In het profvoetbal is de enige verdedigingslinie tegen hoofdletsel - anders dan de verdedigingslinie - de helm. Maar de eerste voetbalhelm leek meer op een gevoerde pilotenmuts dan op de hightech crash-geteste helm die tegenwoordig door spelers wordt gebruikt. Daar is een reden voor.
Er zijn een paar verschillende verhalen over de uitvinding van de voetbalhelm, maar de vroegste en de meest vertelde dateert uit het leger-marine-spel van 1893. Admiraal Joseph Mason Reeve ('de vader van vliegdekschip') was blijkbaar geschopt en zo vaak in zijn hoofd geslagen, vertelde zijn arts hem dat een andere harde impact kon leiden tot "onmiddellijke krankzinnigheid". Reeve was vastbesloten om in het grote spel te spelen en ging naar zijn schoenmaker en liet hem een mollenhuid hoed met oorkleppen maken. Dus het was dat de helm - ik gebruik de term losjes, hier - werd geboren. Maar de voetbalhelm zou ook de strijd buiten het veld zien - Reeve bracht het ontwerp terug naar de marine en het werd kort gebruikt door parachutisten tijdens de eerste Wereldoorlog.
Riddel's Revolution-helm (Riddel) In de vroege jaren 1900 verschenen zachte lederen schedeldoppen als optionele hoofddeksels die door weinig spelers werden gedragen. Tegen de jaren 1920 werden voor het eerst geharde lederen helmen gedragen, waardoor de niveaubescherming iets werd verhoogd. Licht. Misschien nog belangrijker, deze vroege helmen inspireren de populaire visie van 'old-timey' voetbal, om nog maar te zwijgen van films als de onderschatte Leatherheads, met in de hoofdrol George Clooney en John Krasinski. Maar ik dwaal af.
Nogmaals, het is de moeite waard om te herhalen dat helmen niet verplicht waren. Dat zou pas in 1943 gebeuren. In de jaren 1920 en 1930 verschenen er variaties van de lederen helm, maar in 1939 veranderde het spel - of werd het op zijn minst veiliger - toen John T. Riddel de eerste plastic helm introduceerde. Helaas, terwijl kunststoffen tijdens de Tweede Wereldoorlog schaarser werden, deed de duurzamere helm dat ook. Na de oorlog gingen de helmen weer in productie, maar er was een probleem met de kunststofmix waardoor veel helmen in stukken braken. Weet je nog dat die scène in Batman begint waar de kap kapot gaat? Ik kan me voorstellen dat het zoiets was.
Als gevolg van het defecte plastic verbood de NFL de helmen. Binnen een jaar was de fout gecorrigeerd en de plastic helm werd een jaar later formeel opnieuw geïntroduceerd in het professionele voetbal, snel gevolgd door de gewatteerde plastic helm. (Opmerking voor mensen die geraakt worden voor de kost: het is altijd een goed idee om meer pads toe te voegen.) Een andere belangrijke verandering kwam in 1948 toen Los Angeles Rams halfback Fred Gehrke hoorns aan beide kanten van zijn helm schilderde, waardoor de rammen de eerste professional werden team met een helmembleem.
Tot nu toe stonden alle helmen nog steeds open. En bijna al die open gezichten hadden zwarte ogen, bloedneuzen en gezwollen lippen. Dat veranderde in 1955 toen een enkele face bar werd toegevoegd aan de gevoerde plastic helmen. En natuurlijk, met de uitvinding van het gezichtsmasker kwam de uitvinding van het gezichtsmasker - verboden in 1956. Het gezichtsmasker met enkele balk was de uitvinding van Paul Brown, de eerste coach van het professionele voetbalteam van Cleveland, die de prototype om quarterback Otto Graham in een wedstrijd te blijven spelen nadat hij een harde klap tot op de kisser had genomen. Brown en de apparatuurmanager monteerden snel de lat, herstelden Graham en stuurden hem terug het veld op om het spel te winnen.
Na de overwinning werd een iets formeler ontwerp gemaakt en moesten alle Cleveland-spelers de maskers met enkele balk dragen. Andere NFL-teams volgden al snel. Brown patenteerde zijn ontwerp, bekend als de BT-5, en het werd in productie genomen door Riddel, die nog steeds de officiële helm van de National Football League maakt. Tegen 1962 werden door elke speler in het spel gezichtsmaskers gedragen. Voormalig Detroit Lion Garo Yepremian was de laatste NFL-speler die zonder gezichtsmasker speelde en pas in 1967 de dwarsbalk aanpaste. '' Ik zou elke ochtend wakker worden met bloed in mijn mond, 'zei hij tegen ESPN. 'Ik heb mijn les geleerd.' ”
Hoewel het gezichtsmasker met één staaf een belangrijke innovatie was, werd het snel vervangen door steeds complexere stijlen van gezichtsbescherming. In 2004 verbood de NFL formeel helmen met een enkele bar, maar sommige spelers waren grootvader. Deze uitzondering werd exclusief gemaakt voor kickers, die van de enkele bar houden omdat het gebrek aan veiligheid, het goed maakte goed te maken. De laatste enkele barhelm verscheen op een professioneel veld in 2007.
Een greep uit de vele gezichtsmaskers aangeboden door Riddel (Riddel) In de jaren zestig en zeventig ontwikkelden fabrikanten dikke schuimvulling die in de helmen werd geïnstalleerd en in 1975 verscheen het volgelaatsmasker. Tegenwoordig zijn er tientallen gezichtsmaskerontwerpen beschikbaar die een verscheidenheid aan opties bieden met betrekking tot bescherming en zichtbaarheid. Tegen het midden van de jaren tachtig was de voetbalhelm een complex, zeer technisch apparaat geworden. Een typische helm woog drie pond, met een buitenschaal bestaande uit polycarbonaat over een laag aluminium en vinylschuim bovenop plastic en vervolgens een dunne laag leer. De binnenkant van de helmen was bekleed met schuimvulling en plastic pods of een opblaasbare laag ontworpen om de schok van impact te absorberen en een zo strak mogelijke pasvorm te creëren.
In 1995 ging de voetbalhelm hightech, toen een nieuwe regel quarterback toestond om een radiozender in hun helm te hebben, waardoor de coach van een team in staat was om spelen in te schakelen zonder een uitgebreide nevenactiviteit semafoor. Het gebruik van radio-ontvangers - of moet ik zeggen radio quarterbacks - wordt nu gereguleerd door de NFL, maar het is aan de teams om te beslissen wat voor soort systeem ze gebruiken. Dit kan soms meer een belemmering blijken te zijn dan een hulp, zoals geïllustreerd door de San Francisco 49ers, die tot dit jaar bekend stonden om hun vreselijke helmradiosysteem dat afsneed in het midden van een opgeroepen toneelstuk of zelfs opraapte pilootgeklets van passerende vliegtuigen.
Ondanks de relatief recente integratie van deze technologie zijn helmradio's geenszins een nieuwe ontwikkeling in het professionele voetbal. Opnieuw bewijst Paul Brown een innovator te zijn. De patriarch van Cleveland Browns, die vele coaching "primeurs" op zijn plaat heeft staan, experimenteerde al in 1956 met een bandradio in zijn quarterback's helm. De laatste grote officiële wijziging aan de helm kwam in 1998 toen transparante gezichtsschermen mochten bescherm de ogen van spelers. Gekleurde vizieren, hoewel ze er cool uit kunnen zien, zijn alleen toegestaan door de competitie met de goedkeuring van de juiste medische documentatie.
Crashtest van een voetbalhelm (Riddel) Ten slotte is het onmogelijk om over helmen te praten zonder een paar woorden over veiligheid te zeggen. Hoofdletsel is een groeiende zorg in alle sporten, maar vooral voetbal. Afgelopen zomer bundelden 2.000 NFL-spelers zich in een rechtszaak waarin werd beweerd dat de League de spelers niet voldoende had geïnformeerd over de neurologische risico's - dementie, depressie, verminderd cognitief vermogen, slapeloosheid, Alzheimer met vroege aanvang - geassocieerd met in de modderige dag worden geslagen na dag. Verrassend genoeg is het regelboek licht op helmspecificaties. Hoewel er veel ongelooflijk specifieke regels zijn voor het opzettelijk slaan van een speler met een helm of het anderszins gebruiken van de helm met enige kwaadaardige bedoeling, zijn er geen regels die bepalen welk soort helm een speler kan dragen, behalve de bepaling dat alle helmen moeten worden goedgekeurd door het National Operating Committee on Standards for Athletic Equipment (NOCSAE).
Spelers zijn vrij om hun eigen helmen te kiezen om hun eigen redenen, of het nu gaat om bescherming, nostalgie of zelfs ijdelheid. Geloof het of niet, ijdelheid was zelfs een zorg in de halcyon-dagen van Paul Brown, wiens spelers aanvankelijk bezwaar maakten tegen het mandaat voor gezichtsmasker omdat ze spelers te anoniem maakten. Tegenwoordig richten helmmandaten in het NFL-regelboek zich alleen op de kinriem en het gezichtsmasker:
Helm met kinriem (alleen wit) bevestigd en gezichtsmasker bevestigd. Gezichtsmaskers mogen niet meer dan 5/8-inch in diameter zijn en moeten zijn gemaakt van afgerond materiaal; transparante materialen zijn verboden.
Dat is het. De enige officiële regel voor helmen. De enige andere voorschriften hebben te maken met logo's en branding. Hoewel de NOCSAE talloze tests op helmen uitvoert, simuleren ze geen omstandigheden die kunnen leiden tot een hersenschudding, zoals onlangs gemeld door de New York Times . Er zijn echter tekenen dat zoveel zullen veranderen. De professionele helmen van vandaag worden voornamelijk gemaakt door twee bedrijven: Riddel en Schutt. Beide fabrikanten hebben helmen vrijgegeven die specifiek zijn ontworpen om te beschermen tegen hersenschudding nadat onderzoek heeft uitgewezen dat de meeste hersenschudding werd veroorzaakt door een klap op de zijkant van het hoofd of de kaak. De NFL heeft ook stappen ondernomen om de veiligheid van spelers te waarborgen, zoals een kort onderzoek aan de zijlijn na hoofdslagen, maar het probleem blijft een van de meest controversiële in de sport.
Van een bescheiden, met de hand geplaveid begin in een schoenenwinkel tot de hoogontwikkelde ontwerpen geproduceerd in de uitgebreide testfaciliteit van de hedendaagse topfabrikanten, de voetbalhelm heeft een lange weg afgelegd in iets meer dan honderd jaar. Maar dat geldt ook voor het spel. Spelers zijn sneller en sterker dan ooit tevoren en de hits blijven maar komen. Nieuwe materialen, nieuwe ontwerpen, nieuwe technologieën en misschien zelfs nieuwe voorschriften zorgen ervoor dat de helm het spel bijhoudt.
