Drie maanden geleden, onder intense internationale druk, gaf het Syrische regime onder Bashar al-Assad eindelijk toe dat het chemische wapens had en stemde ermee in deze te vernietigen. Nu zoekt een intergouvernementeel team uit hoe dat daadwerkelijk te realiseren. Het plan is om de wapens over land en zee te dragen, met meerdere hand-offs tussen vele landen, in een plot dat rijp lijkt voor een overval in de stijl van James Bond.
Het vernietigen van de chemische wapens van Syrië is logistiek moeilijk, maar technisch niet bijzonder uitdagend. Zoals we in september al schreven, had de nieuwe mobiele neutralisatiefaciliteit van het Amerikaanse leger dat proces iets gemakkelijker moeten maken. Maar in plaats van Syrische chemische wapens ter plaatse in Syrië te vernietigen - waar de Syrische regering onlangs heeft beweerd dat rebellengroepen invallen lanceren op opslagplaatsen voor chemische wapens - gaan de wapens de weg op.
Uit Syrië, zegt Chemical and Engineering News, zullen de chemicaliën worden vervoerd naar een haven in Latakia, Syrië. Om daar te komen, moeten ze echter reizen langs een weg die zwaar is aangevallen tijdens de aanhoudende Syrische burgeroorlog. The Washington Post :
De meer potentieel uitdagende onderdelen van deze operatie zijn het transport van dergelijke risicovolle materialen door een actieve conflictzone [en] laden in een havenfaciliteit die waarschijnlijk niet goed is uitgerust voor een ongeval.
Om de chemicaliën naar de kust te krijgen, heeft Rusland 50 vrachtwagens en 25 gepantserde voertuigen overgevlogen naar Syrië.
Eenmaal aan de kust in Latakia zullen de Russische en Chinese militairen de wacht houden terwijl de wapens op Deense en Noorse vrachtschepen worden geladen. Van daaruit vertrekt het naar Italië, naar een niet nader genoemde haven, voor overdracht naar een aangepast containerschip voor mariene reservaten. Sommige andere gevaarlijke chemicaliën van Syrië - hoewel geen chemische wapens - worden naar Groot-Brittannië gestuurd.
Het Amerikaanse schip, de MV Cape Ray, is uitgerust met enkele van de nieuwe chemische wapens vernietigende apparaten van het leger, en zal door de voorraden beginnen te kraken.
Met zoveel hand-offs en zoveel mensen die een rol spelen, is het gemakkelijk om je zorgen te maken over de veiligheid van de chemische wapens tijdens een cruise over de Middellandse Zee. Gelukkig zijn Bond-achtige schurken in het echte leven echter weinig en ver weg, en we zouden een gok kunnen wagen dat de gecombineerde macht van de Russische, Chinese en Amerikaanse militairen voldoende zou moeten zijn om de chemische wapens naar hun beschikking te houden.
Meer van Smithsonian.com:
Het is misschien moeilijk om de chemische wapens van Syrië te verzamelen, maar het neutraliseren ervan is niet ingewikkeld
Het Pentagon heeft net een mobiele chemische wapenneutraliserende fabriek gebouwd
