Dertien jaar geleden scheurde een dodelijke stam van vogelgriep bekend als H5N1 door de Aziatische vogelpopulaties. In januari 2004 meldden Chinese wetenschappers dat ook varkens besmet waren geraakt met het virus - een alarmerende ontwikkeling, aangezien varkens vatbaar zijn voor menselijke virussen en mogelijk kunnen fungeren als een "mengvat" waardoor het virus naar mensen kan springen. "Dringende aandacht moet worden besteed aan de pandemische paraatheid van deze twee subtypen van griep, " schreven de wetenschappers in hun studie.
Maar destijds werd er buiten China weinig aandacht aan besteed - omdat de studie alleen in het Chinees werd gepubliceerd, in een klein Chinees tijdschrift voor diergeneeskunde.
Pas in augustus van dat jaar hoorden de Wereldgezondheidsorganisatie en de Verenigde Naties van de resultaten van de studie en haastten zich om het te laten vertalen. Die wetenschappers en beleidsmakers liepen hals over kop in een van de grootste onopgeloste dilemma's van de wetenschap: taal. Een nieuwe studie in het tijdschrift PLOS Biology werpt licht op hoe wijdverbreid de kloof kan zijn tussen Engelstalige wetenschap en andere taalwetenschap, en hoe die kloof kan leiden tot situaties als de vogelgriep, of erger.
"Moedertaalsprekers van het Engels zijn geneigd aan te nemen dat alle belangrijke informatie in het Engels is", zegt Tatsuya Amano, een zoölogieonderzoeker aan de Universiteit van Cambridge en hoofdauteur van deze studie. Amano, een inwoner van Japan die vijf jaar in Cambridge heeft gewoond, is deze neiging tegengekomen in zijn eigen werk als zoöloog; publiceren in het Engels was essentieel voor hem om zijn carrière te bevorderen, zegt hij. Tegelijkertijd heeft hij studies gezien die over het hoofd zijn gezien door wereldwijde beoordelingen, vermoedelijk omdat ze alleen in het Japans zijn gepubliceerd.
Maar vooral als het gaat om werk over biodiversiteit en behoud, zegt Amano, worden veel van de belangrijkste gegevens verzameld en gepubliceerd door onderzoekers in de landen waar exotische of bedreigde soorten leven - niet alleen de Verenigde Staten of Engeland. Dit kan leiden tot overzicht van belangrijke statistieken of kritische doorbraken door internationale organisaties, of zelfs wetenschappers die al eerder gedaan onderzoek onnodig dupliceren. Sprekend voor zichzelf en zijn medewerkers, zegt hij: "Wij denken dat het negeren van niet-Engelstalige kranten vooringenomenheid in uw begrip kan veroorzaken."
Zijn studie biedt concrete voorbeelden van de gevolgen van de Engelse vooringenomenheid van de wetenschap. De nieuwste populatiegegevens over de fee pitta, een vogelsoort die in verschillende Aziatische landen is gevonden en als kwetsbaar is geclassificeerd, zijn bijvoorbeeld niet opgenomen in de laatste beoordeling door de International Union for the Conservation of Nature. De reden was opnieuw dat het papier alleen in het Chinees werd gepubliceerd.
Voor het nieuwe onderzoek keek het team van Amano naar het volledige onderzoek dat op Google Scholar beschikbaar was over biodiversiteit en behoud, beginnend in het jaar 2014. Bij het zoeken met trefwoorden in 16 talen vonden de onderzoekers in totaal meer dan 75.000 wetenschappelijke artikelen. Van die artikelen was meer dan 35 procent in andere talen dan het Engels, met Spaans, Portugees en Chinees bovenaan de lijst.
Zelfs voor mensen die proberen onderzoek in niet-Engelse talen te negeren, zegt Amano, bestaan er problemen. Meer dan de helft van de niet-Engelse artikelen die in deze studie werden waargenomen, hadden geen Engelse titel, samenvatting of trefwoorden, waardoor ze vrijwel onzichtbaar waren voor de meeste wetenschappers die in het Engels databaseonderzoeken deden. "Ik denk dat dit probleem eigenlijk veel groter is dan veel mensen denken, " zegt Amano.
Dit probleem is tweerichtingsverkeer Niet alleen loopt de grotere wetenschappelijke gemeenschap onderzoek mis dat in niet-Engelse talen is gepubliceerd. Maar de dominantie van het Engels als lingua franca van de wetenschap maakt het moeilijker voor onderzoekers en beleidsmakers die niet-Engelse talen spreken om te profiteren van de wetenschap die hen zou kunnen helpen. Van de 24 natuurbeschermingsdirecteuren in Spanje die werden ondervraagd door Amano en zijn team, zeiden 13 dat een taalbarrière hun werk bemoeilijkte door hun toegang tot informatie over natuurbehoud te beperken.
Het is ook zorgelijk dat het Engels zo prestigieus is geworden voor wetenschappers dat veel niet-Engelstalige sprekers vermijden onderzoek in hun eigen taal te publiceren, zegt Amano. Voor context publiceren Nederlandse wetenschappers meer dan 40 artikelen in het Engels voor elk 1 artikel in het Nederlands, volgens een analyse uit 2012 van de publicatie Research Trends . De wens om in gerespecteerde Engelse tijdschriften te publiceren, roept in sommige landen zelfs tijdschriften op om het publiceren in hun lokale talen te verminderen of stop te zetten.
Federico Kukso, een fellow van het MIT Knight Science Journalism die al meer dan 15 jaar over wetenschap in het Spaans en het Engels rapporteert, zegt dat de bias verder reikt dan hoe wetenschappers naar studies kijken; het manifesteert zich ook in de wetenschap waarop de media zich richten. De inwoner van Argentinië heeft eerder geschreven over hoe Engelstalige media de neiging hebben het werk van Latijns-Amerikaanse wetenschappers te negeren, en vooral wanneer deze wetenschappers samenwerken met Amerikaanse of Britse wetenschappers.
De hegemonie van Engelstalige wetenschap - en wetenschapsjournalistiek - heeft ertoe geleid dat het werk van Britse en Amerikaanse wetenschappers boven dat van andere landen is verheven, zegt Kukso. Hij geeft een voorbeeld van eerder dit jaar, toen een ervaren Argentijnse paleontoloog genaamd Sebastián Apesteguía hielp bij het ontdekken van een nieuwe soort dinosaurus. De meeste Engelstalige media vermeldden hem niet eens, maar concentreerden zich op zijn Amerikaanse medewerkers.
"Ze dekken niet de wetenschappelijke doorbraak van wetenschappers in Latijns-Amerika, Azië, Afrika, totdat iemand het durft te vertalen", zegt Kukso van Engelstalige wetenschapsjournalisten. "Het is alsof niet-Engelse wetenschap helemaal niet bestaat."
Amano denkt dat tijdschriften en wetenschappelijke academies die werken aan internationale stemmen een van de beste oplossingen zijn voor deze taalkloof. Hij suggereert dat alle grote inspanningen om beoordelingen van onderzoek samen te stellen, sprekers van verschillende talen omvatten, zodat belangrijk werk niet over het hoofd wordt gezien. Hij suggereert ook dat tijdschriften en auteurs moeten worden gepusht om samenvattingen van hun werk in verschillende talen te vertalen, zodat het gemakkelijker door mensen over de hele wereld kan worden gevonden. Amano en zijn medewerkers vertaalden een samenvatting van hun werk in het Spaans, Chinees, Portugees, Frans en Japans.
Scott Montgomery, een geoloog aan de Universiteit van Washington, is het ermee eens dat dit een belangrijk probleem is dat moet worden opgelost. Als het echter gaat om de methodologie, denkt Montgomery, die uitgebreid heeft geschreven over wetenschapscommunicatie en heeft deelgenomen aan het vroege peer review-proces van Amano's paper, dat de studie 'echte inhoud mist, behalve het toevoegen van een literatuur over klachten die de afgelopen 20 jaar is ontstaan. jaar."
De auteurs hebben weinig moeite gedaan om onderscheid te maken tussen onderzoek dat door vakgenoten is beoordeeld en onderzoek dat niet in hun Google Scholar-zoekopdrachten voorkomt, zegt Montgomery, waardoor het moeilijk te kwantificeren is hoeveel serieus onderzoek in niet-Engelse talen wordt gepubliceerd. Hij voegt eraan toe dat de auteurs de historische context van dit probleem negeren. Slechts enkele decennia geleden was wetenschappelijke communicatie veel moeilijker omdat er geen dominante lingua franca was om onderzoek in te publiceren en te delen, zegt hij.
"Er waren meer taalbarrières en ze waren dikker en hoger", zegt Montgomery.
Hoewel de opkomst van het Engels als een wereldwijde en wetenschappelijke tweede taal sommige wetenschappers in andere landen belemmert, heeft het ook bijgedragen tot het smeren van de communicatiewielen, stelt hij. Montgomery staat ook sceptisch tegenover de voorstellen van Amano en zijn medewerkers om de vertaling voor wetenschappelijk onderzoek te versnellen. "Wetenschappelijke vertaling - die ik 10 jaar in deeltijd heb gedaan - is niet goedkoop of snel, en machinevertaling is een heel lange weg om het werk te doen, als het ooit zal gebeuren", zegt hij.
Wetenschappers op alle gebieden zouden baat hebben bij het leren van een andere taal, zegt Montgomery - inclusief Engelstaligen. Maar hij gelooft dat de beste oplossing voor de taalbarrière van de wetenschap het wereldwijd aanmoedigen van wetenschappers is om Engels te studeren. Dit lijkt misschien oneerlijk om te zeggen als native speaker, geeft hij toe, maar terwijl Engels zich wereldwijd blijft verspreiden en bloeien, zegt hij dat het steeds noodzakelijker wordt. "Het is een moeilijk proces, met een ruwe rechtvaardigheid", zegt Montgomery. "Maar het is diepgaand, menselijk en herhaaldelijk bewezen."
Montgomery en Amano zijn het ten minste over één ding eens: het negeren van taalbarrières in de wetenschap is gevaarlijk. "Iemand moet serieus beginnen met het aanpakken van dit probleem, " zegt Amano.
