Toen Arthur Ashe op 5 juli 1975 deelnam aan Wimbledon, was hij al gewend aan het doorbreken van de kleurenbarrière. In 1963 was hij de eerste Afro-Amerikaan die werd benoemd tot het Davis Cup-team van de Verenigde Staten. Toen, in 1968, werd hij de eerste Afro-Amerikaan die het Amerikaanse herenkampioenschap heren en de US Open won. (De National Portrait Gallery heeft een foto van Ashe, gemaakt door Walter Kelleher tijdens de laatste, in zijn collecties, hierboven.) En twee jaar later was hij de eerste zwarte die de Australian Open won.
Tegen 1975 beschouwden de meeste Ashe, die 31 jaar oud was en een paar jaar uitkwam zonder grote tennistoernooien te winnen, zijn prime voorbij te zijn. Dus, onnodig te zeggen, toen hij doorging naar de laatste ronde tegen de titelverdediger, de 22-jarige Jimmy Connors, waren fans verrast. Ashe speelde echter goed zijn kaarten. Hij diende sterk, maar anders kwabbelde hij niets anders dan 'rommel', zoals hij het uitdrukte, aan zijn tegenstander. "Hij nam het tempo van de bal en gaf de slugger weinig om op te slaan, en hij diende wijd naar de backhand om Connors uit balans te trekken", schreef Fred Tupper de volgende dag in de New York Times . “Deze wedstrijd bracht tot leven wat een saaie Wimbledon was geweest. Bij de omschakeling zat Ashe stil, ogen dicht, mediterend, ontspannend voor de taak die voor hem lag. ”Ashe won de eerste twee sets handig (elk 6-1), verloor de derde (5-7) en pakte vervolgens de winst in de vierde ( 6-4), om de eerste Afro-Amerikaanse man te worden die Wimbledon wint, de hoogste eer in tennis.
Het racket gebruikt door Arthur Ashe in Wimbledon en de Davis Cup, omstreeks 1975, bevindt zich nu in de collecties van het National Museum of American History. (NMAH) "Ik speelde goed, ik was zelfverzekerd, " vertelde Ashe aan de New York Times. Aan de andere kant zei Connors: "Ik had het gewoon niet vandaag", en voegde later toe: "Ik kon geen opening vinden. Of ik nu brede ballen serveerde of schoppen, hij was er. Alles wat hij deed was goed: goed rendement, kort en lang, en harde porties en volleys. ”
In 1991, slechts twee jaar voordat de tennislegende stierf aan AIDS, die hij opliep door een bloedtransfusie, schonk Ashe een Head tennisracket aan het National Museum of American History. Het racket werd in 1975 gekocht en zou in wedstrijden, waaronder Wimbledon en de Davis Cup, zijn gebruikt. "Het was een geweldig instrument voor tennissers", zegt Jane Rogers, universitair curator van cultuur en kunst in het museum. “Voor die tijd was het topklasse, maar verder was het gewoon je gewone tennisracket. Hij was een geweldige tennisspeler, en hij gebruikte wat hij destijds had, en hij gebruikte het naar beste vermogen. "
Arthur Ashe door Louis Briel, 1993 (NPG, geschenk van het Gemenebest van Virginia en Virginia's Heroes, Inc.) Naast het racket van Ashe, heeft het museum nog andere tennismemorabilia, waaronder een Wilson-racket met gebroken snaren, gebruikt door Chris Evert, die in de jaren zeventig en tachtig speelde; de jurk Billie Jean King droeg voor haar beroemde wedstrijd 'Battle of the Sexes' uit 1973 tegen Bobby Riggs; het tenniswit Althea Gibson droeg tijdens de damesfinale in Wimbledon in 1957, toen ze de eerste Afro-Amerikaan werd die won; en een racket dat John Isner gebruikte in zijn recordbrekende wedstrijd van 11 uur en 5 minuten tegen Nicolas Mahut in de Wimbledon van 2010.
Arthur Ashe werd een leider in de strijd tegen AID's in 1972 nadat hij had bekendgemaakt dat hij contact had opgenomen met het virus. Hij stierf op 6 februari 1993.
