Na de revolutionaire oorlog dronken Amerikanen verbluffende hoeveelheden alcohol. Smaken veranderden snel van ciders en bieren, de voorkeur van koloniale tijden, naar sterke dranken uit de vroegste distilleerderijen van het land. Tegen 1830 was elke persoon gemiddeld meer dan zeven liter alcohol per jaar aan het spoelen.
“De traditie in veel gemeenschappen was om iets te drinken voor het ontbijt. Je hebt halverwege de ochtend gedronken. Je hebt misschien whisky bij de lunch. Je had een biertje bij het avondeten en je eindigde met een slaapmutsje, "zegt Bruce Bustard, conservator van het National Archives in Washington, DC" Er was ook een behoorlijke hoeveelheid alcoholgebruik door kinderen. "
Men dacht dat alcohol koorts kon voorkomen en de spijsvertering kon vergemakkelijken. "Als je niet dronk, bracht je je gezondheid in gevaar", zegt Mark Lender, een historicus en coauteur van Drinken in Amerika . “Er was een moment waarop je geen levensverzekering kon kopen als je niet dronk. Je werd beschouwd als 'crank-brained'. '
Dus toen Benjamin Rush, een ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring en de belangrijkste arts, sprak over het kwaad van sterke drank, dachten mensen dat hij gek was. Hij publiceerde een essay, "Een onderzoek naar de effecten van vurige geesten op het menselijk lichaam en geest" in 1785, en aan een latere editie van het essay, uitgebracht in 1790, bevestigde hij een dramatische illustratie met de titel "Een morele en fysieke thermometer. ”
De thermometer, nu te zien in "Spirited Republic: Alcohol in American History", een tentoonstelling in het National Archives tot en met 10 januari 2016, brengt de medische aandoeningen, criminele activiteiten en straffen in kaart die kunnen voortvloeien uit het regelmatig drinken van bepaalde cocktails en likeuren . Punch kan bijvoorbeeld ledigheid, ziekte en schulden veroorzaken. Toddy en ei-rum kunnen leiden tot peevishness, kotsen en een reis naar de gevangenis. En het drinken van drama's van gin, brandewijn en rum was dag in dag uit toppunt wat Rush betrof. Die gewoonte kan leiden tot moord, waanzin en uiteindelijk de galg.
Rush is al een groot voorstander van de rechten van vrouwen en geestelijke gezondheid en gevangenishervorming en kwam naar voren als een groot voorvechter van matigheid, zegt Lender. Zijn ideeën waren misschien schokkend in zijn tijd, maar zijn essay werd een bestseller en geleidelijk aan zou een groot deel van de medische gemeenschap zien, zoals hij deed, dat chronische dronkenschap zelf een ziekte was. In de jaren 1820, toen de matigheidsbeweging stoom begon op te nemen, namen vroege pleitbezorgers Rush's denkwijze over, waarbij ze waarschuwden voor gedistilleerde likeuren en het drinken van bier, cider en wijn met mate goedkeuren. Dit onderscheid tussen sterke drank en andere alcoholische dranken viel later weg met de decennia-lange drang naar teetotalisme, of een volledige onthouding van alcohol. Het verbod werd van kracht in 1920 en het 21e amendement trok 13 jaar later het verbod op de productie, verkoop, invoer en transport van alcohol in.
"Het concept dat we vandaag hebben van verslaving kan meestal worden teruggevoerd op Benjamin Rush", zegt Lender. “Er was een punt, geloofde Rush, dat de stof, in dit geval alcohol, het individu beheerste in plaats van andersom. Hij dacht dat er een lichamelijke afhankelijkheid in het lichaam was ontstaan. Hij was een pionier. '
Klik op de pinnen in het document voor meer informatie.
"Spirited Republic: Alcohol in American History" is tot en met 10 januari 2016 te zien in de Lawrence F. O'Brien Gallery of the National Archives.
