Vraag de typische Euro-Amerikaan om een beeld van een Indiaan op te roepen en er is een kans dat ze nog steeds op de hoogte zijn van het werk van fotograaf Edward S. Curtis. Tussen 1907 en 1930 reisde Curtis door Noord-Amerika, waar hij meer dan 40.000 beelden van mensen in meer dan 80 verschillende stammen opnam, duizenden wascilinderopnames van inheemse liedjes maakte en verhalen, geschiedenissen en biografieën opschreef, schrijft Alex Q. Arbuckle voor Mashable .
gerelateerde inhoud
- Waarom archeologen opzettelijk vroege Amerikaanse sites in brand steken
- Negatief worden met Edward Curtis
Het documentaireproject werd uiteindelijk een 20-delige serie, genaamd The North American Indian, een magnum opus dat The New York Herald 'de meest ambitieuze onderneming in publicaties sinds de productie van de King James Bible' noemde, zoals Gilbert King voor Smithsonian rapporteert . com .
Het laatste deel van het project werd gepubliceerd in 1930. Vandaag zijn meer dan 1.000 van de afbeeldingen die hij produceerde online beschikbaar via de Library of Congress, schrijft Josh Jones voor Open Culture .
Jones wijst erop dat de documentaire beelden die Amerikanen associëren met het begin van de 20e eeuw - foto's gemaakt door Dorothea Lange, Walker Evans en anderen - allemaal worden beïnvloed door het werk van Curtis. Maar het is belangrijk op te merken dat de erfenis van de fotograaf en amateur-etnoloog aan de mythe heeft toegevoegd dat indianen een stoïcijns, snel verdwijnend volk waren, gebaseerd op de manier waarop hij hen op zijn foto's afbeeldde.
In die tijd leek zijn waardering voor de mensen die hij fotografeerde misschien lovenswaardig in vergelijking met de intolerantie van veel van zijn tijdgenoten. Zijn nalatenschap vandaag is echter om valse stereotypen over inheemse Amerikanen te bevorderen en niet om de realiteit onder ogen te zien die hij rond zijn lens zag, van de verwoestende schade die het beleid van de Verenigde Staten aan inheemse mensen aanricht.
In een crowd-funding campagne voor haar eigen werk over de hedendaagse indianen die in Los Angeles wonen, schrijft Navajo-fotograaf en filmmaker Pamela J. Peters dat deze stereotypen die Curtis 'werk heeft afgebeeld, vandaag nog vers zijn. "[Ze] zijn nagebouwd, bijgewerkt en versterkt door meer recente generaties, zodat de meeste Angelenos en Amerikanen als geheel de Amerikaanse Indianen nog steeds niet als moderne mensen beschouwen, alleen als overblijfselen uit het verleden."
King schrijft dat op hetzelfde moment als de reizen van Curtis, Indiaanse kinderen van hun ouders werden weggehaald en naar kostscholen werden gedwongen. Curtis heeft dat niet gedocumenteerd. Hij retoucheerde ook zijn afbeeldingen om tekenen van het moderne leven te verwijderen - een klok bijvoorbeeld werd een wazige vervaging op de foto met de titel In a Piegan Lodge .
"Toch, vanwege de grondige documentatie van Curtis, gebruiken sommige hedendaagse tribale leden The North American Indian om voorouders en culturele objecten te identificeren die cruciaal zijn voor hun geschiedenis", schrijft curator Deana Dartt van het Portland Art Museum. Het is waardevol om het werk van Curtis kritisch te bekijken: Dartt bracht het werk van Curtis uit in een recente tentoonstelling waarin de eeuwenoude foto's werden afgewisseld met het werk van hedendaagse Indiaanse fotografen.
"Als we het Curtis-werk gaan laten zien, moesten we dat doen op een manier die de kritieke problemen echt uitpakt en ook de hedendaagse native stem bevoorrecht boven de stem van [Curtis], " vertelt Dartt Dalton Walker van Native Peoples . De tentoonstelling is net gesloten op 9 mei en bevatte Zig Jackson, Wendy Red Star en Will Wilson. Gelukkig kunnen hun portfolio's online worden verkend.
Het in Portland gevestigde Red Star is een multimediakunstenaar wiens werk is geïnspireerd door haar culturele erfgoed en opvoeding in het reservaat Apsáalooke in het zuidwesten van Montana. Haar foto's springen over in levendige kleuren terwijl ze stereotiepe en authentieke beelden combineert. In haar serie zelfportretten 'Four Seasons' draagt ze traditioneel gewaad, een beeld dat in eerste instantie misschien bekend voorkomt. "[B] Bij nadere inspectie kan de kijker kopspijkers zien die de achtergrond vasthouden, veel van de dieren zijn opblaasbaar speelgoed en cellofaan [wordt] gebruikt om de reflecterende kwaliteit van water op te roepen", schrijft Luella N. Brien voor inheemse volkeren . In de tentoonstelling veranderde ze bekende beelden van Medicine Crow en andere beroemde Indiaanse leiders met aantekeningen en extra informatie, die soms een verband met zichzelf legde.
"Door al dit kunstwerk maakt Red Star een krachtige zet om haar eigen geschiedenis terug te winnen", schrijft Marissa Katz voor Go Local PDX .
Zig Jackson, ook bekend als Rising Buffalo, is van Mandan, Hidatsa en Arikara afkomst. Hij was de eerste Indiaanse fotograaf wiens werk werd verzameld door de Library of Congress. Hij streeft ernaar stereotypen te ontmantelen, de commodificatie van de Indiaanse cultuur te documenteren en vraagtekens te zetten bij de rol van fotografie zelf. Zijn twee series "Indian fotograferen toeristen fotograferen Indian, " en "Indian fotograferen toeristen fotograferen heilige locaties" zijn bijzonder effectief.
"Ik ben ongeduldig met de manier waarop de Amerikaanse cultuur verliefd blijft op een bepaald moment in een fotografische uitwisseling tussen Euro-Amerikaanse en Aboriginal Amerikaanse samenlevingen: de decennia van 1907 tot 1930 toen fotograaf Edward S. Curtis zijn magisteriële opus produceerde, " schrijft Wilson, een Diné-fotograaf die opgroeide in de Navajo Nation op zijn website. In zijn werk, The Critical Indigenous Photographic Exchange, schrijft hij dat hij de portretten wil vervangen die Curtis maakte met zijn eigen documentaire missie. Zijn serie bevat "tintypes" die zijn werk helpen met de tijd te rotzooien. Hij werkt ook samen met zijn sitters om zijn portretten te produceren, in plaats van hen te bevelen op een bepaalde manier af te komen.
Er blijven stereotypen over inheemse Amerikanen bestaan, maar deze kunstenaars en vele anderen leggen tegenwoordig een krachtige uitspraak af over inheemse mensen, die werken tegen het beeld dat Curtis in het populaire bewustzijn 100 jaar geleden heeft ingebed.
