Toen de Italiaanse botanicus Prospero Alpini in 1580 naar Egypte reisde, ontdekte hij een wereld van ongewone planten - vreemd gevormde bananen, felrode opiumpapavers, dikke baobabbomen. Nadat hij drie jaar later naar Europa was teruggekeerd, publiceerde Alpini zijn bevindingen in twee delen, De Plantis Aegypti en Da Medicina Aegyptiorum. Onder hun illustraties en beschrijvingen van de wonderbaarlijke flora van het Midden-Oosten en Noord-Afrika waren observaties van een bijzondere plant: de koffiestruik.
gerelateerde inhoud
- Je mokka is vernoemd naar de geboorteplaats van de koffiehandel
- Een korte geschiedenis van chocolade in de Verenigde Staten
- De onwaarschijnlijke medische geschiedenis van chocoladesiroop
- De wetenschap legt uit waarom chocolade moet worden geproefd, niet gesjaald
- Europeanen dachten dat koffie satanisch was
- De geschiedenis van gezondheidsvoeding, deel 2: middeleeuwen en renaissance
Deze plant zou niet alleen zijn weg vinden naar dagelijkse rituelen in heel Europa - hij zou een millennia-oude medische mentaliteit ten goede komen.
“De Arabieren en Egyptenaren maken er een soort afkooksel [heet brouwsel] van, dat ze drinken in plaats van wijn te drinken; en het wordt verkocht in al hun openbare huizen, zoals wijn bij ons is, ”schreef Alpini, wiens geschriften hem de eerste Europeaan maakten die Egyptische medische behandelingen beschreef.
Alpini en andere artsen probeerden snel de impact van koffie op de gezondheid te beschrijven. Maar artsen worstelden om de effecten van koffie en twee andere nieuw geïmporteerde dranken te begrijpen - chocolade en thee. Al deze kwamen rond dezelfde tijd aan in het midden van de 16e eeuw. Chocolade werd beschreven door Europese reizigers naar Zuid-Amerika; thee van degenen die naar China reisden; en koffie kwam uit Noord-Afrika, zoals Alpini beschreef. Terwijl de internationale handel in de 16e en 17e eeuw groeide, explodeerde de vraag naar alle drie.
Deze exotische dranken stelden artsen van de dag voor een aanzienlijk probleem: hoe pasten ze in de overheersende medische theorie van die tijd, de humeur?
Het concept van humors gaat terug tot het oude Griekenland. Schrijvers waaronder Hippocrates en Galen geloofden dat het menselijk lichaam bestond uit vier humors of vloeistoffen: bloed, slijm, zwarte gal en gele gal. De sleutel tot dit pseudo-medische systeem was evenwicht. Het individu ging ervan uit, had een unieke humorale samenstelling - en als hun lichaam uit evenwicht raakte, overkwamen ziekten.
De geneeskunde was toen dus zeer persoonlijk, schrijft David Gentilcore in Food and Healthy in Early Modern Europe: Diet, Medicine and Society . "Voedsel zoals kaas en wijn kan in sommige lichamen worden omgezet in voedzaam voedsel", schrijft hij, "maar in andere kunnen het gif zijn."
Volgens Galen was de eerste manier waarop artsen ziekten zouden behandelen met voedsel; chirurgie en cauterisatie waren een laatste optie. Elk voedsel had zijn eigen humorale aansluiting, die enigszins veranderde op basis van bereiding (als het gekookt of gekruid was). Voedingsmiddelen kunnen heet, koud, droog of vochtig zijn, waarbij elk kenmerk in kaart wordt gebracht op de vloeistoffen van het lichaam. Galen's beroemde tekst On the Power of Foods classificeerde voedingsmiddelen op basis van hun humorale vermogens, waardoor een routekaart voor toekomstige artsen werd achtergelaten. Het boek bevatte recepten, "omdat Galen vond dat een goede arts ook een goede kok moest zijn", schrijft vertaler en historicus Mark Grant.
De manier waarop dit in de praktijk werkte, was dat artsen specifiek voedsel zouden voorschrijven om het humorale evenwicht van hun patiënt aan te passen. Dus als iemand te veel warmte vertoont - koorts - krijgt hij misschien een bloedvergietingsbehandeling en krijgt hij de instructie om koud voedsel te eten, zoals salade of groenten. Als een persoon last heeft van indigestie door te veel te eten, kunnen ze een heet en droog recept gebruiken, zoals peper en wijn.
De vier kenmerken van de personages gepersonifieerd. (Wikimedia Commons) 
De werken van de Griekse filosoof en arts Galen hadden een enorme impact op de medische praktijk voor de eeuwen na zijn dood. (Wikimedia Commons) 
De vier humoren stemden overeen met verschillende kenmerken en voedingsmiddelen. Hier afgebeeld, met de klok mee vanaf linksboven, zijn flegmatisch (koud en vochtig), sanguine (warm en vochtig), cholerisch (warm en droog) en melancholisch (koud en droog). (Wikimedia Commons) Maar toen de internationale handel pantry's en gehemelten in heel Europa uitbreidde, raakten artsen in conflict over hoe ingrediënten te categoriseren die niet in Galen's werk werden beschreven. "Naarmate je meer en meer van deze nieuwe dingen hebt, door ze in te passen, explodeer je het oude systeem van binnenuit", zegt Mary Lindemann, een professor in de geschiedenis aan de Universiteit van Miami en de auteur van Medicine and Society in Early Modern Europa .
Soms waren artsen succesvoller, vooral als het voedsel in de Nieuwe Wereld vergelijkbaar genoeg was met het voedsel dat al in Europa bestond. Europeanen vinden dat ze dicht genoeg bij Europese bonen staan en kalkoenen niet ver van bekende pauwen, Europeanen gaven ze dezelfde humorale eigenschappen als hun tegenhangers uit de Oude Wereld.
Maar koffie, thee en vooral chocolade bleken lastiger te zijn. Alle drie waren dieetkameleons, die naar believen van vorm en kwaliteit leken te veranderen. "Sommige mensen zeggen dat [chocolade] vet is, daarom is het warm en vochtig", zegt Ken Albala, een professor in de geschiedenis aan de Universiteit van de Pacific en auteur van Eating Right in the Renaissance . “Maar andere artsen zeggen, als je geen suiker toevoegt, is het bitter en samentrekkend, dus het is droog en goed voor flegmatische aandoeningen. Hoe kan iets zowel droog als vochtig of warm en koud zijn? '
Hetzelfde debat gebeurde met koffie, zegt Albala. Sommige artsen beschouwden het drankje als een verwarmend effect. Anderen beweerden dat koffie het lichaam koelde door bepaalde vloeistoffen op te drogen (een vroege erkenning van koffie als een diureticum). Alle drie de dranken - chocolade werd meestal als drank geconsumeerd - waren samentrekkend, maar als ze met suiker werden gemengd, was hun smaak rijker en aangenamer. Waren ze medicinaal in al hun vormen, of slechts enkele? Het antwoord hing grotendeels af van de arts.
Het debat ging verder toen koffiehuizen in heel Europa opkwamen en chocolade nog populairder werd als drank. In 1687 schreef Nicolas de Blegny, arts en apotheker van Louis XIV in Frankrijk, een boek over het 'juiste' gebruik van koffie, thee en chocolade om ziekten te genezen. Daarin uitte hij zijn ergernis tegen artsen die de kwaliteiten van de dranken anders classificeerden op basis van de ziekten die ze wilden behandelen.
Als één stof elke ziekte kon genezen, wat zei dat dan over de rest van de humorale theorie? Toen nieuwe medische paradigma's in de 17e eeuw het diagnostische vocabulaire van artsen begonnen in te voeren, begon de humorale theorie uit elkaar te vallen. Sommige artsen keken nu naar het lichaam als een reeks mechanische onderdelen die in elkaar passen als een goed geoliede machine. Anderen zagen het in termen van zijn chemie.
Maar traditie is koppig. Decennia lang bleven artsen hun humeur gebruiken voor hun medische praktijk. "Artsen bleven volharden in het handhaven van het Galenische humorale systeem en verzetten zich tegen mensen die ertegen pleitten, " zegt Lindemann. “In huursituatie gaat het erom dat mensen hun medische monopolie behouden. Het is waarschijnlijk ook een kwestie van overtuiging. '
In de 19e eeuw sloegen talloze ontdekkingen de laatste klap toe voor het humorale systeem. Fysiologie en anatomie geavanceerd. Disciplines zoals farmacologie begonnen te onderzoeken hoe medicijnen het lichaam beïnvloedden, en de ontdekking van micro-organismen bracht een revolutie teweeg in hoe artsen tegen ziekten aankeken. Met de uitvinding van krachtigere microscopen konden ze een hypothese stellen over hoe bacteriën een gezond lichaam kunnen verstoren, waardoor het idee wordt vernietigd dat een onbalans van humoren de oorzaak van de ziekte was.
Humors zijn misschien gestorven met moderne geneeskunde, maar hun nalatenschap niet. Zelfs vandaag de dag zijn ze zichtbaar in aforismen zoals "koorts verhongeren, een verkoudheid voeden" en in bepaalde kruidenremedies. Wat betreft de medicinale waarden van chocolade, koffie en thee - of chocolade ons helpt af te vallen, thee het metabolisme stimuleert of koffie gezond of schadelijk is - we maken daar nog steeds ruzie over.
