In 1996 hebben onderzoekers in het Canadese Dinosaur Provincial Park het gedeeltelijke linker kaakbeen van een grote tyrannosaurus teruggevonden. Talloze overblijfselen van tyrannosauriërs waren eerder op de locatie gevonden, maar deze was bijzonder. Ingebed in het bot was de tand van een tweede tyrannosaurus.
Dit exemplaar zat een aantal jaren in een museumcollectie, maar nu hebben paleontologen Phil Bell en Philip Currie het beschreven in het tijdschrift Lethaia . Het is een van de zeldzame fossielen die de acties van een roofdier vastleggen. Uitzoeken wat er eigenlijk met de tyrannosaurus was gebeurd, was echter als het reconstrueren van een plaats delict.
De eerste taak was om het slachtoffer te identificeren. De onderzoekers hadden geen compleet kaakbot om mee te werken, maar door de grootte ervan te schatten en te vergelijken met metingen van andere dinosaurussen, stelden ze vast dat het waarschijnlijk van Daspletosaurus of Gorgosaurus kwam . (Hoewel ze de voorkeur gaven aan Gorgosaurus vanwege de overvloed aan overblijfselen. Daspletosaurus- fossielen zijn zeldzamer.) Nauwkeurige identificatie is moeilijk, maar het bot was zeker afkomstig van een tyrannosaurid van ongeveer die grootte en beide geslachten zijn eerder in het park ontdekt.
Dus wie was de moordenaar? Ze lieten een van hun wapens achter, de punt van een enkele tand. Nogmaals, de paleontologen konden niet absoluut zeker weten uit welke dinosaurus het kwam, maar de tand kwam overeen met het tyrannosaurid-type, wat betekent dat het slachtoffer waarschijnlijk was gebeten door een lid van dezelfde soort of een nauw verwante soort.
Van daaruit probeerden Bell en Currie te reconstrueren wat er gebeurde. Er zijn verschillende scenario's. Misschien waren er twee tyrannosauriërs aan het vechten en de een op het ander, terwijl ze daarbij een tand verloren. Als dit het geval was, moet het slachtoffer zeer snel daarna zijn gestorven omdat het bot rond de tand geen tekenen van genezing vertoont. Als het niet onmiddellijk was gestorven, zou het binnen enkele weken na de strijd zijn gestorven.
Een andere mogelijkheid is dat het slachtoffer al dood was en aan het eten was voor een andere tyrannosaurus. Dit zou het gebrek aan botgenezing verklaren, hoewel onbekend is waarom de opruimende dinosaurus de dode tyrannosaurus op het gezicht zou bijten. Er zijn aanwijzingen dat tyrannosaurus elkaar tijdens gevechten in het gezicht bijten, maar het is onmogelijk om zeker te weten of deze zaak een gevecht of opruiming is. Zoals soms gebeurt met plaats delicten is het spoor van bewijs koud geworden, maar dergelijk bewijs kan nuttig zijn om tyrannosaur-gedrag te begrijpen als er in de toekomst vergelijkbaar bewijs wordt gevonden.
