Als het gaat om diamanten in sieraden, is perfectie alles. Maar kleine insluitsels - onvolkomenheden in de kristalstructuur - zijn een aanwijzing voor het verleden. In een studie die vorige week in Science is gepubliceerd, hebben wetenschappers nu meer dan 4.000 insluitsels in diamanten geanalyseerd om te bepalen wanneer de platentektoniek begon.
gerelateerde inhoud
- Studie zegt dat aardse platentektoniek slechts een fase kan zijn
- Wetenschappers hebben de basis van een tektonische plaat afgebeeld
Zoals je waarschijnlijk weet, is de aarde bedekt met tektonische platen die groeien en bewegen en duiken onder en tegen elkaar botsen, waardoor continenten en oceanen gedurende miljarden jaren worden gecreëerd en vernietigd. Wetenschappers noemen dit de Wilson-cyclus, maar net toen het begon, was het een raadsel.
Diamanten worden gecreëerd in de aardmantel, de hete en viskeuze laag tussen de kern en de korst. Vulkaanuitbarstingen brengen ze vervolgens naar de oppervlakte. Er zijn twee soorten insluiting in diamanten: Peridotitische insluitsels komen van het smelten van de mantel, wat continu is gebeurd door de geschiedenis van de aarde. Eclogitische insluitsels komen voort uit ondiep, gedeeltelijk smelten dat meestal optreedt tijdens de vorming van oceanische korst.
De wetenschappers gebruikten twee soorten isotopische datering om te bepalen wanneer elk van de diamanten in de studie werd gevormd. Ze ontdekten dat diamanten met peridotitische insluitsels vóór 3, 2 miljard jaar geleden werden gevormd en na 3 miljard jaar geleden, eclogitische insluitsels veel gebruikelijker waren. De onderzoekers concludeerden dat de cyclus van plaattektoniek ongeveer 3 miljard jaar geleden moet zijn begonnen.
"De eenvoudigste verklaring" voor de opkomst van eclogitische insluitsels als het dominante type, zegt de hoofdauteur van de studie, Steven Shirey van het Carnegie Institute of Washington, is dat deze verandering kwam van de initiële subductie van één tektonische plaat onder de diepe mantelkiel van een ander toen continenten op een schaal begonnen te botsen die vergelijkbaar is met die van de supercontinentcyclus vandaag. "
