Wolfgang Laib, wasruimte. (Wohin bist Du gegangen-wohin gehst Du? / Waar ga je heen, waar ga je heen?), 2013. The Phillips Collection, Washington, DC Foto door Lee Stalsworth.
Wanneer ik de nieuw geïnstalleerde Laib Wax Room in de Phillips Collection in Washington, DC binnenstap, komt de bloemige geur van bijenwas door mijn zintuigen. Psychologen zeggen dat geuren snel herinneringen kunnen oproepen, en deze brengt me terug naar mijn jeugd: de geur van de amber bijenwas die de muren bedekt, herinnert me onmiddellijk aan de gekartelde vellen bijenwas, geverfd roze en paars, die in een kit voor het maken van kaarsen kwamen Ik had als kind. Ik herinner me dat ik de vellen in lange tapers rolde voor Advent.
De warme gloed van de kastruimte is even geruststellend. Een enkele gloeilamp hangt aan het plafond en geeft een glans aan de wasachtige muren van de kamer. In het midden heeft de logeerkamer een kalmerend effect - het is een welkome 'time-out' in een anders overprikkelende wereld. Zoals Klaus Ottmann, conservator in het algemeen aan de Phillips, zegt, heeft de kamer de "mogelijkheid om de realiteit tijdelijk op te schorten."
Wolfgang Laib installeert de wasruimte. Foto door Rhiannon Newman.
Wolfgang Laib, een 63-jarige conceptuele kunstenaar uit Duitsland, creëerde de meditatieve ruimte. In de loop van een paar dagen eind februari smolt hij 440 pond bijenwas, waarbij hij zorgvuldig op het vloeibaarmakende materiaal lette, omdat temperatuurschommelingen batches van variërend geel hadden kunnen veroorzaken. Vervolgens gebruikte hij een warm ijzer, spackle messen en spatels om de centimeter dikke waslaag, zoals gips, gelijkmatig op de muren en het plafond van de 6 bij 7 bij 10 voet ruimte aan te brengen. De Laib Wax Room, zoals het museum het noemt, is op 2 maart voor het publiek geopend.
In zijn carrière, tot nu toe meer dan vier decennia, heeft Laib veel ruwe, natuurlijke materialen, zoals melk, rijst en stuifmeel, omgezet in artistieke media. Eerder dit jaar stelde het Museum of Modern Art (MOMA) in New York City de kunstenaar Pollen From Hazelnut tentoon, een 18-bij-21-voet installatie volledig gemaakt van helder geel stuifmeel dat hij in de afgelopen 20 jaar oogstte.
Bijenwas is echter een van zijn favoriete materialen. Sinds 1988 heeft Laib een tijdelijke wasruimte gecreëerd voor MOMA en voor twee musea in Duitsland en een in Nederland. Hiervoor spijkerde hij vellen bijenwas op triplexmuren, zodat de installatie kon worden gedemonteerd. Vervolgens ontwikkelde hij een intensiever, onomkeerbaar proces door de afgelopen 15 jaar een paar wasruimtes buiten te bouwen, in een grot in de Franse Pyreneeën en op zijn eigen land in Duitsland. De Phillips-collectie is het allereerste museum met een permanente bijenwasruimte.
Laib gebruikte een heet strijkijzer, spackle messen en spatels om de bijenwas te verspreiden. Foto door Rhiannon Newman.
Bezoekers van de Phillips-collectie worden aangemoedigd om de Laib Wax Room te betreden - getiteld Where you you - Waar ga je heen? —Een of twee tegelijk. "Hier is dit een heel, heel kleine kamer maar het heeft een heel mooie concentratie en intensiteit", zegt Laib, in een audiotour en video geproduceerd door de Phillips. "Wanneer je een waskamer binnenkomt, is het alsof je in een andere wereld komt."
