Noem ze panters, bergleeuwen, poema's of poema's, de grootste kattensoort van Amerika neemt al honderden jaren af in het oosten van Noord-Amerika. Ze waren overal uitgestorven, maar een krimpende habitat in Florida tussen Napels en Miami. En zelfs daar deden de panters het niet goed. Tegen het midden van de jaren negentig bestond de populatie uit slechts een paar dozijn volwassen katten en zij leden aan de problemen van inteelt: lage reproductiesnelheden, spermakwaliteit en testosteronniveaus; hartafwijkingen; geknikte staarten; en hoge ladingen parasieten en ziekteverwekkers. Het zag er niet goed uit voor de katten van Florida.
gerelateerde inhoud
- De echte cougaren van Malibu leven vol moord, slechte seks en gif
In 1995 probeerden natuurbeschermers de bevolking van Florida te versterken door acht vrouwelijke panters uit Texas te introduceren. De twee ondersoorten vermengden zich met elkaar, dus het overbrengen van enkele vrouwtjes zou een deel van de natuurlijke genenstroom herstellen. Vijftien jaar later verklaren wetenschappers het programma als een succes. De toevoeging van slechts een paar nieuwe katjes aan de genenpool resulteerde in een meer diverse populatie die niet langer leed aan de problemen van inteelt. En de bevolking verdrievoudigde in omvang. (De studie verschijnt in het huidige nummer van Science .)
De panters van Florida, zoals zoveel kattensoorten, staan nog steeds voor ernstige uitdagingen om te overleven, waaronder verlies van leefgebieden en ziekten. Maar het is bemoedigend om te zien dat relatief eenvoudige oplossingen - het overbrengen van een handvol katten in combinatie met inspanningen om het leefgebied te behouden en het aantal doden door auto-ongelukken te verminderen - zo'n positief effect op een populatie kunnen hebben.
Eerder deze week kondigde de BBC de ontdekking aan van tijgers in Bhutan die hoog boven de boomgrens leven, ver van waar iemand had verwacht dat de katten zouden overleven. Wetenschappers hopen een gang te creëren die kleine, verspreide tijgerpopulaties, zoals deze in Bhutan, verbindt met anderen in een groot deel van Azië. Het idee is dat, net als de panters in Florida, de tijgerpopulaties in Azië sterker zouden worden door de toegenomen genetische diversiteit.
Bekijk de volledige collectie Pictures of the Week van Surprising Science op onze Facebook-pagina.
