The Secrets of Sherlock's Mind Palace

Sherlock Holmes, in elke incarnatie, verpakt veel informatie in zijn hoofd, en hij moet klaar zijn om die details te trekken terwijl hij zijn conclusies trekt en de meest mysterieuze mysteries oplost. De Holmes of Sherlock, het BBC / Masterpiece-programma dat zijn seizoensfinale zondagavond uitzond op PBS, is geen uitzondering. Maar deze keer hebben zijn makers hem een ​​talent geschonken voor een ezelsbruggetje dat rechtstreeks uit het oude Griekenland kwam - het geestelijk paleis. Natuurlijk, dit is Holmes (en televisie), zijn versie was iets geavanceerder dan die van de gemiddelde herinneraar.

Gerelateerde boeken

Mastermind: Hoe te denken als Sherlock Holmes

The Complete Sherlock Holmes (Knickerbocker Classics)

gerelateerde inhoud

• De architectuur van het geheugen
• Een moderne Sherlock Holmes en de technologie van aftrek

Volgens de mythe heeft de Griekse dichter Simonides van Ceos de techniek uitgevonden na het bijwonen van een misgegaan banket. Simonides stapte naar buiten om twee jonge mannen te ontmoeten. Maar toen hij buiten aankwam, waren de jonge mannen er niet en de hal zakte achter hem in. Hoewel zijn mede-banqueters te zwaar waren verpletterd door de ineenstorting om hun overblijfselen te identificeren, kon Simonides een naam aan elk lichaam geven op basis van waar ze in de hal hadden gezeten. Dat vermogen om te onthouden op basis van locatie werd de methode van loci, ook bekend als geheugentheater, de kunst van het geheugen, het geheugenpaleis en het geestspaleis.

Om de techniek te gebruiken, visualiseer je een complexe plek waar je fysiek een aantal herinneringen kunt opslaan. Die plaats is vaak een gebouw zoals een huis, maar het kan ook zoiets zijn als een weg met meerdere adressen. In de huisversie is elke kamer de thuisbasis van een specifiek item dat u wilt onthouden. Om te profiteren van het vermogen van de geest om visuele herinneringen vast te houden, helpt het vaak om het item dat wordt opgeslagen te verfraaien - de melk die u in de supermarkt moet kopen, kan een vat melk worden met een pratende koe erin zwemmen. Wanneer die herinneringen moeten worden opgeroepen, kunt u in gedachten door het gebouw lopen en elk item zien en onthouden.

Grieken en Romeinen, zoals de redenaar Cicero, gebruikten de mind palace-techniek om toespraken te onthouden en markeerden de volgorde van wat te zeggen binnen een gecompliceerde architecturale ruimte. Iets opschrijven in die tijd was duur en tijdrovend, een luxe die niet werd verspild, zelfs niet aan retoriek. De methode van loci bloeide door tot in de middeleeuwen, toen monniken en andere scholastici het gebruikten om religieuze teksten in het geheugen te zetten.

Het viel echter uit de gratie met de uitvinding van de drukpers. Met boeken die gemakkelijker beschikbaar waren, was er minder behoefte aan dergelijke onthoudingsbevoegdheden. Maar de populariteit van de methode zag een heropleving in de tweede helft van de 20e eeuw, vooral in internationale geheugencompetities, waar ervaren deelnemers het als een primair hulpmiddel beschouwen om grote aantallen items in volgorde terug te roepen. Concurrent Simon Reinhard behaalde het snelheidsrecord voor het onthouden van een pak speelkaarten in 21.19 seconden bij de German Open in 2011. En bij de Zweedse Open vorig jaar vestigde Reinhard een ander record en wist de volgorde van 370 kaarten te onthouden.

Gezien de kracht en geschiedenis van de techniek is het een beetje verrassend dat Arthur Conan Doyle nog nooit zoiets in zijn verhalen heeft genoemd. In plaats daarvan schreef hij het wonderbaarlijke geheugen van zijn creatie toe aan een uitzonderlijk goed georganiseerde, goed gevulde 'hersenzolder'.

"Ik denk dat het brein van een man oorspronkelijk een beetje een lege zolder is, en je moet het opbergen met meubels die je kiest, " vertelt Holmes aan John Watson in A Study in Scarlet, het eerste verhaal van Conan Doyle over de detective. Holmes vult zijn breinzolder met alleen herinneringen die nuttig kunnen zijn, zoals gevallen uit het verleden. Om ruimte te maken voor wat echt nodig was, gooide Holmes de rest eruit - zelfs onbelangrijk het feit dat de aarde om de zon cirkelt. Watson heeft daarentegen een hersenzolder meer als de rest van ons, door elkaar gegooid met herinneringen die zowel waardevol als waardeloos zijn, en geen enkele is specifiek geselecteerd voor opslag op basis van hun potentiële toekomstige waarde.

"Het belangrijkste inzicht vanuit de hersenzolder is dat je alleen iets kunt onthouden, en je kunt alleen echt zeggen dat je het weet, als je er toegang toe hebt wanneer je het nodig hebt", zegt Maria Konnikova, auteur van Mastermind : Hoe te denken als Sherlock Holmes . "Anders is het net zo goed verdwenen", merkt ze op. Het mind palace maakt het idee specifieker door de informatie op een bepaalde manier te ordenen. "De hersenzolder is veel breder, " zegt Konnikova.

Een geestelijk paleis klinkt zeker grootser, passend bij Holmes en zijn grote ego, zoals Watson opmerkt in seizoen 2 van Sherlock . Het geestelijk paleis van Sherlock Holmes is echter niet het typische type opslagplaats voor de loci-methode. De meeste mensen kiezen, wanneer ze beginnen met het bouwen van een paleis, een zeer vertrouwde plek, zoals het huis waar ze opgroeiden. Maar wanneer kijkers eindelijk een kijkje nemen in het paleis van Holmes tijdens 'His Last Vow', de laatste aflevering van het laatste seizoen, ze zien iets heel anders.

(Pas op voor spoilers vanaf dit punt.)

Nadat Holmes puntloos is geschoten, duikt hij zijn paleis in om de beste weg om te overleven te ontdekken. Kijkers zien hem een ​​wenteltrap afdalen en vervolgens in een lijkenhuis-achtige kamer waar hij zijn vriend Molly Hooper, de assistent van het pathologielaboratorium, over zijn eigen dode lichaam vindt. "Je gaat zeker dood, dus je moet je concentreren", zegt Hooper. "Het is allemaal goed en slim om een ​​geestelijk paleis te hebben, maar je hebt nog maar drie seconden bewustzijn om het te gebruiken." Holmes ontdekt dat de antwoorden op in leven blijven inderdaad in zijn hersenen zitten. Maar hij gaat verder dan de klassieke mind palace-techniek en vindt ze niet alleen door door het gebouw te wandelen en items te vinden, maar ook door gesprekken met de mensen die hij daar heeft opgeslagen, zoals Hooper en zijn broer Mycroft.

Naast het trappenhuis en het mortuarium heeft het geestelijk paleis van Holmes een lange gang met veel deuren naar kamers vol herinneringen. Door die kamers te doorzoeken, kan Holmes de herinnering vinden aan zijn jeugdhond, Redbeard, die hij gebruikt om zichzelf te kalmeren. Er is ook een gewatteerde kamer met de nu overleden adviserende crimineel Jim Moriarty. Al deze kamers passen echter niet helemaal bij elkaar, waardoor het onwaarschijnlijk is dat het geheugenpaleis van Holmes een echte plaats is.

Maar de loci-methode vereist geen echte locatie, althans volgens onderzoek van het laboratorium van Jeremy Caplan aan de Universiteit van Alberta in Canada. Een paar jaar geleden hebben Caplan en collega's een variatie op het mind palace getest. Ze hadden een groep mensen een paleis laten ontwikkelen volgens de conventionele methode, met een echt gebouw dat ze kenden. Een tweede groep verkende vijf minuten lang een virtueel gebouw op een computerscherm en kreeg de opdracht om hun herinneringen in die structuur te plaatsen. Wanneer getest op hun herinneringen, presteerden de twee groepen deelnemers even goed in het onthouden van een lijst met niet-verwante woorden, en beide waren beter dan een derde groep die de loci-methode niet gebruikte.

“Er werd altijd gedacht dat je plekken moest gebruiken die je gemakkelijk kon visualiseren, waar je veel tijd in hebt doorgebracht, dus je had een echt rijke weergave van die ruimte. Maar wat we hebben laten zien, was dat je dat eigenlijk niet nodig had ', zegt Eric Legge, hoofdauteur van de studie.

Misschien is het ook mogelijk om een ​​geheugenpaleis te maken van een structuur die volledig met de geest is gebouwd, zegt Christopher Madan, co-auteur van de studie. "Het is waarschijnlijk een beetje moeilijker dan als je een echte plek had om te gebruiken, omdat het iets anders om te onthouden toevoegt, " zegt hij. Maar een persoon met veel complexe informatie om te onthouden, en misschien een bijzonder begaafde geest, zeg die van een Britse speurder, kan misschien een paleis bouwen dat op maat is gemaakt voor dat soort informatie.

Uit de allereerste aflevering van Sherlock is het duidelijk dat deze geest van Holmes niet werkt zoals die van iedereen. Binnen momenten van ontmoeting met Watson leidt de rechercheur de oorlogsgeschiedenis van zijn nieuwe kennis, de woonsituatie en de staat van zijn familierelaties af. En te midden van zijn toespraak op de bruiloft van Watson heeft Holmes gesprekken met Mycroft in zijn hoofd die hem ertoe aanzetten ter plekke twee pogingen tot moord op te lossen.

Maar kijkers ontdekken in de grote onthulling van "His Last Vow" dat Holmes niet het enige personage is met een talent voor het bouwen van een uitgebreid geestelijk paleis. Holmes 'vijand, mediamagnaat en chanteur Charles Augustus Magnussen, heeft een eigen geestelijk paleis.

Aan het begin van de aflevering leren we dat Magnussen vermoedelijk al het bewijsmateriaal dat hij voor zijn chantage-plannen gebruikt, opslaat in een kluis onder zijn groot herenhuis Appledore. Maar Magnussen onthult later aan Holmes: “de gewelven van de Appledore zijn mijn gedachtenpaleis… ik zit hier gewoon, ik sluit mijn ogen en naar beneden ga ik naar mijn gewelven. Ik kan overal in mijn kluizen gaan, mijn herinneringen. '

Zoals met Holmes, neemt Magnussen een onconventionele route in de bouw van zijn geest paleis. Hij plaatst zijn chantage-herinneringen in een enorme opslagruimte, vol met planken en archiefkasten. Er zijn zelfs filmschermen waar hij gebeurtenissen kan bekijken, zoals Holmes 'redding van Watson tegen een vreugdevuur.

Het zou moeilijker zijn om zo'n geestelijk paleis te bouwen, maar 'het is nog steeds geldig', zegt Madan. Een grote, lege kamer zou niet werken, maar een die identificeerbare locaties erin zou kunnen.

Minder geloofwaardig, echter, is Magnussen 'draagbare Appledore'. Wanneer de magnaat uit is, lijkt hij toegang te krijgen tot zijn gedachtenpaleis alsof de informatie als woorden op een scherm voor zijn ogen wordt gepresenteerd. Holmes ziet dit en gaat ervan uit dat Magnussen informatie ontvangt via zijn bril - misschien een geavanceerde vorm van Google Glass. Holmes is verrast wanneer hij later ontdekt dat Magnussen's Appledore-opslagkluis in feite een geestelijk paleis is.

Maar kijkers moeten de detective vergeven dat hij Magnussen's methode niet eerder heeft afgeleid. Toen University of California, San Diego-geheugenexpert Larry Squire, hoorde hoe Magnussen zijn herinneringen leek te benaderen door ze van een scherm af te lezen, zei Squire: "Dat klinkt niet goed."

Dit zou natuurlijk nauwelijks de eerste keer zijn dat een tv-programma de verkeerde richting inslaat met biologie. En zelfs Holmes kan niet worden voorspeld met welke wilde ideeën de televisieproducenten van vandaag zouden kunnen komen.