Elke dag lijkt het nieuws alleen maar erger te worden. We gingen van schattingen dat er geen olie was gemorst na de brand op het boorplatform, naar 1.000 vaten per dag naar 5.000 vaten per dag naar "wie weet?" gissingen van maximaal 100.000 vaten per dag. (Als dat het echte tarief blijkt te zijn, zou Deepwater Horizon zijn geworden het ergste olielek in de geschiedenis van de VS dagen geleden). Wat zal het effect zijn van al die olie op het zeeleven?
Zeevogels : we herinneren ons allemaal die iconische beelden na de ramp met Exxon Valdez, vogels bedekt met olieachtige goo. Nou, die goo kan dodelijk zijn. Wanneer vogels erin vallen, verliezen ze hun vermogen om hun temperatuur te reguleren en kunnen ze onderkoeling ontwikkelen en sterven.
Zeeschildpadden : sommige zijn al aangespoeld en bedekt met olie. De vier soorten die in de Golf leven worden allemaal bedreigd of bedreigd en kunnen het niet uitstaan om meer van hun kleine aantal te verliezen.
Garnalen, oesters en andere schelpdieren : ze kunnen niet wegzwemmen en kunnen vervuild raken met olie en de dispergeermiddelen die worden gebruikt om de rommel op te ruimen. Verontreinigde gebieden zijn gesloten om te oogsten (maar maak je geen zorgen over het eten van de zeevruchten uit de Golf die wel op de markt komen; het grootste deel van de regio is nog steeds schoon).
Vislarven en plankton : deze microscopische organismen kunnen worden gedood door de olievlek. Dit is een grote zorg, omdat het plankton de basis is voor de voedselketen in de oceaan en de larven de vissen worden die we de komende jaren eten.
Walvissen en dolfijnen : olie kan huid en ogen beschadigen en de zeezoogdieren kunnen ziek worden van het inademen van dampen of van het eten van besmette vis.
De schade is mogelijk niet beperkt tot de wateren en de kust van de Golf. Wetenschappers waarschuwen nu dat de "lusstroom", die water van de Golf naar het oosten naar Florida en vervolgens naar het noorden naar de Golfstroom leidt, in de richting van de enorme olievlek gaat en in een week olie naar de Straat van Florida zou kunnen verplaatsen en vervolgens de VS in Oostkust. (En dan is er het komende orkaanseizoen om je zorgen over te maken.)
In wat het laatste beetje goed nieuws de laatste tijd lijkt te zijn, kondigde BP gisteren aan dat ze een van de drie olielekkages hadden afgedekt, hoewel dat de stroomsnelheid niet zou veranderen. Ondertussen blijft het bedrijf werken aan het creëren van een koepel om de lekken af te dekken.
Tot slot raad ik aan de onderstaande animatie te bekijken, die mooi beschrijft wat er is gebeurd en hoe de mogelijke oplossingen zouden kunnen werken.
( Dit bericht is opgenomen in Scientia Pro Publica 29, waar je nog meer geweldige wetenschappelijke teksten kunt vinden. )
