Menselijke interacties met de planeet zijn er in alle soorten en maten, dat is de reden waarom zelfs de meest bescheiden wezens een stevige dosis wetenschappelijke aandacht verdienen. Enkele van de meest over het hoofd geziene organismen in het dagelijks leven kunnen de sleutel zijn om onze relatie met de planeet te begrijpen en innovatieve manieren te vinden om een duurzame toekomst op te bouwen.
gerelateerde inhoud
- Bezoek de meest verbazingwekkende oude bossen ter wereld
- 11 redenen om van bacteriën, schimmels en sporen te houden
Deze aflevering uit het Generation Anthropocene-archief kijkt naar twee van de meest alomtegenwoordige maar vaak genegeerde groepen levende wezens: schimmels en bomen. Stanford-bioloog Kabir Peay en Hannah Black beginnen de show met een lijst van vijf verbazingwekkende feiten over schimmels.
"Alleen wat het aantal soorten en de biodiversiteit betreft, zijn de huidige schattingen dat er ergens tussen de één en tien miljoen soorten schimmels op de planeet zijn", zegt Peay. "En om dat in perspectief te plaatsen, er zijn waarschijnlijk zoiets als 300.000 beschreven plantensoorten, 50.000 soorten gewervelde dieren en misschien een miljoen soorten insecten."
Hoewel je misschien al bekend bent met de voordelen van schimmels, van penicilline tot biergist, merkt Peay op dat minder vriendelijke microben degenen kunnen zijn die een einde maken aan het antropoceen - schimmels hebben enkele van de meest verwoestende hongersnoden uit het verleden veroorzaakt, en als mens ongewild grond en sporen over de hele wereld verplaatsen, kunnen variëteiten die bestand zijn tegen gewone anti-schimmelbehandelingen zich verspreiden, met verwoestende gevolgen voor onze voedselvoorziening. Luister naar de volledige aflevering voor meer:
Aan de andere kant van het groottespectrum krijgt Caitlin Woolsey de primeur over de achteruitgang van enorme gele ceders in het zuidoosten van Alaska. Ze praat met Stanford-veldecoloog Lauren Oakes, die door de oude, gematigde regenwouden van de regio klautert om de frontlinies van klimaatverandering te bestuderen.
"Er zijn enkele foto's van mij die op sparrenwortels klimmen, twee keer mijn lengte ... en ik ben zes voet lang! Dus we hebben het over een vrij grote boom, " zegt Oakes. Het probleem is dat Alaska in een alarmerend tempo opwarmt, en veranderingen in neerslagpatronen veroorzaken dat de gele ceders afsterven, wat de hele structuur van het bos verandert. Het verlies van de ceders is op zijn beurt van invloed op de lokale Alaskanen, die niet alleen op het bos vertrouwen om te overleven, maar ook diepe culturele gehechtheden hebben aan de kenmerkende bomen.
Als bonus bevat deze aflevering een gesprek met Kaustubh Thirumalai, een expert in paleoklimaat aan de Universiteit van Texas in Austin. Thirumalai maakt deel uit van een inspanning genaamd Ocean2k, die een brede dwarsdoorsnede van de mariene wetenschap onderzoekt om klimaatveranderingen in de afgelopen 2000 jaar te bestrijden en de meest recente opwarming in een historische context te plaatsen. Een deel van het project omvat het gebruik van koralen om het begin van versnelde opwarming aan te wijzen als een wereldwijd fenomeen.
"Het is niet alleen waar de drumbeat vandaan komt, maar ook waar die drumbeat wordt herhaald en vervolgens op grond van die echo, ergens anders een nieuwe drumbeat", zegt Thirumalai. "Dus het is alsof je daadwerkelijk kunt aangeven waar en wanneer je deze opwarming bent begonnen en hoe dat zich over de hele wereld verspreidt."
Lees meer over het Ocean2k-project, inclusief enkele eerste bevindingen, in de volledige audioclip hierboven.
