De natuurlijke wereld is al lang de inspiratie voor (en tot voor kort de enige bron van) medische geneeswijzen. Een breed scala aan medicinale verbindingen - van de pijnstillers codeïne en morfine tot acetylsalicylzuur (aspirine) tot het anti-malaria-kinine - is afkomstig van planten. En volgens een onlangs gepubliceerd beoordelingsonderzoek zijn mensen niet de enige dieren die dit hebben weten te achterhalen.
Volgens NPR is de lijst met dieren die zich wenden tot de geneeskrachtige eigenschappen van wilde dingen verrassend lang.
“Eerst op de lijst: primaten, die bijzonder goed zijn in het exploiteren van de medicinale eigenschappen van planten. Chimpansees, bonobo's en gorilla's hebben allemaal ontdekt dat het doorslikken van ruwe bladeren hun darmen van parasieten kan zuiveren. Van chimpansees geplaagd door rondworminfecties is bekend dat ze planten eten met antiparasitaire eigenschappen, ondanks hun bittere smaak en gebrek aan voedingswaarde. "
Sommige dieren, zegt NPR, lijken het expres te doen: ze worden ziek, ze slikken hun medicijnen in.
"Primaten" zijn niet zo verschillend van ons, "vertelt de Roode Shots. "Ze kunnen van elkaar leren en ze kunnen associaties maken tussen ... medicinale planten nemen en zich beter voelen."
"Vroeger, " zegt Douglas Main voor LiveScience, "dachten wetenschappers dat dergelijk gedrag uniek was voor primaten en intelligentere dieren, waar zelfmedicatie kon worden geleerd en doorgegeven van ouders op nakomelingen."
Maar volgens de studie wetenschappers, die recent onderzoek in het veld onderzochten, kunnen dieren van insecten tot chimpansees zelfmedicatie als een aangeboren reactie op parasieten en misschien ook om andere redenen.
"Zelfmedicatie bij dieren is echt gebruikelijker, vaker dan eerder werd gedacht, " zei studie auteur Jaap de Roode.
In tegenstelling tot de chimpansees en andere primaten, zegt NPR, kan de zelfmedicatie van sommige dieren iets minder opzettelijk zijn. Maar dat betekent niet dat het niet effectief is.
Neem bijvoorbeeld de wollige beer-rups, die planten opneemt die giftig zijn voor parasieten. Of de houtmier, die antimicrobiële hars in zijn nesten opneemt. En vergeet de sluwe fruitvlieg niet, die zijn eieren in alcohol legt van gefermenteerd fruit om zijn kleintjes te beschermen tegen sluipwespen.
De realisatie, zegt de Los Angeles Times, zou zelfs kunnen leiden tot voordelen voor de menselijke geneeskunde.
Net zoals dieren uiteindelijk profiteren van de medische technologie die voor mensen is ontwikkeld, waarom konden mensen dan geen nieuwe verlichting voor ziekte vinden van dingen die dieren intuïtief in de natuur hebben ontdekt?
Meer van Smithsonian.com:
Vogels benutten de dodelijke kracht van nicotine om parasieten te doden
