Toen Matt Carroll eerder dit jaar de telefoon opnam en hoorde dat er een patent was binnengekomen voor zijn uitvinding, WiperFill, geloofde hij de beller niet. "Ik dacht dat het een vriend was die met me speelde", zei hij. "Ik dacht dat het gewoon iemand was die een grapje speelde."
Het product van Carroll, dat regenwater van voorruiten verzamelt om de ruitenwisservloeistofreservoirs van auto's aan te vullen zonder afhankelijk te zijn van stroom, sensoren of pompen, was een van de meer dan een dozijn tentoongesteld op het Smithsonian's Innovation Festival, georganiseerd met het US Patent and Trademark Office in het National Museum van de Amerikaanse geschiedenis afgelopen weekend.
Het patent dat Carroll in april ontving was het 9 miljoenste dat de USPTO heeft uitgegeven. 'Ze belden me en zeiden:' Hé. Je bent patentnummer 9 miljoen. ' Ik zei: '9 miljoen en wat?' Ze zeiden: 'Nee, 9 miljoen', zei Carroll, en gaf toe dat hij aanvankelijk het belang van de eliteclub van mijlpaal miljoen patenthouders waar hij nu lid van was niet waardeerde.
"Het is heel bijzonder om lid te worden van een autoband en ethanol en al deze verschillende, ontzagwekkende patenten."
Matt Carroll heeft het 9 miljoenste patent op WiperFill. (Menachem Wecker) De in Zuid-Florida gevestigde bouwbedrijfseigenaar bedacht het idee om heen en weer te rijden op anderhalf uur pendelen tussen de twee faciliteiten van zijn bedrijf. “Ik heb voortdurend geen ruitenwisservloeistof meer. Ik werd er gek van, 'zei Carroll. "Ik reed op een dag door een regenbui en kreeg het idee voor WiperFill."
Zijn uitvinding tonen op het festival, waar hij naar schatting ongeveer 200 mensen bij zijn stand in de eerste paar uur was gestopt, was "validatie", zei Carroll. "Ik praat met mensen uit de industrie, en ze zijn van, 'Wow. Het kan dit en dit en dit doen. ' Maar praat met de consumenten - mensen die het daadwerkelijk gaan gebruiken - en je krijgt een heel ander beeld van je product. "
Die interactie is precies wat de festivalorganisatoren hoopten, volgens Jeffrey Brodie, adjunct-directeur van het Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation van het museum.
“Iedereen heeft innovatie in gedachten. Iedereen is erg geïnteresseerd in wat innovatie kan doen om hun leven te veranderen en de economie te sturen, 'zei Brodie. “Het festival geeft het publiek de mogelijkheid om de lagen van de ui af te pellen om een idee te krijgen van wie de uitvinders zijn, hoe ze werken en waar de ideeën vandaan komen. Deze ideeën en uitvindingen die ons leven veranderen, komen niet zomaar uit het niets. '
Het doel was ook om bezoekers te helpen beseffen dat ook zij kunnen uitvinden. “De introductie van het publiek bij de mensen die in het Patent and Trademark Office werken, demystificeert het proces; het verandert het van een instelling en een gebouw in een groep mensen die er zijn om te helpen en de verspreiding van nieuwe ideeën te bevorderen, "zei hij.
Elizabeth Dougherty, directeur van uitvinderseducatie, outreach en erkenning bij het USPTO's Office of Innovation Development, sprak over de moeren en bouten van intellectueel eigendom. (USPTO) Elizabeth Dougherty, directeur van uitvinderseducatie, outreach en erkenning bij het Office of Innovation Development van het USPTO, gaf een presentatie: "Alles wat u altijd al wilde weten over octrooien (maar waarvan u niet durfde vragen)", op de kernprincipes van intellectueel eigendom.
“Handelsmerken zijn een identificatie van de bron van goederen of diensten. Wat ik denk dat veel mensen niet herkennen, is dat handelsmerken niet altijd alleen een woord of een symbool zijn, 'zei ze in een interview. “Ze kunnen een woord of een symbool zijn. Ze kunnen een combinatie van een woord en een symbool zijn. Ze kunnen soms een kleur hebben. Ze kunnen een vorm zijn. Ze kunnen een geluid zijn. '
Kansas State University presenteerde hydrogels, die kunnen veranderen van gelei-achtige naar vloeibare vorm. (USPTO) 
Dit vorstbestendig drinksysteem verwarmt een waterreservoir dat een bergbeklimmer in zijn of haar pak draagt. (USPTO) 
Ford Global Technologies demonstreerde zijn Pro Trailer Backup Assist, om bestuurders van zijn 2016 F-150 pick-up truck te helpen hun vrachtwagens achteruit te rijden, met op afstand bestuurbare voertuigen. (USPTO) Het bereik van gepatenteerde objecten werd meteen duidelijk, zwevend tussen tafels met presentatoren zo gevarieerd als Kansas State University, die hydrogels presenteerde, nuttig voor onderzoekers vanwege hun vermogen om van gelei-achtige naar vloeibare vorm te veranderen, en Ford Global Technologies, die zijn Pro vertoonde Trailer Backup Assist, om bestuurders van zijn 2016 F-150 pick-up truck te helpen hun vrachtwagens achteruit te rijden.
"Het is echt zenuwslopend om te proberen een trailer efficiënt en goed te ondersteunen, " zei Roger Trombley, een ingenieur bij Ford. "Wat dit systeem doet, is dat het een sensor gebruikt om de trailerhoek te detecteren, en dan met de algoritmen die we daar hebben, stuur je eigenlijk een knop in plaats van het stuur."
Scott Parazynski, een in Houston gevestigde voormalige astronaut die les geeft aan de Arizona State University, legde aan een aangrenzende stand uit dat hij twee seizoenen op Mt. Everest, ook bovenaan. Zijn uitvinding, een vorstbestendig hydratatiesysteem, verwarmt een waterreservoir dat de klimmer in zijn of haar pak draagt en houdt het water niet alleen warm met een verwarmingslus (en voorkomt dat het rietje bevriest), maar laat de klimmer ook profiteren van de hitte.
“Het ontstaan van mijn technologie komt eigenlijk voort uit mijn jaren in het ruimtevaartprogramma; Ik vloog in vijf ruimteveermissies. We hadden veel verschillende technologieën om de temperatuur te regelen, 'zei hij. “We hebben deze ongelooflijke temperatuurverschuivingen over de aarde ervaren. Als we in direct zonlicht zijn, kunnen we temperaturen tot 300 graden Fahrenheit-omgevingstemperatuur hebben, en achter de aarde in de nachtelijke nacht kunnen we min 150 of lager zijn. "
De Agricultural Research Service van het Amerikaanse ministerie van Landbouw beschreef het proces voor de introductie van nieuwe plantenteelt met voorbeelden van verschillende pepers. (USPTO) 
Mars, Incorporated, het snoepbedrijf, had vertegenwoordigers die gepatenteerde smaaktechnologieën bespraken die de sensorische ervaring van snoepproducten verbeteren. (USPTO) 
Een groep studenten van de Benjamin Banneker Academic High School in Washington, DC, presenteerden hun uitvinding, DeadStop. (USPTO) Aan een tafel van het Amerikaanse ministerie van Landbouw gebaarde Rob Griesbach, adjunct-assistent-beheerder bij de Agricultural Research Service van het USDA, naar een tafel met pepers. "Zou het niet mooi zijn als we een gloednieuwe peper zouden kunnen maken die een oranje vrucht had, die de vorm had van een pompoen, die zwarte bladeren zou hebben en die rechtop zouden staan?" Zei hij. "Door conventionele veredeling, 15 jaar later, hebben we uiteindelijk die specifieke plant bedacht."
Het was 'bijna als een meneer Aardappelkop, ' voegde hij eraan toe, terwijl hij een meneer Aardappelkop op de tafel zag. “Waarom moeten groenten er lelijk uitzien? Waarom kunnen we geen groente maken die er mooi uitziet? 'Zei hij. “Mensen kennen USDA, en ze denken aan eieren van klasse A en dat soort dingen. Ze realiseren zich niet dat USDA veel dingen doet. "
Aan een tafel in de buurt, gedeeld door Mars, Incorporated, het snoepbedrijf en een van zijn merken, Wrigley-kauwgom, Donald Seielstad, een procesingenieur die 17 jaar bij Wrigley heeft gewerkt, sprak over een patent dat Wrigley heeft voor een vertraagde release van smaak in kauwgom. "We noemen het als een smaakspons, " zei hij. "We kunnen smaak doordringen tot een ingrediënt dat we maken voordat we dat ingrediënt aan de kauwgom toevoegen, en het zal helpen de afgifte van de smaak uit de kauwgom te verlengen en te vertragen terwijl je erop kauwt."
John Munafo van Mars besprak het patent van zijn werkgever op een smaak van witte chocolade. "Witte chocolade heeft eigenlijk lage niveaus van een natuurlijke smaak, maar als je het niveau verhoogt, geven mensen er de voorkeur aan, " zei hij. “Witte chocolade is zo'n chocolade die interessant is; mensen houden ervan of haten het. Wat we hebben gevonden, is dat als je lage niveaus van deze smaak die van nature voorkomt, toevoegt, maar deze verbetert, mensen de voorkeur geven. ”(De technische naam van de smaak? Isovalerisch zuur.)
Terwijl Munafo sprak, kwam een jong meisje langs en onderbrak het interview met een zak met M & M's. “Ik ben dol op dit snoepje. Maak jij dit snoepje? 'Vroeg ze. "We doen, " vertelde hij haar.
Ze was misschien wel een van de jongste bezoekers van het festival, maar verschillende andere jonge mensen - deze middelbare schoolleeftijd - toonden een eigen uitvinding, die ze produceerden op de Benjamin Banneker Academic High School in Washington. Hun uitvinding, waarop patent is aangevraagd, DeadStop (waarmee de uitvinders een reis naar het EurekaFest van Lemelson-MIT hebben verdiend), past over de scharnieren van een klasdeur en beveiligt de deur van binnenuit in geval van nood op de campus.
"De DeadStop gaat over de deur en glijdt door de scharnieren, zodat de druk niet alleen op de nagels wordt uitgeoefend, " zei Katherine Estrada, een senior. “We hadden 15 studenten in het invent-team op het moment dat de DeadStop werd gemaakt, dus er werd veel geëxperimenteerd. Stel je voor dat 15 kinderen proberen de deur te openen. Het was onmogelijk."
"Dit is spannend. Het is een echte bekrachtiging van al het werk dat onze studenten hebben gedaan, 'zei John Mahoney, een wiskundeleraar op de school. "Ik wist niet wat engineering was toen ik op school zat - het is gewoon toegepaste wiskunde."
