's Land, zei dichter Wilfred Owen, was" als het gezicht van de maan, chaotisch, krater -ridden, onbewoonbaar, verschrikkelijk, de verblijfplaats van waanzin. '
In het Oxford English Dictionary, Nomanneslond, ca. 1350, komt uit het Midden-Engels en was 'een stuk grond buiten de noordmuur van Londen, vroeger gebruikt als executieplaats'. De uitdrukking kreeg al in 1864 een militaire connotatie, maar werd een bijzonder gangbare term tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het Duitse equivalent was Niemandsland, terwijl de Fransen de Engelse term le niemandsland gebruikten.
Maar het was tijdens de Grote Oorlog dat een legende ontstond uit de echte gruwelen die zich in dit hellegat in oorlogstijd voordeden. Gedeeltelijk nacht van de levende doden en gedeeltelijk oorlogspaard, net als alle veelgehaalde verhalen, had het verschillende varianten, maar de basiskern waarschuwde voor littekengezichtige en onbevreesde deserteurs die zich van bijna alle kanten verenigen - Australisch, Oostenrijks, Brits, Canadees Frans, Duits en Italiaans (hoewel geen uit de Verenigde Staten) - en leven diep onder de verlaten loopgraven en dugouts. Volgens sommige versies, de deserteurs lijken op zoek naar kleding, voedsel en wapens. En in ten minste één versie kwamen de deserteurs 's nachts tevoorschijn als griezelige beesten, om te smullen van de doden en stervende, vecht epische gevechten over de meest uitgelezen porties.
Historicus Paul Fussell noemde het verhaal de "beste legende van de oorlog, de meest briljante in literaire uitvinding en uitvoering, evenals de rijkste in symbolische suggestie" in zijn prijswinnende boek uit 1975. Fussell, een professor Engels aan de Universiteit van Pennsylvania, die tijdens de Tweede Wereldoorlog als luitenant had gediend, kende de gruwelen van de strijd goed, die hij levendig beschreef in zijn oorlogstijd van 1989.
Een van de vroegste gepubliceerde versies van de 'wilde deserteurs'-legende verscheen in het memoires 1920 van de Squadroon van Ardern Arthur Hulme Beaman, een luitenant-kolonel in de Britse cavalerie. Geen ander verhaal over de legende - althans niet in druk - is zo gruwelijk als Beaman. Het verhaal van Beaman, geschreven slechts twee jaar na het einde van de oorlog, begint begin 1918 op de moerassen van de Somme in Noord-Frankrijk. Hier werden enkele van de bloedigste veldslagen van de oorlog uitgevochten en Beaman is ervan overtuigd dat hij getuige is geweest van ongeveer twintig Duitse krijgsgevangenen. Hij wil een zoektocht naar het doolhof van verlaten loopgraven sturen, maar wordt het afgeraden omdat het gebied 'bevolkt was met wilde mannen, Britse, Franse, Australische, Duitse deserteurs, die daar ondergronds leefden, als lijkenetende geesten onder de ruiende doden, en die 's nachts naar buiten kwam om te plunderen en te doden. 'S Nachts vertelde een officier hem, vermengd met het grommen van aashonden, ze vaak onmenselijke kreten en geweerschoten horen uit die vreselijke wildernis alsof de beestachtige bewoners onderling vochten.'
Een dichter beschreef de gruwelen van het Niemandsland tussen de gekampeerde legers als een 'verblijfplaats van waanzin'. Hier toont een afdruk uit 1918 het verwijderen van de doden uit de loopgraven. (Library of Congress) In de roman Behind the Lines uit 1930 (of The Strange Case of Gunner Rawley, de titel in de VS) van Walter Frederick Morris, die in de oorlog als bataljoncommandant had gediend, waagt de hoofdrolspeler Peter Rawley, een tweede luitenant, zijn Royal Field Artillery-eenheid na het vermoorden van zijn bedrijfscommandant. Ergens op de slagvelden van Frankrijk ontmoet Rawley Alf, een andere deserteur, die hem ondergronds leidt. 'Rawley wurmde zich met voeten door het gat. Hij bevond zich in een lage en smalle tunnel, genoot van rottend hout en half geblokkeerd met watervallen. . . . De hele plaats was onbeschrijfelijk vies en had een muffe, aardachtige, garlicky geur, zoals het hol van een wild beest. . . . 'Waar teken je je rantsoenen?' vroeg Rawley. . . . 'Scrounge it, ' antwoordde [Alf], . . . We leven soms perishin vechtende hanen, ik geef je mijn woord. . . . Sommigen van ons wonen hier in deze oude loopgraven, meestal in tweetallen. ”
Een andere gruwelijke beschrijving van oorlogsmisdaden in oorlogstijd en deserteurs kwam in de vijfdelige autobiografie Laughter in the Next Room uit 1948 van Sir Osbert Sitwell, een vijfde baronet en een kapitein in het leger (hij was ook de jongere broer van de dichter Dame Edith Sitwell). Ter herinnering aan Wapenstilstand 1918 schreef Sitwell: 'Voor vier lange jaren. . . het enige internationalisme - als het bestond - was dat van deserteurs uit alle strijdende landen, Frans, Italiaans, Duits, Oostenrijks, Australisch, Engels, Canadees. Verbannen woonden deze mannen - tenminste, ze leefden - in grotten en grotten onder bepaalde delen van de frontlinie. Laf maar wanhopig als de lazzaroni van het oude koninkrijk van Napels, of de bendes van bedelaars en konijnenvangers uit Tudor-tijden, die geen recht erkenden, en geen regels behalve hun eigen maken, zouden ze voortbrengen, zo werd gezegd, vanuit hun geheim na elk van de eindeloze schaakmatenslagen, om het sterven van hun weinige bezittingen - schatten zoals laarzen of ijzeren rantsoenen - te beroven en ze dood te laten. 'Sitwell's slotnota is even huiveringwekkend: Britse troepen geloofden dat' de generale staf kon vinden geen manier om met deze bandieten om te gaan totdat de oorlog voorbij was, en dat uiteindelijk [de deserteurs] moesten worden vergast. '
Een recenter literair verslag komt in 1985 uit No Man's Land van Reginald Hill, auteur van ongeveer 50 romans, waarvan vele politieprocedures. De roman begint met Josh Routledge, een Britse deserteur uit de Slag om de Somme, en een Duitse soldaat die pacifist wordt, Lothar von Seeberg, wordt achtervolgd door bereden militaire politie. Uit bijna nergens valt een groep van 40 deserteurs, voornamelijk Australiërs, de militaire politie aan en nemen Josh en Lothar mee naar hun dugout. “Ze waren een wild ogende bende, in vuile haveloze kleding en met onverzorgd haar en ongeschoren gezichten. Ze waren ook heel goed bewapend. 'In een tweede geval komen deze deserteurs' uit het niets zwermen, uit de ingewanden van de aarde, zo zag het eruit. . . . Ze waren smerig, dood smerig. Soort ruig en wild ogend, meer als een stel piraten dan wat dan ook. Er was één grote bruut, bijna zeven voet lang, zag hij eruit. '
De legende lijkt ook wortel te hebben geschoten in moderne journalistieke verslagen. James Carroll in de International Herald Tribune merkte in 2006 op hoe Wereldoorlog I-deserteurs die weigerden te vechten, zich hadden georganiseerd in een soort derde macht - geen strijders meer, maar louter overlevenden, thuis in de grotten. Tientallen, misschien honderden. Mensen die voor elkaar zorgen, ongeacht het uniform dat ze droegen. 'Volgens Carroll's interpretatie waren deze deserteurs als engelen, die zorgden voor degenen die in de veiligheid van de ondergrondse grotten waren gevallen - die als een gezond alternatief voor de waanzin fungeerden van oorlog.
De wilde deserteurs van niemandsland, of het nu engelen of duivels zijn - of zelfs vleesetende geesten die alleen 's nachts tevoorschijn komen - is het spul van een legende die extreem rijk is aan symbolische waarde. Het herinnert ons vandaag, een eeuw nadat het begon, aan de waanzin, chaos en zinloosheid van alle verschrikkingen van oorlog.
De Grote Oorlog in Ierse Poëzie: WB Yeats to Michael Longley
Sorry, we moeten er gewoon voor zorgen dat je geen robot bent. Zorg ervoor dat uw browser cookies accepteert voor de beste resultaten.
Kopen
Niemandsland
Reginald Hill is op grote schaal gepubliceerd in zowel Engeland als de Verenigde Staten. Hij ontving de meest begeerde mysterieschrijversprijs van Groot-Brittannië, de Cartier Diamond Dagger Award, en de Golden Dagger voor zijn Dalziel / Pascoe-serie. Hij woont met zijn vrouw in Cumbria, Engeland.
Kopen
