John Steinbeck schreef over de reis van de familie Joad van de Dust Bowl van Oklahoma naar het beloofde land Californië in The Grapes of Wrath en noemde deze route Route 66 de 'moederweg'. Maar vandaag is het meer een verarmde overgrootmoeder.
gerelateerde inhoud
- De mystiek van Route 66
- Ter herdenking van 100 jaar RV
De 2.400-mijl snelweg, die begint in Chicago en passeert Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico en Arizona voordat deze eindigt in Los Angeles, zal dit jaar 83 worden - en het veroudert niet sierlijk. Verlaten benzinestations, restaurants en handelsposten, vaak vernield, liggen langs landelijke stukken, hun neonreclames zijn al lang niet meer zichtbaar. Ontwikkelaars bulldozen eigenzinnige motels om ruimte te maken voor generieke hoogbouw. En op plaatsen waar het verkeer ooit zo dik was dat het tien minuten duurde voordat een voetganger de weg overstak, kun je een doek spreiden en picknicken, zegt Michael Wallis, een vooraanstaand pleitbezorger voor het behoud van de route.
Stijgende autoverkopen, in combinatie met de Federal Aid Highway Act van 1921 - die een netwerk van wegen vereiste - vormden de aanzet voor de snelweg. Cyrus Avery, een ambtenaar van de rijksweg van Oklahoma, en Springfield, Missouri, ondernemer John Woodruff, legde de diagonale koers van Route 66 in kaart op basis van bestaande paden gebrand door indianen, ontdekkingsreizigers en soldaten. En hoewel het niet de eerste of de langste in zijn soort was, was Route 66 het kortste, meest gematigde stuk het hele jaar door tussen het Midwesten en de Westkust. Tijdens de Tweede Wereldoorlog liftten soldaten erop. Na de oorlog trokken Amerikanen de snelwegen op als nooit tevoren en een kenmerkende bermcultuur - diners, motorbanen en kitscherige toeristenvallen - groeide op langs Route 66 om hen tegemoet te komen.
"Het werd een podium waarop Amerikanen hun ambities uitvoerden", zegt Roger White, curator van wegtransport in het Smithsonian's National Museum of American History. Nagesynchroniseerd de "Main Street of America" door Avery, het inspireerde Bobby Troup's nummer "Get Your Kicks on Route 66" (opgenomen door Nat King Cole en later de Rolling Stones), de beatnikbijbel van Jack Kerouac On the Road, de televisie uit de jaren 60 serie "Route 66" en, meest recent, Pixar's animatiefilm Cars.
De populariteit van Route 66 leidde tot de ondergang, met meer verkeer dan de capaciteit voor twee rijstroken. In 1956 creëerde de wetgeving het Interstate-systeem, en in de loop van drie decennia omzeilden vijf afzonderlijke interstates segment na segment van Route 66. De kenmerkende zwart-witte schildmarkeringen werden verwijderd en in 1985 werd Route 66 officieel ontmanteld .
Maar Route 66 zou niet stil gaan. "Ik werd het zat dat mensen in de verleden tijd over de weg spraken", zegt Wallis, die in 1990 Route 66: The Mother Road schreef, een baanbrekende biografie van de snelweg. Tegenwoordig is 85 procent van Route 66 nog steeds berijdbaar en sommige bedrijven gedijen onder de slachtoffers. De stand van Ted Drewes Frozen Custard serveert nog steeds kegels in St. Louis; Stanton, Merourec Caverns van Missouri geeft nog steeds rondleidingen; en het beroemde Wigwam Motel in Holbrook, Arizona, biedt nog steeds een overnachting in een betonnen wigwam van 30 bij 16 voet. "Het is een werk van liefde, deze motels, " zegt John Lewis, een eigenaar van de Wigwam. "Ik denk niet dat de gasten zich volledig realiseren hoeveel moeite het kost om deze dingen draaiende te houden."
Senator Pete Domenici reed eind jaren tachtig over de route tussen Albuquerque en Gallup en was bedroefd over de verslechterende tankstations en de winkels met luiken en poppen. Hij introduceerde een wetsvoorstel om de snelweg te behouden. Het Route 66 Corridor conserveringsprogramma, dat in 1999 werd goedgekeurd, was betrokken bij 86 projecten, waaronder de reparatie van wigwams van Lewis. Maar hoewel de wetgeving het programma toestond om tot $ 10 miljoen te ontvangen gedurende de tienjarige levensduur, bedragen de werkelijke kredieten gemiddeld ongeveer $ 300.000 per jaar, wat met meer dan de helft wordt verminderd door de salarissen van twee personeelsleden en reizen en administratieve kosten. "Het heeft een aantal prachtige dingen gedaan", zegt Kaisa Barthuli, de manager van het programma. "Maar mensen zijn een beetje ontmoedigd." En de tienjarige conserveringsinspanning is gepland om dit jaar te eindigen. Een voorstel om het programma te verlengen maakt deel uit van een omnibusrekening die naar verwachting niet zal slagen. "We houden onze vingers gekruist", zegt Barthuli. "We hebben veel meer werk te doen."
De meeste aanhangers van het behoud van Route 66 zijn het erover eens dat de snelweg geld, bewustzijn en een nationale stem nodig heeft die namens hem kan spreken en handelen. Het World Monuments Fund noemde Route 66 naar zijn Watch List van bedreigde locaties in 2008, en de National Trust for Historic Preservation plaatste zijn motels op een lijst van "Amerika's 11 meest bedreigde historische plaatsen" in 2007. Wallis en anderen, waaronder vertegenwoordigers van de acht staat Route 66-verenigingen, zijn bezig met het vormen van een nationale non-profit organisatie genaamd de Route 66 Alliantie om te helpen met fondsenwerving.
"Het is een enorme dwarsdoorsnede van de Amerikaanse geschiedenis langs die 2.400 mijl", zegt Barthuli. "Als we die verhalen verliezen, verliezen we echt een gevoel van onszelf."
Auto trekt een aanhangwagen langs Route 66. (Bettmann / Corbis) 
De 2.400-mijl-snelweg "nam ons mee naar plaatsen die we moesten zijn, niet in een letterlijke, maar een meer filosofische zin", zegt curator Roger White van het Smithsonian National Museum of American History. (Richard Cummins / Corbis) 
Route 66 Teepee Motel. (L. Clarke / Corbis) 
The Blue Swallow Motel langs Route 66. (Met dank aan Flickr-gebruiker Marcin Wichary) 
Jackrabbit-handelspost langs Route 66 in Joseph City, Ariz. (Met dank aan Flickr-gebruiker ElectraSteph)
