Als je een fan bent van de tv-serie 'Westworld', weet je waarschijnlijk dat het gebaseerd is op Michael Crichtons film met dezelfde naam uit 1973. Wat je misschien niet weet, is dat het concept al heel lang in de lucht is. Hoewel Crichton erop staat dat zijn dystopische visie geen "literaire antecedenten" had, is er minstens één schrijver die kan smeken om te verschillen. Charles Dickens stelde zich al in 1838 een robotthemapark voor. Net als Westworld kunnen de beschermheren van het park van Dickens hun "gewelddadige geneugten" uitvoeren op realistische humanoïde androïden.
In het korte verhaal getiteld 'Volledig rapport van de eerste bijeenkomst van de Mudfog Association for the Advancement of Everything' komt een groep wetenschappers bijeen om een verscheidenheid aan voorstellen te bespreken, waaronder de classificatie van een eenogig paard als 'Fitfordogsmeataurious' en een machine ter grootte van een snuifdoos voor efficiënter zakkenrollen. De meest levendige beschrijving van deze bizarre ideeën is echter de suggestie van de ondernemer Coppernose voor een park vol met 'automaatfiguren' waarmee rijke jonge mannen in opstand zouden kunnen komen zonder overlast te veroorzaken. Klinkt bekend? Dus hoe meten de twee parken het?
De dystopie van Dickens staat in een boek met korte verhalen. (CreateSpace Independent Publishing Platform) In puur fysieke termen is het park van Dickens veel kleiner. De showrunner van de serie, Jonathan Nolan, heeft aangegeven dat Westworld ongeveer 500 vierkante mijl aflegt, terwijl Coppernose een bescheidener "grondruimte van niet minder dan tien mijl lang" suggereert voor zijn park. Maar beide tonen een vergelijkbare aandacht voor detail als het gaat om het creëren van een realistische omgeving voor hun klanten om te verkennen. Westworld biedt handelsposten, boerderijen en wijd open vlaktes bevolkt door robotcowboys, saloongirls en de Ghost Nation Tribe. Het park van Coppernose streeft ernaar een versie van semi-landelijk Engeland te recreëren met behulp van "snelwegwegen, turnpikes, bruggen [en] miniatuurdorpen", bewoond door automatische politieagenten, taxichauffeurs en oudere vrouwen.
Delos Incorporated (het bedrijf dat eigenaar is van Westworld) verwacht dat zijn spelers deze omgevingen en android "hosts" zullen gebruiken om zowel whitehat (heroïsche) als blackhat (schurk) activiteiten uit te voeren. Ondertussen neemt Coppernose alleen het meest basale en destructieve gedrag van zijn parkklanten aan. Dit blijkt uit verschillende ontwerpkeuzes, zoals de "gaslampen van echt glas, die tegen relatief lage kosten per dozijn konden worden gebroken" en de vocale mogelijkheden van de automaten zelf die, wanneer ze werden aangeslagen, "volkomen gekreun, vermengden zich met smeekbeden om genade, waardoor de illusie compleet wordt en het genot perfect. ”
Toch is deze geavanceerde spraaktechnologie niet het enige wat de automaten van Coppernose gemeen hebben met de hosts van Westworld, zoals aangetoond in de illustratie van George Cruikshank. Hier zijn de levensechte robots operationeel ondanks ontbrekende ledematen - iets dat we hebben gezien tijdens diagnostische sessies met de beschadigde hosts van Westworld in het reparatielab.
Hoewel Coppernose geen specifieke details geeft over onderhoudsteams, lijkt het erop dat hij een vergelijkbaar rotatiesysteem in gedachten heeft wanneer hij een voorraad van 140 automaten voorstelt, waarvan ongeveer de helft in reserve wordt gehouden zodat kapotte eenheden kunnen worden geruild. In plaats van het griezelige magazijn gevuld met slapende gastheren in Westworld, heeft Coppernose echter een veel meer ruimtebesparende opslagoplossing, waardoor inerte robotpolitieagenten in de schappen blijven totdat ze nodig zijn.
Uiteindelijk alleen maar menselijk
Hoewel het nooit expliciet in de show is uitgelegd, heeft showrunner Lisa Joy de "goede samaritaanse reflex" beschreven als een veiligheidsmaatregel die is geprogrammeerd in alle gastheren van Westworld - inclusief de dieren. Dit zorgt ervoor dat als een gast zichzelf of een andere gast in gevaar dreigt te brengen, een gastheer zal ingrijpen om hem te beschermen tegen schade. Mensen doen het niet zo goed in het park van Dickens - Coppernose pleit voor het gebruik van "live voetgangers ... verkregen uit het werkhuis" voor de rijke parkgasten om in hun cabriolets te rennen.
Natuurlijk geboren moordenaar: Westworld's Man in Black (HBO) Dit is echter waar een thema dat slechts licht wordt aangeraakt in "Westworld" naar voren komt in de tekst van Dickens: het verschil tussen gerechtigheid voor de rijken en de armen. De rijke jonge avonturiers van Coppernose moeten een schijnproces bijwonen na hun wild en destructief gedrag, waarbij automaten met een houten kop de kant van de beklaagden kiezen in plaats van de robotpolitie die hen probeert te vervolgen. Dickens beschrijft dit proces als "redelijk gelijk aan het leven", dat dient om de ongelijkheid in het rechtsstelsel te onderstrepen.
Hoewel "Westworld" zich primair richt op wat het betekent om mens te zijn, duidt het op hetzelfde idee: dat we geneigd zijn het slechte gedrag van de rijken en machtigen over het hoofd te zien. Wanneer rijke parkpatron "Man in Black" gastheren zonder onderscheid doodt, zegt beveiligingschef Ashley Williams: "Die heer krijgt wat hij wil."
Natuurlijk, nu de robots van Westworld schurkenstaten zijn geworden, mag de Man in Black niet ongestraft blijven in seizoen twee. Misschien wordt de vergelding die Dickens ongetwijfeld graag had gezien, niet door de rechtbanken geleverd, maar door de robots zelf.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Lynda Clark, PhD-onderzoeker in creatief en kritisch schrijven, Nottingham Trent University
