Sinds de opening in maart 1889 is de Eiffeltoren een icoon van innovatie geweest, vanaf de oprichting als onderdeel van de Universal Exposition tot de uitzending van het eerste Europese openbare radiosignaal in 1921. Nu, als onderdeel van de eerste grote renovatie in 30 jaar kan de toren nog een technologische vooruitgang bieden: windturbines boven het tweede niveau die 10.000 kilowattuur elektriciteit per jaar leveren, of genoeg om alle commerciële activiteiten op het eerste niveau van het gebouw te compenseren, waar een restaurant en een cadeauwinkel zijn gevestigd .
"De Eiffeltoren is misschien wel het meest gerenommeerde architectonische icoon ter wereld, en we zijn er trots op dat onze geavanceerde technologie is gekozen omdat de toren zich inzet voor een duurzamere toekomst", aldus Nick Blitterswyk, CEO van Urban Green Energy, het bedrijf achter de project.
Bijna twee jaar lang werkte UGE, een in New York gevestigde distributeur van hernieuwbare energie, samen met de werkmaatschappij van de toren, Société d'Exploitation de la Tour Eiffel, om de droom te realiseren om de Eiffeltoren uit te rusten met verticale aswindturbines. Omdat deze turbines kleiner zijn dan die van nutsbedrijven (zoals die op windparken), zijn ze bedoeld om gebouwen te voorzien van energie die ter plaatse wordt gecreëerd en kunnen ze op het dak van een gebouw worden geïnstalleerd, op een stuk land naast een gebouw of, in dit geval, op het tweede verhaal van een wereldwijd monument. De turbines hebben zelfs een speciale verfbeurt gekregen die past bij de versleten bronzen kleur van de toren zelf.
Ambtenaren van de Eiffeltoren verbieden het gebruik van kranen of andere hijsapparatuur in de buurt van het monument, dus de turbines moesten met touwen op het tweede verhaal worden gehesen en geïnstalleerd door werknemers die gevaarlijk aan harnassen hingen. Alles bij elkaar genomen duurde de installatie tien dagen, met het meeste werk 's nachts gedaan.
Naast de twee windturbines debuteert dit jaar een hele reeks andere nieuwe functies in de Eiffeltoren, van een transparante loopbrug op het eerste niveau van de toren tot energiezuinige LED-verlichting. De toren installeert ook een systeem om regenwater op te vangen, dat zal worden gebruikt in de toiletten van het gebouw. Een reeks zonnepanelen, die twee gerenoveerde bezoekerscentra zullen bedekken, zal de toren ook voorzien van de helft van het vermogen dat nodig is om het water in die kamers te verwarmen.
De vergroening van het iconische monument komt op een cruciaal moment voor de stad, die centraal zal staan in internationale discussies over energie en klimaat wanneer Parijs in december de conferentie van de Verenigde Naties over klimaatverandering organiseert. Tijdens de conferentie zullen de nieuwe functies van de toren - van windturbines tot zonnepanelen - dienen als een lokaal voorbeeld van innovatie in energie-efficiëntie. "Zij [die van de werkmaatschappij van de toren] waren geïnteresseerd in het bereiken van nieuwe energiedoelen en het verminderen van hun koolstofvoetafdruk", zegt Robin Carol, UGE's communicatie- en cultuurmanager.
Maar de turbines zullen meer doen dan de CO2-voetafdruk van de Eiffeltoren verminderen - ze helpen ook de zichtbaarheid van hernieuwbare energie te vergroten. Elk jaar bezoeken ongeveer zeven miljoen toeristen de Eiffeltoren en Carol hoopt dat het zien van de turbines hen zal inspireren om dieper na te denken over duurzame energie.
"Veel van de upgrades [die de toren heeft geïnstalleerd] doen zo veel om de efficiëntie te verbeteren, maar zoveel gebeurt achter de schermen waar mensen het misschien niet weten. Naast het compenseren van de elektriciteit, de windturbines zijn een gespreksaanzet en ze zetten mensen aan het denken, "zegt ze. "Het kan op die manier een geweldig educatief hulpmiddel zijn."
