In het verhaal van de opkomst van Kermit de Kikker in The Muppet Movie wordt de weg naar het sterrendom geplaveid met gevaar - namelijk in de vorm van Doc Hopper, de eigenaar van een fastfoodketen die gespecialiseerd is in kikkerbilletjes die Kermit wil voor een zingende, dansende woordvoerder. Onze amfibische vriend is geschokt door het vooruitzicht. "Het enige dat ik kan zien zijn miljoenen kikkers met kleine krukken, " zegt hij in reactie op het aanvankelijke zakelijke voorstel van Hopper. En hoewel het goed ging met Kermit en zijn getalenteerde vriendengroep, is het in het echt niet zo gemakkelijk om groen te zijn. Een wereldwijde voorliefde voor kikkerbilletjes resulteert erin dat elk jaar miljarden kikkers worden opgepakt en opgegeten, en volgens een nieuwe studie is het een eetgewoonte die de kikkerpopulaties aanzienlijk belast.
In Europa maakt het vlees met milde smaak al eeuwen deel uit van de keuken, maar de vraag naar kikkerbilletjes schoot omhoog na de Tweede Wereldoorlog tot het punt dat de lokale kikkerpopulaties in Roemenië uitstierven. Frankrijk moest de inzameling van inheemse kikkers in 1992 verbieden. Om aan de eisen van de consument te voldoen, importeert de Europese Unie kikkers uit Azië. De Verenigde Staten zijn een andere grote kikkerconsument en importeren gemiddeld 2280 ton poten per jaar, waarvan de meeste, ironisch genoeg, afkomstig zijn van Amerikaanse brulkikkers.
India was vanaf de jaren vijftig een belangrijke exporteur van kikkers; de wilde populaties van die dieren stortten uiteindelijk echter in en met minder roofdieren om zich te voeden met insecten en ander ongedierte, begon de lokale landbouw te lijden. Het was een probleem dat India ertoe bracht in 1987 de handel in kikkers te verbieden, en de bevolking is sindsdien hersteld. Maar nu herhaalt de geschiedenis zich misschien in Indonesië. Het gebruik van gekweekte kikkers kan een manier zijn om de dieren in het wild te laten rondspringen, maar zelfs die route levert problemen op: niet-inheemse kikkers die op boerderijen zijn grootgebracht kunnen ontsnappen en ziekten introduceren of een invasieve soort worden, wat het geval is met Indiase brulkikkers opgevoed in Madagaskar. En dan zijn er dierenwelzijnskwesties (zoals gedramatiseerd op "The Muppet Show"); kikkers worden soms uiteengereten terwijl ze nog in leven zijn.
De studie biedt een aantal manieren om de handel in kikkerbilletjes duurzaam te maken en ecologische effecten te minimaliseren, zoals het instellen van exportquota, het zorgvuldig controleren van wilde populaties, het beperken van commerciële landbouw tot inheemse soorten en het vaststellen van humane normen voor het vangen en slachten van de dieren. Dat gezegd hebbende, met zoveel problemen rond deze voedselbron, zou je dan springen voor een bord met kikkerbilletjes?
