Wanneer volksmuzikant Tom Jolin in burgeroorlog nummers uitvoert, is het niet 'When Johnny Comes Marching Home', 'The Battle Cry of Freedom' of een van de andere normen uit die tijd die echt zijn hart ophalen. Het is eerder een stuk geschreven in 1822 door een getalenteerde Amerikaan die al negen jaar in zijn graf was tegen de tijd dat de eerste schoten op Fort Sumter werden afgevuurd.
Het nummer is "Home, Sweet Home!" Van John Howard Payne.
"Ik krijg het elke keer", geeft Jolin toe, die banjo, mondharmonica en hakkebord speelt. "Ik ben zo'n sukkel voor sentimentaliteit."
Inderdaad, het klaaglijke refrein van Payne 'er is geen plek zoals thuis' wekt geen martiale instincten op. Er zijn verschillende verslagen van Zuidelijke en Europese troepen die bij elkaar kampeerden, misschien net aan de overkant van de rivier, de nacht voor of na het gevecht, waarbij "Home, Sweet Home!" Over de gevechtslijnen werd geharmoniseerd. Uiteindelijk verbieden de autoriteiten van de Unie de regimenten om het lied te spelen uit angst dat de soldaten te heimwee krijgen om te vechten.
Abraham Lincoln zelf was een grote bewonderaar van het lied. Toen de Italiaanse operaster Adelina Patti in 1862 optrad in het Witte Huis, zag ze Mary Todd Lincoln - nog steeds rouwend om de dood van hun 12-jarige zoon, Willie, aan tyfus - huilen tijdens de uitvoering en de president hield zijn handen over zijn gezicht. Toen Patti aanbood om nog een deuntje te zingen, vroeg Lincoln "Home, Sweet Home!" Het was, vertelde hij haar, het enige lied dat hen troost kon brengen.
Helaas deed het weinig voor de man die het schreef. Payne, geboren in New York in 1791, was een vroegrijp talent, een intiem voor enkele van de grootste creatieve geesten van zijn leeftijd, een zwerver en een kerel met een talent voor slecht geldbeheer. Als zoon van een schoolmeester, toonde hij veelbelovende prestaties in schoolproducties, maar werd door zijn vader afgeraden van het theater - nauwelijks een respectabel beroep in die tijd. In plaats daarvan werd hij gestuurd om te werken als bediende in een accountantskantoor, waar hij tijd wist te vinden om een krant te creëren die aan het theater was gewijd. Anoniem gepubliceerd (wie zou een 14-jarige serieus nemen als een criticus van het drama?), Maakte The Thespian Mirror een grote impact in de theatergemeenschap en zette Payne op weg naar een carrière als schrijver en performer.
"Oost West Thuis Best!" werd geschreven in 1822 door John Howard Payne die al negen jaar in zijn graf was tegen de tijd dat de eerste schoten op Fort Sumter werden afgevuurd. (Michael Nicholson / Corbis) 
Er zijn verschillende accounts van geconfedereerde en vakbonden die in de buurt van elkaar kampeerden en die "Home, Sweet Home!" Harmoniseerden. over de gevechtslinies. (Christie's Images / Corbis) In 1813 arriveerde hij in Londen, daarheen gestuurd door de grote groep vrienden die graag zijn veelbelovende theatercarrière wilden helpen. Hij verdiende lovende recensies voor zijn uitvoeringen in het beroemde Drury Lane Theatre. "De natuur heeft hem alle kwaliteiten gegeven voor een geweldige acteur", schreef een recensent. De knappe jongeman speelde vervolgens de hoofdrol in Romeo en Julia en wordt verondersteld de eerste Amerikaanse acteur te zijn die Hamlet speelt. Payne was ook bezig met het schrijven, aanpassen en produceren van toneelstukken. Een mislukte poging om een theaterhuis te beheren bracht hem een jaar in de gevangenis van de schuldenaar. Eenmaal vrijgegeven werkte hij samen met Covent Garden Theatre-manager en acteur Charles Kemble om een toneelstuk om te zetten in een operette door het plot te veranderen en liedjes en duetten toe te voegen. Clari, of de Maid of Milan, debuteerde in Londen in 1823. Het klimaatnummer van de show was "Home, Sweet Home!" Gezongen door het titelpersonage, een arme meid die verwikkeld is geraakt in een relatie met een edelman. Wanneer de edelman zijn belofte van het huwelijk niet nakomt, verlangt Clari, omringd door de attributen van het paleisachtige leven, naar het nederige maar gezonde huis waar ze de dupe van werd.
Volgens Gabriel Harrison, de 19e-eeuwse biograaf van Payne, werd het nummer "meteen zo populair dat het overal te horen was." Meer dan 100.000 exemplaren werden in minder dan een jaar gedrukt, wat enorme winst opleverde voor de uitgever. "Toch", schrijft Harrison, "met al het succes van de opera en de publicatie van het lied, was Mr. Payne de minst begunstigde van alle betrokkenen."
Auteursrechtwetten bestonden in die tijd vrijwel niet en Payne zag weinig geld van "Home, Sweet Home!" In Europa of Amerika. Hij 'heeft zijn hele leven financiële problemen gehad', zegt Hugh King, directeur van een museum gewijd aan Payne in East Hampton, New York.
"Hij was een arme geldmanager."
Ondanks financiële tegenslagen bloeide Payne's carrière in Europa. Hij zou meer dan 60 theatrale werken schrijven, meestal bewerkingen, en vrienden worden met prominente bezoekende of expatriate Amerikanen zoals Washington Irving en Benjamin West. Hij trad op met de moeder van Edgar Allan Poe en probeerde tevergeefs Mary Shelley, de auteur van Frankenstein, het hof te maken. Toen Payne terugkeerde naar de Verenigde Staten, reisde hij met John James Audubon door het land en werd hij een kampioen van de Indiase problemen van Cherokee.
De muzikanten van de Unie en de geconfedereerde legers gaven sterke herinneringen aan de huizen die waren achtergelaten voor het slagveldUiteindelijk werd Payne via politieke connecties benoemd in een onwaarschijnlijke positie: hij werd consulair generaal voor Tunis in 1842. Daar stierf hij in 1852. Sommige van zijn effecten werden geveild om zijn schulden te betalen.
Een decennium later, midden in de burgeroorlog, genoot zijn beroemdste lied een opleving. "Het had extreme emotionele kracht", zegt Jolin, die vaak "Home, Sweet Home!" Opneemt in de 35 concerten die hij elk jaar geeft in Gettysburg National Military Park. "De soldaten waren in dergelijke ongunstige omstandigheden, ze verlangden naar de rust en warmte van hun huizen."
Terwijl de fanfarekorpsen die een integraal onderdeel van beide legers waren, het lied zouden hebben gespeeld, gelooft Jolin dat de meest ontroerende weergave zou zijn geweest op de mondharmonica, gespeeld rond kampvuren, misschien bij de stemmen van de soldaten. "Een mondharmonica heeft een zoete tremolo, " zegt hij. "Het zou goed zijn aangepast aan de sentimentaliteit van het nummer."
"Home, Sweet Home!" Bleef tientallen jaren na de oorlog een populair nummer. Dus waarom wordt het vandaag nauwelijks herinnerd?
"Sentimentele ballades raakten uit de mode", legt Todd Cranson uit, een muziekprofessor aan de Henderson State University in Arkadelphia, Arkansas. "Tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen mensen liedjes begonnen te spelen en te zingen die populair waren geweest tijdens de burgeroorlog - die op dat moment nog in levende lijve was - gaven ze de voorkeur aan de meer up-tempo, martial."
Terwijl de meeste Amerikanen vandaag de dag waarschijnlijk meezingen met het refrein van "When Johnny Comes Marching Home", vinden moderne mensen de nostalgische spanningen van "Home, Sweet Home!" Een beetje overdreven. Dat doet echter niets af aan de historische betekenis van het nummer. Het leeft voort in de muziek van mensen zoals Jolin en in een 18e-eeuws zoutkisthuis in de badplaats East Hampton. Gepromoot als het huis van Payne, werd het huis geopend voor het publiek in 1928.
"Helaas was wat mensen toen aan het leren waren verkeerd", legt King uit, directeur van het huismuseum. Hoewel de familieleden van Payne ooit in het huis hadden gewoond en hij daar waarschijnlijk als kind had bezocht, zijn er geen aanwijzingen dat hij dat specifieke huis in gedachten had toen hij het beroemde lied schreef. Toch zijn de serene tuinen van het museum en de nabijgelegen windmolen idyllisch en roepen ze een beeld op van familie en haard - emoties gevangen en uitgedrukt door Payne, een begaafde Amerikaan die op veel plaatsen in de wereld zijn thuis vond.
