De man die het lezen voor altijd heeft veranderd

Onder de smalle geplaveide trottoirs en kronkelende grachten van de wijk Sant'Agostin in Venetië bevindt zich een mooi geel palazzo, met een balkon vol met roze astoria-bloemen. Temidden van de sierlijke ramen en weelderige bloembakken, is het gemakkelijk om een ​​kleine plaquette te missen, uitgehouwen in steen en geschreven in formeel Italiaans, ter herdenking van een van de belangrijkste mannen in de publicatiegeschiedenis. Dit was het huis van Aldus Manutius, zegt de plaquette, en het was van hieruit dat "het licht van Griekse letters terugkeerde om op beschaafde volkeren te schijnen."

gerelateerde inhoud

• Bekijk de originele advertentie uit 1959 voor het eerste kant-en-klare Xerox-apparaat

Koop het Venetië-nummer van de Smithsonian Journeys Travel Quarterly

Ontdek Venetië opnieuw, van zijn rijke geschiedenis en vele culturele eigenaardigheden tot zijn heerlijke, hedendaagse gebruiken en excursies.

Kopen

Het palazzo, nu verdeeld in huurappartementen en cadeauwinkels, is waar Aldus voor altijd van druk veranderde, meer dan een half millennium geleden. Hij introduceerde een gebogen cursief type, dat de omslachtige vierkante gotische print gebruikte die destijds werd gebruikt, en hielp bij het standaardiseren van interpunctie, door de gebruiksregels voor de komma en puntkomma te definiëren. Hij was ook de eerste die kleine, seculiere boeken drukte die rondgedragen konden worden voor studie en plezier - de voorlopers van paperbacks en e-readers vandaag. "Hij leek erg op de Steve Jobs van zijn tijd", zegt Sandro Berra, directeur van het Tipoteca Italiana typografisch museum buiten Venetië (open voor het publiek van dinsdag tot vrijdag van 9.00 tot 13.00 uur en van 14.00 tot 18.00 uur. ; Zaterdag 14.00 tot 18.00 uur). "Hij was zijn tijd vooruit en riskeerde alles op een ongeteste bevlieging waarvan hij op de een of andere manier wist dat het zou werken."

Het aanwakkeren van zijn risicobereidheid was een fervente kijk op het verspreiden van kennis naar een breder publiek. Vóór Aldus waren boeken uiterst kostbare voorwerpen, die in privécollecties of kloosters werden bewaard, zelfs voor veel geleerden ontoegankelijk. "Wat hij bewerkte, vanaf het verschijnen van zijn eerste gepubliceerde boek in 1493 tot zijn dood in 1515, was iets dat verwant was aan de eerste redactionele boom, " schrijft Helen Barolini in haar biografie Aldus en zijn droomboek. "Hij maakte het boek tot een toegankelijk voertuig van gedachte en communicatie." Boeken, geloofde Aldus, bieden een tegengif voor barbaarse tijden en moeten niet worden opgepot door de bevoorrechte enkelen. "Ik hoop echt dat, als er mensen van een dergelijke geest zijn dat ze tegen het delen van literatuur als een algemeen goed zijn, ze ofwel jaloers kunnen worden, versleten in ellende, of zichzelf ophangen, " schreef hij in het voorwoord van een van zijn delen.

Aldus daagde de ontvangen leer uit en legde soms de grenzen op van wat de machtige rooms-katholieke kerk zou accepteren. "Hij was het type dat het verschil wist tussen God vrezen en de kerk vrezen, en hij leefde zijn leven op die fijne lijn", zegt Berra. "Hij wist ook wanneer hij een stap terug moest doen en moest nadenken over wat belangrijk was voor zijn doelen." Hij drukte het grootste deel van de Griekse canon voor het eerst en maakte seculiere literatuur draagbaar, maar hij drukte ook belangrijke brieven van de vroege kerkvaders; in 1518 drukten zijn erfgenamen de eerste editie van de Griekse Bijbel.

**********

Het 500-jarig bestaan ​​van zijn overlijden wordt gevierd in New York en Venetië en andere steden waar boeken worden gekoesterd. Begin dit jaar werd hij geëerd met een verreikende tentoonstelling genaamd "Aldus Manutius: A Legacy More Lasting Than Bronze" in de Grolier Club in Manhattan, waar 150 van zijn antieke delen te zien waren. Een reeks herdenkingsinitiatieven in Italië, waar hij bekend staat als Aldo Manuzio, omvat een volledige kalender van "Manuzio 500" -evenementen in Venetië, met lezingen en exposities van zijn libelli-portatiles (Latijns voor "draagbare boeken"), evenals demonstraties van de druktechnieken die hij introduceerde.

Het embleem van de Aldine Press - een dolfijn gewikkeld rond een anker, geïnspireerd door het Latijnse motto festina lente, of "haast je langzaam" - wordt nog steeds gebruikt door Doubleday Books. (© Corbis)

Aldus was een gecompliceerde man. Zijn erfenis is verankerd in Venetië, maar hij werd geboren in een dorp ten zuiden van Rome. Hij werd volwassen kort na de definitieve ondergang van het Oost-Romeinse rijk, dat al lang in verval was maar volledig ineenstortte na de val van Constantinopel aan de Ottomanen in 1453. Hij was een humanist, een van een klein maar groeiend aantal geleerden studeerde oude Griekse en Latijnse teksten in een tijd waarin de meesten de klassiekers bijna hadden opgegeven, en een pionier in de golf van Renaissance-denkers die hielpen bij het redden en uiteindelijk een heropleving van de intellectuele klasse van de regio aanmoedigen.

Op 14-jarige leeftijd verhuisde hij op 40-jarige leeftijd naar Venetië. De stad was toen een zoemende hoofdstad van handel, open voor buitenstaanders met frisse ideeën. Het kronkelde ook van creatieve energie, terwijl kunstenaars en intellectuelen van elders in Europa naar de grachten stroomden voor inspiratie. Aldus opende zijn eigen uitgeverij, de Aldine Press. Zijn eerste boek, Erotemata van Constantine Lascaris, werd gevolgd door meer dan 130 andere titels, waaronder werken van zowel Aristoteles als Theophrastus.

Veel van wat Venetië in de 15e eeuw tot een cultureel centrum maakte, is vandaag de dag intact, hoewel vaak verborgen en beschermd tegen buitenstaanders. Het is mogelijk om een ​​bar of café te vinden langs een eenzaam kanaal waar moderne Venetianen elkaar ontmoeten om lezingen te delen en alles te bespreken, van theologie tot oude geschiedenis. "Aldus's Venetië is er nog steeds", zegt Berra. "Maar de Venetianen houden het voor zichzelf, ver weg van de toeristen." Toch zijn de paarse zonsondergangen en elegante palazzi langs het Canal Grande niet veel veranderd sinds de tijd van Aldus, en die blijven open voor iedereen.

De technieken die Aldus introduceerde, werden snel in heel Italië, en later breder in Europa, gekopieerd, met weinig lof voor de originele printer. Toen hij in 1502 Dante's Divine Comedy afdrukte, introduceerde hij aan de Aldine Press het embleem van een dolfijn gewikkeld rond een anker, geïnspireerd door het Latijnse motto festina lente, of "haast je langzaam." Het embleem wordt nog steeds gebruikt door Doubleday Books. De naam Aldus is ondertussen geassocieerd met desktop publishing: het softwarebedrijf dat het innovatieve PageMaker-programma in 1985 introduceerde, is de Aldus Corporation, naar hem vernoemd.

Berra betreurt het feit dat Aldus meer wordt gewaardeerd buiten Italië dan thuis. In de afgelopen jaren is hij het onderwerp geweest van twee romans: The Rule of Four, van Ian Caldwell en Dustin Thomason, gepubliceerd in 2004, en Robin Sloan's bestseller 2012, de 24-uurs boekhandel van de heer Penumbra . The Rule of Four is een pagina-omker in de stijl van de Da Vinci Code, gericht op de Hypnerotomachia Poliphili, een uitgebreid ontworpen boek dat controversieel was vanwege zijn fallische illustraties; de roman van Sloan bevat een geheim genootschap van bibliofielen en codebrekers die, zoals de auteur had gedacht, zijn oorsprong vond in Aldus.

In Italië heeft zijn naam tegenwoordig meer alledaagse associaties. "Als je mensen vraagt ​​wie hij was, zouden ze zijn naam kunnen herkennen als [die] van een straat of hun favoriete restaurant of bar, " zegt Berra, maar ze zouden je niet veel meer kunnen vertellen. "Dat komt omdat historisch typografie ten onrechte als een techniek wordt beschouwd, niet als een kunst, maar in werkelijkheid is het evenzeer een kunst als vele andere Italiaanse schatten." en om kennis zo breed mogelijk te verspreiden.

Lees meer over het Venetië-nummer van de Smithsonian Journeys Travel Quarterly.