“Gisteren heb ik de hele dag doorgebracht in het atelier van een vreemde schilder genaamd Degas, ” schreef de Parijse letterman Edmond de Goncourt in zijn dagboek in 1874. “Uit alle onderwerpen in het moderne leven heeft hij wasvrouwen en balletdansers gekozen. . . het is een wereld van roze en wit. . . het meest heerlijke voorwendsel voor het gebruik van bleke, zachte tinten. ”Edgar Degas, 39 jaar oud, zou ballerina's schilderen voor de rest van zijn carrière, en de Goncourt had gelijk over het voorwendsel. "Mensen noemen me de schilder van dansende meisjes, " vertelde Degas later de Parijse kunsthandelaar Ambroise Vollard. "Het is nooit bij hen opgekomen dat mijn voornaamste interesse in dansers ligt in het weergeven van beweging en het schilderen van mooie kleding."
gerelateerde inhoud
- Edgar Degas's laatste jaren: kunst maken die danste
Degas liet het beeld dat mensen van hem hadden graag leeglopen, maar zijn woorden klinken waar en zijn liefde voor de gratie van tekenen en de charme van kleur. Als student droomde Degas van tekenen zoals Rafaël en Michelangelo, en hij deed later de Franse traditie van pastelkleuren herleven die floreerde met de 18e-eeuwse meester Chardin. Maar net als zijn tijdgenoten, Manet, Cézanne en de impressionisten, leefde hij in een tijdperk van fotografie en elektriciteit en richtte hij zich op aspecten van het moderne leven - op sloppenwijken, bordelen en paardenraces - om zijn tekenkunst toe te passen. Badende naakten werden een favoriet onderwerp, maar hij vergeleek eens zijn meer hedendaagse studies met die van Rembrandt met spottende humor. "Hij had het geluk, die Rembrandt!" Zei Degas. 'Hij schilderde Susanna in het bad; ik, ik schilder vrouwen in het bad. '
Tijdens het ballet vond Degas een wereld die zowel zijn smaak voor klassieke schoonheid als zijn oog voor modern realisme opwond. Hij achtervolgde de vleugels en klaslokalen van het prachtige Palais Garnier, de thuisbasis van de Opera van Parijs en het Ballet, waar enkele van de armste jonge meisjes van de stad worstelden om de feeën, nimfen en koninginnen van het podium te worden. Toen hij deel ging uitmaken van deze wereld van roze en wit, zo vol traditie, bedacht hij nieuwe technieken voor het tekenen en schilderen ervan. Hij claimde het ballet voor moderne kunst, net zoals Cézanne het landschap claimde. De schrijver Daniel Halévy, die in zijn jeugd vaak met Degas sprak, merkte later op dat Degas in de Opéra hoopte op compositieonderwerpen die even geldig waren als Delacroix in de geschiedenis had gevonden.
Nu zijn de potlood- en krijttekeningen van Degas, monotypeprints en pastelkleuren, olieverfschilderijen en sculpturen van ballerina's verzameld uit musea en privécollecties over de hele wereld voor een tentoonstelling getiteld 'Degas and the Dance'. De show werd georganiseerd door de Amerikaanse Federatie van Kunsten samen met het Detroit Institute of the Arts, waar het vorig jaar voor het eerst werd getoond, en het Philadelphia Museum of Art, waar het tot en met 11 mei te zien is. In de bijbehorende catalogus, gastcuratoren en kunsthistorici Richard Kendall, een autoriteit van Degas, en Jill DeVonyar, een voormalig balletdanser, volgen Degas 'backstage-leven op basis van hun onderzoek in de archieven van het Opéra Ballet in Parijs. En deze maand in het Palais Garnier, gaat het Ballet in première met een schitterend nieuw werk, La Petite Danseuse de Degas, over de ballerina die poseerde voor Degas 'meest gevierde sculptuur, de Little Dancer, Aged Fourteen . Vonken door onderzoek in de late jaren 1990 door de cultureel directeur van het balletgezelschap, Martine Kahane, en gechoreografeerd door Opéra balletmeester Patrice Bart, is het nieuwe werk - deels feit, deels fantasie - ontworpen om de balletwereld op te roepen die Degas betoverde en vast te leggen de sfeer van zijn schilderijen.
De aan ons nagelaten ballerina's Degas behoren nog steeds tot de meest populaire afbeeldingen in de 19e-eeuwse kunst. De huidige tentoonstelling herinnert eraan hoe gedurfd de kunstenaar was bij het maken ervan. Hij sneed zijn foto's bij zoals een fotograaf zou doen (en er ook een werd); hij tartte de traditionele compositie en koos voor asymmetrie en radicale gezichtspunten; en hij wreef pastelkleuren over zijn monotype (of unieke) afdrukken, waardoor dramatische effecten werden gecreëerd. Toch slaagde hij er altijd in om de grote meesters uit het verleden in de gaten te houden. Zijn jongere vriend, de dichter Paul Valéry, beschreef hem als 'verdeeld tegen zichzelf; aan de ene kant gedreven door een acute bekommernis om de waarheid, verlangend naar alle nieuw geïntroduceerde en min of meer gelukkige manieren om dingen te zien en te schilderen; anderzijds bezeten door een rigoureuze geest van classicisme, aan wiens principes van elegantie, eenvoud en stijl hij een leven lang analyse wijdde. "
Degas werd een schilder in een buitengewone periode en plaats. Hij werd geboren in Parijs in 1834, twee jaar na Manet en gedurende een decennium dat de geboorte van de schilders Cézanne, Monet, Renoir en Berthe Morisot en de dichters Mallarmé en Verlaine zag. Zijn vader was bankier en kunstliefhebber die de studie van zijn zoon ondersteunde en hem in 1855 naar de Ecole des Beaux Arts in Parijs stuurde. Het gezin had vestigingen in Italië en in de Verenigde Staten (zijn moeder was Creools, geboren in New Orleans), en de jonge Degas ging naar Italië om de meesters te studeren, bracht enkele jaren door in Napels, Florence en Rome, waar hij Vaticaanse schatten kopieerde en Romeinse oudheden, alvorens terug te keren naar Parijs in 1859. Daar werkte hij eerst met enorme doeken - historische onderwerpen en portretten zoals die Ingres en Delacroix een generatie eerder hadden geschilderd - voor de officiële Salon-tentoonstellingen van de RoyalAcademy. Toen in 1862, terwijl hij een Velázquez kopieerde in het Louvre, ontmoette Degas de kunstenaar Edouard Manet, die hem in de kring van impressionistische schilders trok. Mede door de invloed van Manet richtte Degas zich op onderwerpen uit het hedendaagse leven, waaronder café-scènes, theater en dans.
Degas 'rijkdom was niet uniek onder de schilders van zijn tijd. Zijn jonge vriend Daniel Halévy noemde hem 'een van de kinderen van het Tweede Rijk', een periode die een enorm rijke burgerij had voortgebracht. Deze kunstenaars, zei Halévy, omvatten “de Manets, de Degas, de Cézannes, de Puvis de Chavannes. Ze vervolgden hun werk zonder iemand iets te vragen. ”Zoals Halévy het zag, was financiële onafhankelijkheid de wortel van de moderne kunst in zijn tijd. "Hun staat van vrijheid is zeldzaam in de geschiedenis van de kunst, misschien uniek", dacht hij. "Nooit waren kunstenaars vrijer in hun onderzoek." Degas vond een studio en een appartement in de Boheemse wijk Montmartre, waar hij het grootste deel van zijn leven woonde en werkte. Het was een kwart van kunstenaarsateliers en cabarets, de welgestelden en de armen, wasvrouwen en prostituees. Zoals Kendall en DeVonyar benadrukken, omvatten zijn buren door de jaren heen Renoir, Gustave Moreau (later de leraar van Matisse), Toulouse-Lautrec, Mary Cassatt en van Gogh, evenals muzikanten, dansers en andere kunstenaars die in de Opéra van Parijs en zijn ballet. Een van de goede vrienden van Degas was de schrijver Ludovic Halévy (de vader van Daniel), die samenwerkte met populaire componisten zoals Delibes, Offenbach en Bizet. De kunstenaar kon van zijn appartement naar de galerij van kunsthandelaar Paul Durand-Ruel lopen, waar hij in 1871 een van zijn eerste balletfoto's liet zien, en naar de oude operagebouw rue Le Peletier, die in 1873 door brand werd verwoest.
Opera en ballet waren een modieus onderdeel van het Parijse culturele leven, en Degas was waarschijnlijk in het publiek lang voordat hij de dansers begon te schilderen. Inderdaad, sommige van zijn eerste dansschilderijen portretteren het publiek en orkest net zo prominent als de ballerina's op het podium. Degas wilde ook achter de schermen komen, maar dat was niet eenvoudig. Het was een voorrecht betaald door rijke mannelijke abonnementhouders, abonnés genaamd, die vaak op de loer lagen in de foyers, flirtten met de dansers in de vleugels en belegerden hun kleedkamers. Degas moest eerst de hulp van invloedrijke vrienden inroepen om hem in de privéwereld van de ballerina's te laten glijden (hij zou later zelf een abonné worden). In een brief uit circa 1882 aan Albert Hecht, een prominente verzamelaar en vriend, schreef hij: “Mijn beste Hecht, heb je de macht om de Opéra mij een pas te geven voor de dag van het dansexamen, wat ik dus ben geweest verteld, is het donderdag? Ik heb zoveel van deze dansexamens gedaan zonder ze te hebben gezien dat ik me er een beetje voor schaam. '
Een tijd lang richtte Degas zijn aandacht op de abonnés en besluipde ze terwijl ze de dansers achtervolgden. In de jaren 1870 had de oudere Halévy een reeks verhalen geschreven, The Cardinal Family, waarin de vaak smerige zaken van jonge dansers, hun moeders en de abonnés werden verzadigd. Degas produceerde een reeks monotypeprints voor de verhalen, die de abonnés afbeeldden als donkere figuren met een hoge top. (Soortgelijke figuren zouden ook in sommige van zijn andere composities voorkomen.) Hoewel Halévy ze niet gebruikte toen de collectie werd gepubliceerd, behoren ze tot de meest angstaanjagende dansbeelden van Degas, met een realisme dat doet denken aan de karikaturen van zijn tijdgenoot Daumier.
Hoewel Degas zijn werk met de impressionisten tentoonstelde, onderscheidde zijn realisme hem altijd. De impressionisten, klaagde de dichter Valéry, “reduceerden de hele intellectuele kant van kunst tot een paar vragen over textuur en het kleuren van schaduwen. De hersenen werden niets anders dan het netvlies. 'Degas' tijdgenoten zagen iets meer in zijn werk. Daniel Halévy beschreef het als een "depoetization" van het leven, een fascinatie voor de eenvoudigste, meest intieme, minst mooie gebaren - ballerina's die zich uitstrekken aan de bar, posities oefenen, wachten in de vleugels, instructie nemen, zichzelf krabben, hun schoenen binden, aanpassen hun tutu's, pijnlijke spieren wrijven, hun haar fixeren, waaien, praten, flirten, dagdromen en bijna alles doen behalve dansen. Degas 'foto's van ballerina's die op het podium presteren, geven prachtig weer wat balletballet maakt - al die balans, gratie en uitstraling die een hedendaagse criticus' nagebootste poëzie, droom zichtbaar maakte 'noemde. om het harde werk, de verveling, de meer gebruikelijke schoonheid achter de schermen te laten zien. In een sonnet geschreven rond 1889 sprak Degas de jonge ballerina's toe: "Je weet dat in jouw wereld / koninginnen zijn gemaakt van afstand en vetverf."
Sommigen klaagden dat de vetverf zichtbaar was. Degas 'idool Ingres, die hem als neofietschilder had geadviseerd om voortdurend uit het geheugen en de natuur te putten, en die dansende nimfen in zijn eigen romantische tableaus had geschilderd, verlangde naar het meer hoffelijke ballet van vroeger. "We zien ellendelingen misvormd door hun inspanningen, rood, ontstoken van vermoeidheid en zo onfatsoenlijk vastgebonden dat ze bescheidener zouden zijn als ze naakt waren, " schreef hij.
In 1875 werd een nieuw operagebouw in Parijs geopend - het Palais Garnier, genoemd naar zijn architect, Charles Garnier. Het was een torenhoog gebouw met marmeren ornamenten en een verguld decor, alles behalve bezaaid met antieke beeldhouwwerken en klassieke muurschilderingen. Garnier ontwierp een gespiegelde foyer voor backstage, schreef hij, "als een setting voor de charmante zwermen ballerina's, in hun pittoreske en kokette kostuums." Voor de jonge studentendansers, liefdevol "petit ratten" genoemd, werd Degas met zijn schetsblok een bekend gezicht. Abackstage-vriend merkte op: 'Hij komt hier' s morgens. Hij let op alle oefeningen waarin de bewegingen worden geanalyseerd, en. . . niets in de meest gecompliceerde stap ontsnapt aan zijn blik. ”Een ballerina herinnerde zich later dat hij“ altijd boven of onder de vele trappen stond. . . de dansers tekenen terwijl ze op en neer renden. ”Soms maakte hij aantekeningen op zijn tekeningen, bekritiseerde hij het evenwicht van een danser of de plaatsing van een been. Op één schets noteerde hij de opmerking van een leraar over de onhandigheid van een student: "Ze ziet eruit als een hond die zeurt."
Maar de tekeningen die Degas backstage maakte, waren weinig vergeleken met het wonderbaarlijke aantal dat hij in zijn atelier produceerde, waar hij kleine ratten betaalde en ballerina's volbracht om te poseren. Degas 'studio werd zelfs ooit bezocht door een inspecteur van de politie-eenheid voor moraal, die wilde weten waarom zoveel kleine meisjes kwamen en gingen. "Denk eraan!", Schrijft Martine Kahane van de Opera. "Het district van prostituees en wasvrouwen was gealarmeerd!"
Degas genoot van het gezelschap van deze dansers, die roddel met hem deelden zoals ze zich voordeden, maar zijn genegenheid voor hen was vaderlijk. In een poging de carrière van een jonge danser te bevorderen, schreef hij aan Ludovic Halévy: “Je moet weten hoe een danser is die wil dat je een woord voor haar zet. Ze komt twee keer per dag terug om te weten of iemand heeft gezien, of iemand heeft geschreven. . . . En ze wil het meteen gedaan hebben. En ze zou je, als ze kon, je in haar armen gewikkeld in een deken willen nemen en je naar de Opéra willen dragen! ”
In tegenstelling tot zijn broer Achille, die een affaire had met een ballerina, lijkt Degas kuis te zijn gebleven en was volgens velen een vrouwenhater. Toen hem werd verteld dat een bepaalde dame niet was komen opdagen tijdens een van zijn diners omdat ze 'leed', stuurde hij haar opmerking minachtend door naar een vriend. "Was het niet waar?" Vroeg de vriend. "Hoe weet je dat ooit?" Antwoordde Degas. 'Vrouwen bedachten het woord' lijden '. Toch werd hij goede vrienden met een aantal vrouwen, waaronder schilders Mary Cassatt en Berthe Morisot, en enkele van de toonaangevende operadiva's en prima ballerina's van de dag.
Later in het leven verwierf Degas een reputatie als een kluizenaar, zelfs een misantroop. Dit was deels omdat zijn gezichtsvermogen in de jaren 1870 begon te falen, een probleem dat hem vaak deprimeerde. Maar zijn bijtende humor hielp hem ook te isoleren. "Ik ben geen misantroop, verre van dat", zei hij tegen Daniel Halévy in 1897, "maar het is triest om te leven omringd door schurken." Hij kon mensen afschrikken - "Ik wil dat mensen geloven dat ik slecht ben, " verklaarde hij ooit. - maar hij had twijfels over zijn houding. In zijn jaren '60 schreef hij aan een vriend: "Ik mediteer over de staat van het celibaat en ruim driekwart van wat ik mezelf vertel is triest."
De schetsen die Degas in zijn atelier en backstage in de Opéra maakte, waren slechts het startpunt voor een kunstenaar die graag experimenteerde en zelden dacht dat iets af was. Hij zou herhaalde tekeningen van zijn tekeningen maken om ze te corrigeren, herinnerde Vollard zich. "Hij zou de correcties meestal aanbrengen door de nieuwe figuur buiten de oorspronkelijke omtrekken te beginnen, de tekening wordt groter en groter totdat een naakt niet groter dan een hand levensgroot wordt - om uiteindelijk te worden verlaten." zijn schetsen zouden in zijn schilderijen verschijnen als onderdeel van een groep, om vervolgens terug te komen in andere scènes in andere schilderijen.
Toen een vriend hem leerde hoe hij een monotypeprint moest maken door te tekenen op een inktplaat die vervolgens door een pers werd gehaald, deed Degas meteen iets onverwachts. Na één afdruk te hebben gemaakt, maakte hij snel een tweede, vervaagde indruk van de overgebleven inkt op de plaat en werkte vervolgens met pastelkleuren en gouache over dit spookachtige beeld. Het resultaat was meteen een succes - een verzamelaar kocht het werk, De Balletmeester, op advies van Mary Cassatt.
Belangrijker nog, deze techniek gaf Degas een nieuwe manier om het kunstmatige licht van het podium weer te geven. De zachte kleuren van zijn pastels kregen een opvallende helderheid wanneer ze werden gelegd over de hardere zwart-witcontrasten van de onderliggende inkt. Degas toonde ten minste vijf van deze afbeeldingen in 1877 op de derde impressionistische tentoonstelling in Parijs - een show die, volgens kunsthistoricus Charles Stuckey, 'de gewaagde reeks met rook gevulde uitzichten in het Gare St. Lazare van Monet en de grote omvatte, zonovergoten groepsportret in de Moulin de la Galette van Renoir. ”
Gedurende de laatste 20 jaar van zijn carrière werkte Degas in een grote studio op de vijfde verdieping in het lagere Montmartre boven zijn woonruimte en een privémuseum voor zijn eigen kunstcollectie. Paul Valéry bezocht hem daar soms: 'Hij zou me meenemen naar een lange zolderkamer, ' schreef Valéry, 'met een breed erkerraam (niet erg schoon) waar licht en stof vrolijk vermengden. De kamer was van de grond, met een wastafel, een saai bad van zink, oude badjassen, een danser gemodelleerd in was met een echte gaas tutu in een glazen kast, en ezels geladen met houtskoolschetsen. ”Valéry en andere bezoekers zagen ook stapels schilderijen draaiden tegen de muren, een piano, contrabassen, violen en een verspreiding van balletschoenen en stoffige tutu's. Prins Eugen van Zweden, die in 1896 een bezoek bracht, "vroeg zich af hoe Degas een specifieke kleur kon vinden in het wirwar van afbrokkelende pastels."
Het wassen model van een danseres in een tutu in een glazen kast was ongetwijfeld Degas Little Dancer, Aged Fourteen. Toen het voor het eerst werd getoond, op de zesde impressionistische tentoonstelling in 1881, was het werk versierd met een echt kostuum en haar. Tweederde levensgroot, het was te reëel voor veel kijkers, die haar 'afstotelijk' vonden, een 'bloem van de goot'. Maar Degas had in haar houding de essentie van klassiek ballet gevangen, een prachtige illustratie van de waarschuwing van een techniek uit 1875 dat de schouders van een ballerina laag moeten worden gehouden en het hoofd moet worden opgeheven. . . . ”Degas heeft de Little Dancer nooit meer tentoongesteld en bewaarde hem in zijn studio tussen de vele andere wassen modellen die hij gebruikte voor het maken van nieuwe tekeningen. Het beeld is in brons gegoten (er zijn er nu ongeveer 28 bekend) na zijn dood in 1917, op 83-jarige leeftijd.
Het meisje dat poseerde voor Degas 'Little Dancer, Marie van Goethem, woonde in de buurt van zijn studio en volgde lessen aan de balletschool van de Opéra. Ze was een van de drie zussen, allemaal opgeleid om ballerina's te worden, en allemaal blijkbaar geschetst door Degas. Volgens Martine Kahane slaagde Marie voor al haar vroege examens, opstaand uit de gelederen van kleine ratten om het corps de ballet te betreden op 15-jarige leeftijd, een jaar nadat Degas het beeld had gemaakt. Maar slechts twee jaar later werd ze ontslagen omdat ze te vaak te laat of afwezig was bij het ballet. Madame van Goethem, een weduwe die als wasvrouw werkte, prostitueerde blijkbaar haar dochters. In een krantenknipsel uit 1882 met de titel 'Paris at Night' zou Marie regelmatig zijn in twee nachtcafés, de Rat Mort en de brasserie des Martyrs, ontmoetingsplaatsen van kunstenaars, modellen, bohemiens, journalisten en erger. De schrijver vervolgde: 'Haar moeder. . . Maar nee: ik wil niets meer zeggen. Ik zou dingen zeggen die iemand doen blozen of laten huilen. 'Marie's oudere zus, Antoinette, werd gearresteerd voor het stelen van geld uit de portemonnee van haar geliefde in een bar genaamd Le Chat Noir en belandde drie maanden in de gevangenis. De jongste zus, Charlotte, werd soliste bij het Ballet en, het zou fijn zijn om te denken, leefde nog lang en gelukkig. Maar Marie lijkt spoorloos te zijn verdwenen.
Emile Zola maakte romans van dergelijke verhalen, en nu heeft de balletmeester van de Opéra, Patrice Bart, 58, het verhaal van Marie omgezet in een modern ballet. Voor Bart, die op 10-jarige leeftijd naar de balletschool ging, is het een werk van liefde. "Veel van het verhaal speelde zich af in het Palais Garnier", zegt hij. “En ik woon al 42 jaar in het Palais Garnier. Voilà! ”Hij won een plaats in het corps de ballet op 14-jarige leeftijd en werd een étoile, of ster, in zijn 20s. In de jaren tachtig danste hij voor de gerenommeerde regisseur van het bedrijf, de Russische overloper Rudolf Nureyev, en op 40-jarige leeftijd nam hij de rol aan van balletmeester en choreograaf.
In zijn nieuwe ballet pakt Bart hetzelfde probleem aan waarmee Degas werd geconfronteerd: de synthese van traditie en innovatie. "Ik was een klassieke danser", zegt hij, "en ik probeer een beetje in de richting van de moderne dingen te bewegen." Nureyev, zegt hij, leerde hem zich bewust te zijn van nieuwe manieren van denken, dansen. 'Als je dit ontkent, geloofde hij, is het het einde van het klassieke ballet. En dat is wat Degas deed, werkend in een klassieke wereld, maar het schilderij was heel modern. ”
Bart's ballet opent met een ballerina die zich voorstelt als de kleine danser, ingekapseld in een glazen doos. Het glas valt naar beneden en de Little Dancer komt tot leven en stapt in een montage van scènes uit haar verhaal en Bart's verbeelding. "Er was geen man in dat verhaal, " zegt hij, "maar om een ballet te maken, moet je een man en een dame hebben, om pas de deux, pas de trois te maken. Dus ik voegde de rol toe van de abonné, de ideale mannelijke man. ”In het ballet wordt de kleine danser een étoile voordat de slechte moeder haar corrumpeert en ze naar de gevangenis gaat. Gedurende het hele stuk mixen de dansers moderne dansbewegingen met hun klassieke glissades en pirouettes. "En dan, " zegt Bart, "heb je in een klassiek ballet uit de 19e eeuw altijd de witte act, wat we het ballet blanc noemen. Dus ik dacht dat ik een scène zou maken waarin ze een wasvrouw wordt, en het podium gevuld is met witte lakens, en ze vervaagt een beetje, alsof mensen sterven. 'Wat Degas betreft, hij verschijnt alleen in Bart's ballet als een mysterieus, donkere figuur met een hoge top, als een van de abonnés die hij schilderde, dwalend door de schermen. Aan het einde van het ballet komt de glazen doos uit de vloer en wordt de Little Dancer opnieuw gevangen.
"Ik hoop dat het ballet Degas nu tot leven zal brengen voor jonge dansers", zegt Bart. “Daarom heb ik de rol van étoile gecreëerd, omdat het elk klein meisje is dat naar school gaat, misschien op een dag denkt. . . . En er zijn er maar heel weinig. Ik wil de sfeer van Degas creëren, maar niet zoals in een museum. Het is als een schilderij dat tot leven komt. '
Degas had deze dansers zeker graag zien werken aan een ballet geïnspireerd door zijn creatie. "Met uitzondering van het hart, lijkt het mij dat alles in mij naar evenredigheid oud wordt", schreef hij aan een vriend in januari 1886. "En zelfs dit hart van mij heeft iets kunstmatigs. De dansers hebben het in een zak roze satijn genaaid, roze satijn licht vervaagd, net als hun dansschoenen. '
