Afbeelding: NASA
Lang, lang geleden maakten mensen die van huis wegvaren zich zorgen over het vallen van de rand van de aarde. Ze geloofden echt dat de aarde plat was, en voordat we satellieten en ruimtevaart en wereldreizen hadden, was het niet zo gek om te geloven. Maar er zijn tegenwoordig mensen die beweren nog steeds te geloven dat de aarde plat is. Life's Little Mysteries verklaart de belangrijkste theorie:
Volgens de toonaangevende theorie van de platte aarde is de aarde een schijf met de poolcirkel in het midden en Antarctica, een 150 meter hoge muur van ijs rond de rand. Ze zeggen dat NASA-medewerkers deze ijsmuur bewaken om te voorkomen dat mensen over de schijf klimmen en van de schijf vallen. De dag- en nachtcyclus van de aarde wordt verklaard door te stellen dat de zon en de maan bollen zijn van 51 mijl (32 mijl) die zich in cirkels (4.828 km) boven de aarde bewegen. (Sterren, zeggen ze, bewegen in een vliegtuig 3100 km omhoog.) Net als schijnwerpers, verlichten deze hemellichamen verschillende delen van de planeet in een 24-uurscyclus. Flat-earthers geloven dat er ook een onzichtbare "antimoon" moet zijn die de maan verduistert tijdens maansverduisteringen.
Als een kanttekening, het is eigenlijk niet waar dat de meeste mensen lang geloofden dat de aarde plat was. Volgens deze notitie in de Irish Times weten we eigenlijk al een tijdje hoe rond de aarde is:
De rondheid van de aarde was goed bekend bij de oude Grieken, net zoals bij opgeleide Romeinen, Arabieren en middeleeuwse christelijke monniken. Thomas Aquinas, die in de 13e eeuw schreef, nam als vanzelfsprekend aan dat zijn lezers al bekend waren met dit feit: "dezelfde wetenschappelijke waarheid hoort bij verschillende wetenschappen: aldus bewijzen zowel de fysicus als de astronoom dat de aarde rond is." is natuurlijk ruim voor de komst van 'wetenschap' in de huidige zin van het woord. Algemeen wordt aangenomen dat het tijdperk van de moderne wetenschap is begonnen rond het begin van de 17e eeuw, met het werk van Kepler, Galileo en Newton - die allemaal net zo vertrouwd zouden zijn geweest met de rondheid van de aarde als vandaag.
Die context maakt de platte aardbewoners van vandaag nog ongebruikelijker: zelfs de Oude Grieken dachten niet dat de aarde plat was. De vraag rijst: zijn deze mensen serieus? Nou, volgens Life's Little Mysteries, ja, dat zijn ze. De site sprak met Michael Wilmore, de vice-president van de Flat Earth Society:
"De kwestie van geloof en oprechtheid is er een die veel naar voren komt, " zei Wilmore. "Als ik moest raden, zou ik waarschijnlijk zeggen dat ten minste een aantal van onze leden de Flat Earth Society en Flat Earth Theory als een soort epistemologische oefening zien, hetzij als een kritiek op de wetenschappelijke methode of als een soort van" solipsisme voor beginners.' Er zijn waarschijnlijk ook mensen die dachten dat het certificaat best grappig was om aan de muur te hebben. Dat gezegd hebbende, ken ik veel leden persoonlijk en ben ik volledig overtuigd van hun geloof. ”
Wilmore rekent zichzelf tot de ware gelovigen. "Mijn eigen overtuigingen zijn het resultaat van filosofische introspectie en een aanzienlijke hoeveelheid gegevens die ik persoonlijk heb waargenomen en die ik nog steeds aan het verzamelen ben", zei hij.
En flat-earthers passen niet echt in de gebruikelijke samenzweringstheorie groep - het soort mensen dat denkt dat de maanlanding een hoax was of dat buitenaardse wezens onder ons lopen. In plaats daarvan maken ze zich alleen zorgen over de vorm van onze thuisplaneet. En hoewel ze het fout hebben - erger dan zelfs de Grieken waren over de aard van de wereld - geloven ze echt.
Meer van Smithsonian.com:
Stem op NASA's grootste prestatie in aardobservatie
