Zelfs voor Broadway was het een grootse opening - en een grotere gok. Toen het publiek op de avond van 7 oktober 1982 het Winter Garden Theatre binnenstroomde voor de Amerikaanse première van Andrew Lloyd Webber's Cats, wisten ze dat ze een eerste blik kregen op de hete nieuwe dance musical die Londen had veroverd. Velen wisten zelfs dat de show opende voor de grootste voorverkoop uit de geschiedenis van Broadway - $ 6, 2 miljoen. Maandenlang werden ze gebombardeerd door publiciteit, met een kattenooglogo dat raadselachtig uit T-shirts, horloges en reclameborden tuurde. "Is de nieuwsgierigheid je niet aan het doden?" vroeg de voice-over op een tv-commercial voordat de show opende. En het antwoord was ja.
gerelateerde inhoud
- Brieven
Toch wisten ze niet dat de show die ze wilden gaan zien, Lloyd Webber al van financieel gevaar had gered en hem op het punt stond om zich te transformeren in het hol van een theatraal rijk dat op zijn hoogtepunt stadia leidde van Londen tot New York tot Hamburg naar Wenen naar Tokio. Tegen de tijd dat Cats, op 10 september 2000, na 13 previews en 7.485 uitvoeringen gesloten was, was de "megamusical" geboren en was het domein van Andrew Lloyd Webber het hedendaagse equivalent van het oude Britse rijk, waarop de zon nooit onderging .
Vijfentwintig jaar later blijft het wonder van katten klinken. Op zijn drijfgas werd Lloyd Webber de eerste componist die drie shows tegelijkertijd in West End en op Broadway had, een prestatie die hij twee keer had volbracht. Ridder in 1992 kreeg hij vijf jaar later een erelevenpeer als de Right Honourable de Baron Lloyd-Webber van Sydmonton Court, zijn landgoed ongeveer 90 minuten ten westen van Londen. In persoonlijke rijkdom heeft hij zijn jongensidool, Richard Rodgers, enorm overschaduwd, met een fortuin geschat op meer dan een miljard dollar, huizen in Londen en Sydmonton, een kasteel en paardenboerderij in Ierland, een appartement in de Trump Tower in New York City en een villa in Mallorca.
(Een opmerking over het koppelteken: als jongeman voegde de vader van Lloyd Webber, William, de naam 'Lloyd' aan zijn naam toe om zich te onderscheiden van WG Webber, een rivaliserende organist aan het Royal College of Music. En terwijl de jonge Andrew af en toe koppelde zijn naam in correspondentie, zijn baronial titel is de enige plaats waar het vandaag wordt afgebroken, omdat het Britse titulaire gebruik een koppelteken verplicht wanneer er een dubbele achternaam is.)
De dag van de blockbuster-megamusical - gedefinieerd door Jessica Sternfeld in haar uitstekende studie, The Megamusical, met meer dan levensgrote shows als Lloyd Webber's Cats, Starlight Express en The Phantom of the Opera ; Les Misérables en Bou Saigon van Boublil en Schönberg; en Chess, door Benny Andersson en Björn Ulvaeus van ABBA, en Tim Rice - kunnen eindelijk voorbij zijn, maar Lloyd Webber's transmogrificatie van magere, langharige tegencultuuricoon naar goed gevoede en getinte Tory-peer personifieert de triomf van de babyboomer als weinig andere carrières doen dat.
Maar terwijl de poes op die herfstavond in New York speelden, was het meeste nog in de toekomst. Niemand had kunnen voorspellen dat Cats, die heel bescheiden was begonnen als een liedcyclus uitgevoerd in het privétheater van de componist in een omgebouwde kapel in Sydmonton, de langstlopende show in de geschiedenis van Broadway zou blijken (later overtroffen door Phantom ). Evenmin had iemand kunnen voorzien dat het zo'n conflict tussen kunst en commercie zou vertegenwoordigen - een keuze van Hobson die Lloyd Webber sindsdien heeft aangetast.
Het lot van de show was verre van verzekerd. Een dance-musical gebaseerd op kleine gedichten van TS Eliot? En wat wisten de Britten over dansen in Broadway-stijl? Dat was het domein van Amerika, beheerst door Gower Champion en Bob Fosse en Jerome Robbins. Wat Lloyd Webber betreft, hij was vooral bekend als de andere helft van het Tim Rice-partnerschap. Ze hadden meer dan tien jaar eerder een hitrecord - en een Broadway-flop - met Jesus Christ Superstar en een succès d'estime, onder de vaste hand van Hal Prince, met Evita, die ook het leven als een rockalbum was begonnen.
Dus de vooruitzichten voor katten waren niet geweldig, zoals Lloyd Webber wist. "Ik kan je de bezwaren geven, en ze klinken overtuigend veel, " zou hij zich herinneren. "Andrew Lloyd Webber zonder Robert Stigwood [de flamboyante impresario die Superstar had geproduceerd], zonder Tim Rice; werken met een dode dichter; met een hele lading liedjes over katten; ons vragen te geloven dat mensen verkleed als katten gaan werken ; werken met Trevor Nunn van de Royal Shakespeare Company, die nog nooit een musical in zijn leven heeft gedaan; werken in New London, het theater met het slechtste track record in Londen; ons vragen te geloven dat 20 Engelse mensen een dansshow kunnen doen wanneer Engeland was nog nooit in staat geweest om enige vorm van dansdansen samen te stellen. Het was gewoon een recept voor een ramp. Maar we wisten in de oefenruimte dat we, zelfs als we alles hadden verloren, iets hadden geprobeerd dat nog niet eerder was gedaan ."
In 1980, het jaar voordat Cats in Londen opende, had Lloyd Webber voor de tweede keer zijn geliefde Sydmonton Court gehypothekeerd (hij had het gekocht met de vruchten van het succes van het Superstar- album) om bijna $ 175.000 op te halen voor zijn eigen show. De jonge producent van Cats, Cameron Mackintosh, had $ 1, 16 miljoen nodig om het op te voeren, maar niemand met middelen wilde het ondersteunen. Dus adverteerde Mackintosh in de financiële pers en vroeg om kleine investeringen - 750 pond (bijna $ 1.750) was het minimum. Uiteindelijk hebben 220 mensen geld ingezameld voor de show, waaronder een man die zijn spaargeld van iets meer dan $ 11.000 heeft ingezet. Ze hebben allemaal goed geprofiteerd, vooral Lloyd Webber.
In de Londense try-outs ontbrak Cats echter aan het cruciale ingrediënt van alle succesvolle musicals: een hit. Mackintosh had het nodig. Nunn, de regisseur, eiste het voor Grizabella, de verfomfaaide kat van Maria Magdalena die haar apotheose bereikt terwijl ze naar de Heaviside-laag klimt bij het hoogtepunt van de show. Het was aan Lloyd Webber, de componist, om het te schrijven, te lenen of te stelen - al was het maar van zichzelf. Zo werd "Memory" geboren.
Componisten gooien nooit iets de moeite waard weg, dus zelfs als een musical doodgeboren sterft, vinden delen ervan hun weg naar andere shows. (Rossini hield zo veel van zijn ouverture voor La gazza ladra dat hij het in minstens twee andere opera's gebruikte.) Jaren eerder speelde Lloyd Webber met het schrijven van een opera over de competitie tussen Puccini en Ruggero Leoncavallo, die verschillende versies van La Bohème schreef. (Puccini's heeft het toneel sinds zijn première, in 1896; Leoncavallo's, die het volgende jaar in première gingen, zijn vrijwel verdwenen, en de reputatie van zijn componist vandaag hangt bijna uitsluitend af van zijn één-act opera, Pagliacci, meestal gezien met Pietro Mascagni's Cavalleria Rusticana - de 'ham' en 'eieren van de dubbele legende.) Er kwam echter nooit iets uit het Bohème- project van Lloyd Webber en de muziek die hij ervoor had geschetst, belandde in een onderste la.
Nu kwam het uit, in de vorm van het deuntje voor 'Geheugen'. De eerste persoon die Lloyd Webber speelde was zijn vader, Bill, een bekende kerkorganist en minder belangrijke Britse componist van het midden van de 20e eeuw. Lloyd Webber wachtte gespannen op het oordeel van zijn vader: "Heb ik het gestolen?" vroeg hij, angstig dat de pakkende melodie, ondersteund door een onderscheidende, vallende derde harmonie, misschien afkomstig was uit het oeuvre van een andere componist, half herinnerd en nu, hoe ongewild ook, uitgebraakt.
Bill schudde gewoon zijn hoofd en zei: "Het zal je twee miljoen dollar waard zijn, idioot." Kort daarna speelde Lloyd Webber het voor Nunn, die vroeg wat het was. "Het is een zeer extravagant, emotioneel thema, " vertelde Lloyd Webber hem. "Maak het emotioneler, extravaganter, en we hebben het bij katten, " zei Nunn.
En dat deden ze ook. Toen Lloyd Webber het speelde voor de cast, wendde Nunn zich tot de artiesten en zei: "Wat is de datum? Het uur? Vergeet niet, omdat je zojuist een hit van Lloyd Webber hebt gehoord."
In een aangrijpend voorbeeld van wat hij had kunnen zijn, begon Tim Rice de woorden te schrijven, deels omdat zijn minnares, Elaine Paige, Judi Dench plotseling had vervangen als Grizabella, en in feite zijn woorden lang werden gebruikt rek tijdens de repetitie. (Hoewel getrouwd, had Rice een zeer openbare affaire met Paige.) Maar uiteindelijk werd zijn tekst vervangen door een tekst geschreven door Nunn (die Eliot's "Rhapsody on a Windy Night" als zijn uitgangspunt gebruikte), en Rice moest zie miljoenen in het publiceren van royalty's wegglippen. De afwijzing bracht de toch al precaire relatie van Rice met zijn voormalige partner alleen maar verder op gang.
En hoe zit het met de melodie zelf? Een standaardkritiek van Lloyd Webber, vooral van drama-critici, is dat zijn muziek afgeleid is - een glans op zijn gokkers wanneer het geen regelrechte diefstal is. Aangezien de meeste drama-critici, om het liefdadig te zeggen, niet muzikaal zijn, is dit een vreemde kritiek, en een die naar de ontvangen mening smakt: "Puccini-achtig" is een term die je vaak tegenkomt in kritiek op de muziek van Lloyd Webber, maar afgezien van "Growltiger's Last Stand ', die het liefdesduet uit de eerste act van Madama Butterfly parodieert, bevat kostbare kleine Puccini bij katten .
Inderdaad, Lloyd Webber is altijd al meer gewaardeerd door muziekcritici, die niet alleen het repertoire kennen dat hij zou besturen, maar hem ook correct in een dramatisch operatieve context kunnen plaatsen. Lloyd Webber is verre van het liefdeskind van Puccini en Barry Manilow, zoals sommigen het willen, en wordt correcter gezien als een soort hedendaagse Giacomo Meyerbeer, de koning van de Parijse Opera in het midden van de 19e eeuw, wiens naam was synoniem met spektakel. Maar een beetje onwetendheid gaat een lange weg, en met "Memory" begon het idee dat Lloyd Webber een tweedehands pastiche-kunstenaar is - zo niet een regelrechte plagiaat -.
Dit is deels de eigen schuld van Lloyd Webber. Zijn melodieën gaan soms gevaarlijk dicht in de buurt van eerdere klassieke en Broadway-bronnen, en hoewel het axioma van de showbizz dat "goede schrijvers lenen, grote schrijvers stelen" misschien van toepassing is, is het ook waar dat sommige van zijn melodieën, zowel grote als kleine, eerdere bronnen oproepen . Zoals drama-criticus John Simon na de première van Phantom schreef: "Het is niet zozeer dat Lloyd Webber een gebrek aan melodie mist, maar dat hij teveel van een heeft voor de melodieën van anderen ... Ik voorspel dat Gershwin en Rodgers, alleen Puccini en Ravel (nog een van zijn magneten) hebben niets te vrezen van hem. " Andere critici waren minder subtiel: "Webber's muziek is niet zo pijnlijk om te horen, als je het niet erg vindt dat het zo vervuild is door eerder gebruik", schreef Michael Feingold van de Village Voice .
Dus, hebben de critici gelijk? Is Lloyd Webber een soort muzikale ragpicker, die tweedehands melodieën aanbiedt tegen eersteklas prijzen? Zeker, er is meer dan voldoende auditief bewijs om een dergelijke bewering te ondersteunen. De melodie in The Phantom of the Opera met de woorden: 'En in zijn ogen / al het verdriet van de wereld' is nauw verwant aan Liu's zelfmoordmuziek in de laatste act van Puccini's Turandot . (Ja, dit stukje is 'Puccini-achtig'.) Het openingsthema van de herziene Joseph en de Amazing Technicolor Dreamcoat vertoont een opvallende gelijkenis met het pianomuziek Magnolia oefent aan boord van de Cotton Blossom in de showboot van Jerome Kern. De donderende chromatische akkoorden die Phantom openen, zijn de spirituele erfgenamen van de eerste noten van de London Symphony van Ralph Vaughan Williams.
Maar het is veel te gemakkelijk om Lloyd Webber als een imitator te ontslaan. Plagiaat houdt veel meer in dan alleen maar briefwisseling; de test van daadwerkelijke diefstal houdt in of dezelfde reeks noten (er zijn er tenslotte maar 12) op dezelfde manier werkt als in het bronmateriaal. Dat wil zeggen, heeft het dezelfde dramatische en emotionele functie?
Muziek noch melodieën ontstaan of bestaan in een vacuüm. Irving Berlin werd door niemand minder dan Scott Joplin beschuldigd van het hebben van het thema 'Alexander's Ragtime Band' uit het laatste nummer van Joplins opera, Treemonisha, de diep ontroerende 'A Real Slow Drag'. (Berlijn was waarschijnlijk onschuldig.) Vroege Richard Rodgers heeft een duidelijke schuld aan ragtime, net als de muziek van Harry Warren, de grote componist en songwriter van Warner Bros. De zaak van Lloyd Webber is nog gecompliceerder.
Van zijn vader nam hij het hele spectrum van Britse kunstmuziek op, van Thomas Tallis tot Sir Edward Elgar en Ralph Vaughan Williams. Zijn jongere broer, Julian, heeft een succesvolle carrière als klassiek cellist gehad. En Andrew's eigen voorkeuren brachten hem, na een levensveranderende blootstelling aan de film South Pacific in zijn jeugd, naar Broadway. In de jaren zestig (hij werd op 22 maart 1948 geboren) dronk Lloyd Webber diep in de trog van rock 'n' roll, internaliseerde de harmonieën en ritmes en spuugde ze weer uit in Jesus Christ Superstar . Lloyd Webber is een muzikale spons die promiscuous invloeden opzuigt die niet alleen muziek omvatten, maar ook Victoriaanse kunst en architectuur. Politiek conservatief, hij is de typische Tory, driftig in een tsunami van culturele en demografische verandering, wanhopig vasthoudend aan wat Groot-Brittannië groot heeft gemaakt.
Maar maakt dat hem een plagiaat? Absoluut niet.
"Memory" bleek een grote hit en een best verkochte single voor Barbra Streisand. Het is echter abnormaal in de output van Lloyd Webber om de eenvoudige reden dat Lloyd Webber geen liedjes schrijft, schrijft hij shows. Natuurlijk zijn de shows opgebouwd uit individuele nummers, maar de schaarste aan "hit" nummers van Lloyd Webber producties - snel, noem er nog een naast "Don't Cry for Me, Argentina" - onderscheidt zijn shows van die van Irving Berlijn en Rodgers en Hammerstein. Hij heeft lang (sinds Superstar in feite) geprotesteerd dat hij geen musicals schrijft, hij schrijft opera's, en het is lang geleden dat critici hem op zijn woord geloven.
Door de jaren heen was Frank Webber's meest prominente Amerikaanse criticus en hoofdantagonist Frank Rich, de voormalige drama-criticus van de New York Times . In zijn tijd op het dramabureau was de 'Slager van Broadway', zoals hij bekend was, berucht om politieke referenties in zijn beoordelingen te verwerken; vandaag werkt hij showbizzreferenties in zijn wekelijkse politieke column. Zoals de meeste drama-critici, had Rich minimale kwalificaties om een oordeel te vellen over muzikale zaken, wat hem niet weerhield om het te proberen. (Over Aspects of Love : "[T] zijn tijd werden de gebruikelijke Puccini-ismen van de componist vervangen door een naakte Sondheim-afgunst.") Na verloop van tijd werden de relaties tussen Lloyd Webber en Rich zo bitter dat toen de componist een renpaard verwierf, hij vernoemde het beest naar de schrijver. "Op die manier, als het valt, zullen we het niet erg vinden, " legde Lady Lloyd-Webber uit.
Het kan dus als een verrassing komen dat Rich Cats per saldo een gunstige mededeling heeft gegeven, een die alles te maken had met de theatrale waarden van de show en niets te maken had met de muziek: "[ Cats ] vervoert zijn publiek in een complete fantasiewereld dat zou alleen in het theater kunnen bestaan en toch, tegenwoordig, slechts zelden. Wat de andere tekortkomingen en excessen, zelfs banaliteiten, van katten, het gelooft in puur theatrale magie, en op dat geloof levert het onbetwistbaar. "
Maar toch, om het aanvankelijke succes en de blijvende kracht van Cats toe te schrijven aan zijn autokerkhof-instelling en zwevende band, mis je het punt. Het publiek was enthousiast over de verpletterende kroonluchter die de eerste act van Phantom beëindigt, maar niemand neuriet een verpletterende kroonluchter of koopt er een origineel gegoten album om. De muziek van Lloyd Webber blijft in de populaire verbeelding ondanks zijn oorsprong in megamusicals, niet vanwege hen. Zoals opgemerkt, begonnen Superstar en Evita allebei als dubbele rockalbums (net als Rice's Chess ), en in die vorm zullen ze hun theatrale incarnaties en "origineel-gegoten" albums overleven.
Maar niemand blijft voor altijd aan de top en het is heel goed mogelijk dat de lange periode van Lloyd Webber op de hoogten van West End en Broadway voorbij is. Zijn laatste internationale hit - Sunset Boulevard (1993) - werd voorafgegaan door het relatieve falen van Aspects of Love (muzikaal gezien zijn beste werk) en werd gevolgd door een reeks flops, waaronder Whistle Down the Wind, The Beautiful Game (geen van beide maakte naar Broadway) en The Woman in White . Zelfs Sunset, dat opende met de grootste voorverkoop in de geschiedenis van Broadway en zeven Tony Awards won, slaagde er niet in zijn investering terug te verdienen.
Wat natuurlijk de vraag oproept: is hij klaar?
Het lijkt alles behalve zeker dat de megamusical is afgelopen. Enorm duur om te monteren, het genre had een geweldige serie die bijna een kwart eeuw duurde, maar ondanks de recente heropleving van Les Miz lijkt het niet snel terug te komen. De recentere werken van Boublil en Schönberg - Martin Guerre en The Pirate Queen - hebben het succes van hun eerdere werken niet overgenomen. En na een korte vlaag van interesse, zijn de shows van Frank Wildhorn ( Jekyll & Hyde, The Scarlet Pimpernel ), soms aangeduid als "Lloyd Webber Lite", verdwenen uit de scène. Hoewel rapporten over de dood van Broadway onvermijdelijk overdreven blijken te zijn, lijkt de creatieve energie ervan weer te zijn verdwenen en een spoor van opwekkingen achter te laten - niet alleen Les Miz, maar ook Grease, Sondheim's Company, Kander en Ebb's Chicago en Marvin Hamlisch's A Koorlijn - en dergelijke samen geplaveide shows als Mamma Mia! (gebaseerd op ABBA-nummers uit de jaren 1960 en '70) en Jersey Boys (Frankie Valli and the Four Seasons), ontworpen om oudere boomers aan te spreken die graag de muziek van hun jeugd willen herbeleven. De enige spirituele erfgenaam van Lloyd Webber die nog steeds aan het puffen is, is de Walt Disney Company, wiens toneelspektakels Tarzan, The Lion King en Beauty and the Beast veel te danken hebben aan het baanbrekende werk van Lloyd Webber.
Andrew Lloyd Webber wordt in maart 60. Na twee mislukte huwelijken - met Sarah Tudor Hugill, met wie hij twee kinderen had, Nicholas en Imogen, en Sarah Brightman, de oorspronkelijke Christine Daaé van Phantom, die na het afscheid een carrière als popdiva heeft doorgemaakt - de componist heeft stabiliteit en geluk gevonden in zijn huwelijk uit 1991 met de voormalige Madeleine Gurdon, een ruiter die hem drie kinderen heeft gegeven, Alastair, William en Isabella. Anders dan de teruggetrokken Sarah I of de flamboyante Sarah II, is de no-nonsense Lady Lloyd-Webber van Sydmonton tegelijk minnaar, echtgenote, helpmeet en zakenpartner. De vroegere aflaten van haar man, vooral in goede wijnen, behoren grotendeels tot het verleden, en zijn oude bemanning van bijbels hangers is vervangen door slimme zakenmensen en frisse persoonlijke assistenten die het rijk beheren vanuit de kantoren van Lloyd Webber's bedrijf, de Really Useful Group, op Tower Street in Londen. Het is heel goed mogelijk dat de oude honger al lang geleden is onderdrukt, de creatieve branden opgestapeld.
En toch . . . Jarenlang heeft Lloyd Webber het gehad over het verzaken van louter commerciële overwegingen en het omarmen van kunst als zijn enige ware minnares. Dit veroorzaakt meestal een rondje grinniken van degenen die noch de man noch de muziek begrijpen, maar er kan geen twijfel over bestaan dat Andrew Lloyd Webber, als hij erover nadenkt, toch een show of een opera van onmiskenbaar artistiek kan schrijven waard.
In zekere zin heeft hij dat al gedaan. Degenen die het geluk hebben aanwezig te zijn op Sydmonton om de eerste doorloop van Aspects of Love in juli 1988 te horen, zullen nooit de pure, overweldigende schoonheid van de muziek vergeten (gespeeld op twee piano's); daar had de show bij zijn eerste optreden al zijn ideale vorm gevonden. Op het podium werkte de show echter gewoon niet. Dit was gedeeltelijk de schuld van de decorontwerpster, wijlen Maria Björnson, wiens briljante esthetiek voor Phantom hier leek loden, aardgebonden, deprimerend. Het was ook deels de schuld van de regisseur, Trevor Nunn, die de roman van David Garnett uit Bloomsbury-tijdperk van seksuele high-jinks zag als een gelegenheid voor sociaal commentaar. Het was ook gedeeltelijk de schuld van Lloyd Webber; de gelegenheid gegeven om eindelijk achter het masker van de Phantom te komen en zijn gezicht als een serieuze artiest te laten zien, bracht hij zijn muzikale visie in gevaar door de score te verbeteren met valse climaxen en opzichtige eindes.
Andrew Lloyd Webber nadert zijn 60e verjaardag als iets abnormaals. Succesvol met elke conventionele maatregel, rijk, de drager van de hoogste eer van zijn land, is hij een soort dilettante in zijn eigen beroep geworden, die zijn eigen sterzoekopdrachten op de Britse televisie heeft uitgevoerd ("Hoe lost u een probleem op zoals Maria?" En " Any Dream Will Do ") voor onbekenden om te casten als hoofdrolspelers in door Lloyd Webber geproduceerde heroplevingen van The Sound of Music en Joseph. Lloyd Webber verscheen afgelopen winter zelfs op de Amerikaanse televisie als rechter over de Grease: jij bent degene die ik wil zoeken naar talent, een ervaring die hem zo gefrustreerd - of geïnspireerd - dat hij in juli aankondigde dat hij tekende bij Hollywood talentbureau William Morris Associates op zoek naar een deal voor een Amerikaans televisienetwerk voor het zoeken naar sterren. Tussen het House of Lords en optredens zoals een herdenkingsconcert voor prinses Diana in juli, hoeft hij nooit nog een notitie te schrijven.
Toch noemt de jonge jongen Bill Lloyd Webber "Bumper" vanwege zijn rusteloze - en soms roekeloze - nieuwsgierigheid waarschijnlijk opnieuw, terwijl Lloyd Webber achtervolgt wat hem altijd is ontgaan: kritisch respect. Een tijd lang was de favoriete favoriet voor zijn volgende project Mikhail Boelgakov's allegorie uit het Sovjettijdperk, De meester en Margarita, een cultwerk dat zeer werd bewonderd door staatssecretaris Condoleezza Rice, die het zowel in het origineel als in het Russisch heeft gelezen Engels. Met Satan als hoofdpersonage circuleerde de roman ondergronds in de voormalige Sovjetunie en werd pas in 1966 gepubliceerd, meer dan een kwart eeuw na de dood van Boelgakov.
Het fantastische bronnenmateriaal en de religieuze / allegorische elementen hebben misschien de weg gewezen naar een nieuw begin, of op zijn minst een terugkeer naar de geest van Superstar en Evita . Dus wat als de obscure Russische roman niet bijzonder commercieel was? Jarenlang heeft Lloyd Webber gezegd dat hij de wens koestert om een echte opera te componeren, of een boek te schrijven over Victoriaanse architectuur - om zo ver mogelijk weg te komen van de megamusical en opnieuw contact te maken met zijn wortels. Een musical met een zachte, vermomde Satan die met mensen ruzie maakt over het feit of hij of Jezus Christus ooit heeft bestaan, zou Lloyd Webber een volledige cirkel brengen, want verlossing heeft altijd gedacht in zijn werken, van Jezus tot Evita tot Grizabella tot de kleine motor - dat - Kon in Starlight Express naar de verlossing van de Phantom door liefde bij Christine's kus.
In plaats daarvan is zijn volgende show waarschijnlijk The Phantom in Manhattan, gebaseerd op de gelijknamige roman van Frederick Forsyth uit 1999, die zelf is geschreven als een vervolg op de show van Lloyd Webber, niet op de bronroman van Gaston Leroux. Het begint al moeilijk: volgens een rapport in de Daily Mail in juni slaagde de kat van Lloyd Webber, Otto, erin om in de digitale piano van de componist te springen en de hele partituur te vernietigen. (Ja, zijn kat.)
Toch is er altijd de onderste lade; de oorspronkelijke Phantom was in eerste instantie bedoeld als een pastiche en werd later samengekoppeld van meerdere restjes. Het zou betreurenswaardig, maar niet schokkend zijn als Lloyd Webber eindelijk zou bezwijken voor de ergste verbeelding van zijn critici en uiteindelijk toch een pastiche-kunstenaar zou blijken te zijn.
Veel beter was hij echter om aan de verwachting tegemoet te komen en iets geheel nieuws, fris en levends te creëren. De meester en Margarita lijken een veel grotere en opwindendere uitdaging dan een Phantom rehash. Lang bevrijd van financiële beperkingen, heeft hij die optie al lang, hoewel hij er niet voor heeft gekozen om die uit te oefenen.
Maar zeker een show waarin Jezus het tegen de duivel opneemt, kunst tegen commercie, opera tegen musical, is waar Andrew Lloyd Webber zijn hele leven al heen gaat. Ook al moet hij het zich nog realiseren.
Michael Walsh is de auteur van Andrew Lloyd Webber: His Life and Works, A Critical Biography (1989).
