Chimps doen het, vogels doen het, zelfs u en ik doen het. Zodra je iemand ziet geeuwen, ben je verplicht hetzelfde te doen. Nu lijkt het erop dat wolven kunnen worden toegevoegd aan de lijst met dieren waarvan bekend is dat ze geeuwen verspreiden als een besmetting.
gerelateerde inhoud
- Honden geeuw besmettelijk ook
- Is geeuw besmettelijk voor chimpansees ook?
Onder mensen kan zelfs het denken aan geeuwen de reflex veroorzaken, waardoor sommigen vermoeden dat het vangen van een geeuw verband houdt met ons vermogen om ons in te leven in andere mensen. Besmettelijke geeuwen activeren bijvoorbeeld dezelfde delen van de hersenen die empathie en sociale knowhow beheersen. En sommige studies hebben aangetoond dat mensen met meer verfijnde sociale vaardigheden meer kans maken om een geeuw te vangen.
Evenzo geeuwen chimpansees, bavianen en bonobo's vaak wanneer ze andere leden van hun soort zien geeuwen. Chimps ( panholbewoners ) kunnen geeuwen van mensen vangen, zelfs virtuele, zoals te zien in de video hieronder. In primaten lijkt besmettelijke geeuwen tenminste een emotionele band te vereisen en kan het als een demonstratie van empathie functioneren. Naast primaten zijn de trends echter minder duidelijk. Eén studie vond bewijs van besmettelijke geeuwen bij vogels, maar verbond het niet met empathie. Een studie uit 2008 toonde aan dat honden ( Canis lupus familiaris ) geeuwen van mensen konden vangen, en een andere toonde aan dat honden eerder de geeuw van een bekend mens dan een vreemdeling zouden vangen. Maar pogingen om te zien of honden geeuwen van elkaar vangen en om de resultaten met mensen te repliceren, hebben tot nu toe geen geluk gehad.
Nu rapporteert een studie die vandaag in PLOS ONE is gepubliceerd het eerste bewijs van besmettelijke geeuwen bij wolven ( Canis lupus lupus ). "We toonden aan dat de wolven besmettelijk konden geeuwen, en dit wordt beïnvloed door de emotionele band tussen individuen, wat suggereert dat bekendheid en sociale banden bij deze dieren net zo belangrijk zijn als bij mensen", zegt co-auteur Teresa van de studie. Romero, die diergedrag bestudeert aan de Universiteit van Tokio.
De prevalentie van besmettelijke geeuwen bij primaten en andere zoogdieren kan ons enkele aanwijzingen geven voor de evolutie van empathie - dat maakt het fenomeen deels zo interessant en zo controversieel. Als honden geeuwen van mensen kunnen vangen, hebben ze het gedrag overgenomen vanwege domesticatie, of loopt de eigenschap dieper in de evolutionaire geschiedenis?
Het team van Tokio probeerde deze vragen te beantwoorden door te kijken naar besmettelijke geeuwen in de naaste familieleden van honden, wolven. Gedurende 254 uur gedurende vijf maanden observeerden ze twaalf wolven (zes mannetjes en zes vrouwtjes) in het Tama Zoological Park in Tokio. Ze hielden bij wie, wat, wanneer, waar, hoeveel en hoe lang van elke geeuw, vervolgens gescheiden gegevens voor geeuwen in ontspannen instellingen, om de invloed van externe stimuli te minimaliseren.
Vervolgens analyseerden ze de gegevens statistisch en zochten ze naar trends. Ze ontdekten dat wolven waarschijnlijk eerder geeuwen als reactie op andermans geeuw dan niet, wat suggereert dat besmettelijke geeuw in het spel is.
In afbeelding A geeuwde een persoon (rechts) tijdens een rustperiode en enkele seconden later toont afbeelding B het onderwerp (links) besmettelijk geeuwen. (Teresa Romero) Wolven hadden meer kans om de geeuw te vangen als ze vrienden waren met de geeuw. Vrouwtjes waren ook sneller in de opname van geeuwen bij het kijken naar de geeuwen van de mensen om hen heen - mogelijk omdat ze meer afgestemd zijn op sociale signalen, maar met zo'n kleine groep is het moeilijk om met zekerheid te zeggen.
De resultaten lijken toe te voegen aan het argument voor empathie als de primaire functie van besmettelijke geeuwen. "We hebben de sterkste reacties op onze familie, dan onze vrienden, dan kennissen, enzovoort", zegt Matt Campbell, een psycholoog aan de California State University, Kanaaleilanden. "Dat besmettelijke geeuwen werkt volgens dezelfde sociale dimensie ondersteunt het idee dat het mechanisme waarmee we de glimlachen, frons en angst voor anderen kunnen kopiëren ons ook toestaat hun geeuwen te kopiëren."
Empathie is waarschijnlijk ontstaan als een voorouderlijke eigenschap bij zoogdieren, en dat is waarom het opduikt in dergelijke verschillende soorten zoals wolven en mensen. "Meer en meer onderzoek ondersteunt dit idee dat basisvormen van empathie erg oud zijn, en ze zijn aanwezig in een groot aantal soorten, tenminste bij zoogdieren, " zegt Romero. Olifanten troosten bijvoorbeeld hun overstuur vrienden. Zelfs ratten vertonen een basishulpgedrag ten opzichte van andere vriendelijke knaagdieren.
Waarom verschijnt besmettelijke geeuwen tussen leden van dezelfde soort in wolven en niet in honden? Het verschil komt waarschijnlijk neer op studieontwerp, niet op biologie. "Hoogstwaarschijnlijk vangen honden ook geeuwen van [andere honden], zoals nu wordt getoond voor wolven, " zegt Elaine Madsen, een cognitieve zoöloog aan de Universiteit van Lund in Zweden. Verder onderzoek zou kunnen uitwijzen in welke mate menselijke interactie de gevoeligheid van hedendaagse honden voor het vangen van de geeuwen van andere soorten heeft beïnvloed, zegt ze.
Het is onmogelijk om te zeggen welke echte functie besmettelijke geeuwen dient bij wolven, maar de onderzoekers beweren dat dergelijk gedrag sociale banden kan cultiveren. “Als een persoon niet synchroon loopt met zijn groep, loopt hij het risico achter te blijven. Dat is niet goed ”, zegt Campbell. Alleen al het kijken naar geeuwen van wolven kan niet definitief bewijzen dat empathie het gedrag heeft gedreven, maar het is zeker overtuigend bewijs dat wolven misschien voelen voor hun mede-lupines.
