Wanneer we bij vrienden droefheid of depressie tegenkomen, hebben wij Amerikanen vaak een schokreactie om onze geliefden aan te moedigen om van de positieve kant te kijken. Dat lukt niet. Rooskleurige, optimistische berichten blijken misschien niet de beste formule te zijn om een vriend te laten weten dat je om hem geeft. In plaats daarvan moet je erkennen dat de situatie van je vriend slecht is. Slate erkent dat zijn of haar gevoelens legitiem zijn en is veel nuttiger.
Volgens nieuw onderzoek geldt deze bevinding vooral voor mensen met een laag zelfbeeld (of die tijdelijk een laag zelfbeeld hebben vanwege een mislukking of recente klap). Mensen met een laag zelfbeeld, vonden de onderzoekers, willen gewoon niet horen dat dingen beter worden of niet zo slecht zijn als ze lijken - een psychologisch hulpmiddel dat 'positief reframing' wordt genoemd. Dit zorgt er niet alleen voor dat de depressieve persoon zich niet beter voelt, het maakt het dekbed zelfs slechter, meldt Slate, wanneer het duidelijk is dat de poging om te helpen platvalt.
In plaats daarvan willen mensen met een laag zelfbeeld eenvoudig begrepen en beluisterd worden - een proces dat 'negatieve validatie' wordt genoemd. Aangezien Slate meldt, in plaats van te proberen af te leiden van de problemen of oplossingen te vinden, gaat deze benadering over het 'valideren van hun gevoelens, over eenvoudigweg aanwezig zijn en zoveel mogelijk troost bieden. "Eenvoudig erkennen dat het leven soms slecht is, zo blijkt, kan een weg zijn om vooruit te gaan.
