Het verouderingsproces voelt als een universele waarheid - uiteindelijk zal alles afnemen. Natuurlijk, je wordt wijzer, maar dan beginnen je knieën te gaan. Plots is het tijd voor opvliegers en ondersteunende sokken. Maar een studie die deze week is gepubliceerd, werpt die mening op. In een analyse van 46 verschillende soorten uit verschillende levensvormen, van zoogdieren tot plannen tot algen, ontdekten wetenschappers dat niet alle schepselen van de aarde zwakker worden met de leeftijd.
Om erachter te komen hoe verschillende wezens ouder worden, keken de wetenschappers, geleid door Owen Jones, hoe hun vruchtbaarheid en sterftecijfers met de tijd veranderden. Sommige dieren, zoals mensen, worden minder vruchtbaar en sterven sneller naarmate we ouder worden. Sommigen, zoals heremietkreeften en abalone slakken, blijven hun hele dag onfeilbaar vruchtbaar en levendig. Sommige dieren, zoals woestijnschildpadden, hebben zelfs minder kans om te sterven naarmate ze ouder worden - dat wil zeggen, als ze de gevaarlijke beginjaren hebben doorstaan, is het vrij duidelijk zeilen.
Tenzij je denkt dat dit slechts een truc van demografie is, waar veel schildpadden sterven als baby's, de statistieken scheef trekken, de onderzoekers richtten zich alleen op sterftecijfers nadat de planten en dieren seksuele volwassenheid hadden bereikt.
Jones et al .:
Voor sommige van deze soorten neemt het sterftecijfer af op hoge leeftijd (bijvoorbeeld voor de collared flycatcher, icedula albicollis, de koolmees, Parus major, de fruitvlieg, Drosophila melanogaster) en in andere blijft het constant op alle volwassen leeftijden (bijvoorbeeld voor Hydra magnipapillata). Voor hydra in het laboratorium is dit risico zo klein dat we schatten dat 5% van de volwassenen na 1400 jaar nog onder die gecontroleerde omstandigheden zou leven.
Volgens de natuur hangt de verouderingsstijl van een plant of dier niet af van hoe lang ze de neiging hebben om te leven. Het is niet alsof alle langlevende soorten, zoals schildpadden of bomen, sterker worden met de leeftijd, terwijl vliegen snel opbranden.
Wat dit onderzoek eigenlijk betekent, in termen van begrip van het leven zoals we het kennen, zegt de natuur, is niet zo duidelijk. Maar één ding is - een schildpad zijn zou geweldig zijn. (Tenzij mensen er iets aan te doen hebben.)
Meer van Smithsonian.com:
Woestijnschildpadden kunnen verhongeren, uitdrogen en sterven door klimaatverandering
