Als je op internet een razend argument wilt krijgen, breng dan wilde katten naar voren, de afstammelingen van onze favoriete binnenlandse muisvangers die nu in het wild leven. Hoewel voorstanders beweren dat ze niemand schade toebrengen en met rust moeten worden gelaten, zien veel natuurbeschermers vrijlopende katten als een milieuramp. Recente studies suggereren dat alleen al in de Verenigde Staten en buitenkatten 2, 4 miljard vogels per jaar en maar liefst 12, 3 miljard kleine zoogdieren doden. De VS is niet de enige plaats waar de knuffelige moordenaars toeslaan: Yasemin Saplakoglua op LiveScience meldt een nieuwe studie toont aan dat wilde katten in Australië meer dan 1 miljoen hagedissen per dag opslokken en sommige soorten tot uitsterven brengen.
Om die schatting te maken, hebben onderzoekers 80 eerdere onderzoeken onderzocht die predatie van katten op hagedissen, slangen en andere reptielen onderzochten, poep- en maagmonsters bestuderen om te bepalen hoeveel en welke soorten wezens 10.000 Aussie-katten aten. Katten, zo blijkt, zijn niet kieskeurig als het gaat om kleine reptielen. Onderzoekers vonden 258 verschillende soorten reptielen in de monsters, waaronder 11 bedreigde soorten. De katten snacken zelfs wat schildpadden.
Volgens AFP zijn de herps niet zomaar een poesje. "Gemiddeld doodt elke wilde kat 225 reptielen per jaar, " zegt John Woinarski van Charles Darwin University, hoofdauteur van de studie in het tijdschrift Wildlife Research . “Sommige katten eten enorm veel reptielen. We hebben veel voorbeelden gevonden van enkele katten die aan hagedissen rondhangen, met een record van 40 individuele hagedissen in één kattenmaag. ”
Al met al schatten de onderzoekers, extrapolerend uit de gegevens, de populatie wilde katten in Australië, die tussen de twee en zes miljoen bedraagt, nu 596 miljoen hagedissen per jaar opslokt. Voeg huiskatten toe die buiten mogen rondlopen en het totale aantal springt naar 649 miljoen verloren reptielen per jaar. Dat komt bovenop 316 miljoen vogels die katten jaarlijks doden in Australië.
De auteurs van de studie schrijven in The Conversation en zeggen dat al dat bloedbad waarschijnlijk een tol eist van het wild in Australië. “Een dergelijke intensieve predatie legt waarschijnlijk een zware druk op de lokale populaties van sommige reptielensoorten. Er is nu substantieel bewijs dat katten een primaire oorzaak zijn van de voortdurende achteruitgang van sommige bedreigde Australische reptielensoorten, zoals de grote woestijnskink. "
Wildbioloog Imogene Cancellare, niet betrokken bij het onderzoek, vertelt Maddie Stone in Earther dat het nieuwe artikel aantoont dat katten die vechten om te overleven in de warme, droge binnenlanden van Australië de meeste reptielen opslokken. "Dit betekent dat in hete klimaten wilde katten nog meer reptielen nemen om te overleven, " zegt ze. "Omdat de klimaatverandering wereldwijd de biodiversiteit blijft bedreigen, zal de impact van wilde katten nog ernstiger worden gevoeld dan nu het geval is."
Volgens eerder onderzoek is de predatie van katten in feite al in verband gebracht met het uitsterven van 20 soorten zoogdieren in Australië. Dat heeft de Australische regering ertoe gebracht een ruiming uit te voeren waarin ze tegen 2020 probeert om 2 miljoen wilde katten kwijt te raken, meldt Julie Power bij The Sydney Morning Herald . "We ruimen geen katten omwille van het, we doen dit niet omdat we katten haten, " vertelt Australië's Threatened Species Commissaris Gregory Andrews Power. "We moeten keuzes maken om dieren te redden waarvan we houden, en die ons definiëren als een natie zoals de bilby, de warru ([ook wel de] zwartvoetige rotswallaby genoemd) en de nachtpapegaai. '
Mensen worden creatief om de katten buiten te houden. Vorige maand, zo meldt Brigit Katz op Smithsonian.com, heeft de Australian Wildlife Conservancy een 27-mijl lange elektrische katvrije omheining, de grootste ter wereld, ingeschakeld om een kattenvrij domein van 23.000 hectare in Centraal-Australië te creëren. De eilandnatie Nieuw-Zeeland, die ook veel van zijn iconische inheemse soorten ziet die worden bedreigd door niet-roofdieren, heeft een nog ambitieuzer project gelanceerd genaamd Predator Free New Zealand. Het doel is om de natie, die naast vleermuizen geen andere landzoogdieren heeft, tegen het jaar 2050 te ontdoen van wilde katten, ratten, opossums, hermelijnen en andere roofdieren.
In de Verenigde Staten is het onwaarschijnlijk dat we een brede controle zullen zien, zoals in Australië en Nieuw-Zeeland. Hier hebben dierenrechtenactivisten en ecologen het laatste decennium de ronde gedaan over een praktijk die bekend staat bij trap, onzijdig en terug, waarbij wilde katten worden gevangen, gesteriliseerd en gevaccineerd en vervolgens vrij rondlopen. Hoewel dat na verloop van tijd de kattenpopulatie kan helpen verminderen, betekent het nog steeds dat miljarden wilde dieren de komende jaren Fancy Feasts zullen worden.
