Jarenlang, wanneer iemand Smithsoniaanse curator Katherine Ott vroeg wat er op haar verlanglijstje stond, antwoordde ze: "John Waters 'snor."
Het was gedeeltelijk een grap, maar Ott was al lang vastbesloten om een stukje memorabilia vast te houden aan de legendarische regisseur, bekend om zijn subversieve cultfilms en onderscheidend gezichtshaar. "Waters is oneerbiedig en creatief en heeft vele soorten kunstenaars geïnspireerd", zegt ze. "Hij is een culturele kracht voor mensen die anders zijn." Dus toen een onderzoeker zich bij de afdeling van Ott aansloot en zei dat ze ooit Waters had uitgenodigd om te spreken aan haar universiteit, greep Ott de kans om contact te maken. Het duurde niet lang of Ott was aan de telefoon met Waters zelf, en Ott kreeg haar wens - min of meer.
Hoewel de snor van Waters stevig geplant bleef, stuurde de filmmaker een Maybelline eyeliner-potlood over zoals hij zijn stache invulde, plus een pot met zijn goed gedocumenteerde favoriete lotion, La Mer (geleegd van de dure inhoud).
'Illegal to be You: Gay History Beyond Stonewall', zal een aanstaande tentoonstelling in het Smithsonian's National Museum of American History in Washington, DC de artefacten van Waters en tientallen andere items belichten die verschillende aspecten van de homogeschiedenis in de Verenigde Staten laten zien, ter ere van de 50e verjaardag van de Stonewall-rellen.
De vitrine is te zien op 21 juni, een halve eeuw nadat klanten van de Stonewall Inn, een homobar in New York City, in opstand kwamen als reactie op een politie-inval.
Een Maybelline make-uppotlood gebruikt door John Waters. De legendarische filmregisseur is een 'culturele kracht voor mensen die anders zijn', zegt Ott. (NMAH) Hoewel de tentoonstelling het jubileum als ingangspunt gebruikt, wilden de organisatoren de bredere context van homogeschiedenis en activisme benadrukken, en de 'dagelijkse ervaring van queer zijn', zegt Ott - voor beroemdheden zoals Waters en voor de miljoenen andere minder- beroemde homo-Amerikanen. Stonewall, hoe belangrijk het ook was, is tenslotte maar een deel van de lange geschiedenis van LGBTQ-mensen in de VS, zegt ze.
“Stonewall zelf was naar mijn mening uniek en belangrijk, maar binnen een kleine context. Het was niet de geboorte van de moderne homo-rechtenbeweging, hoewel dat steeds opnieuw wordt herhaald, 'zegt Ott. “Het heeft deze grote reputatie. We wilden dat soort van tegengaan en de aandacht vestigen op hoe lang een geschiedenis van homo-activisme en homoleven heeft gehad. "
In veel opzichten is die geschiedenis vol strijd geweest, zoals sommige artefacten van het display illustreren. Onder hen zijn lobotomiemessen die al in de jaren zeventig werden gebruikt, toen homoseksualiteit nog steeds als een psychiatrische aandoening werd beschouwd, om homoseksualiteit te 'genezen' door de frontale lobben van de hersenen los te koppelen om patiënten volgzamer te maken; knopen en stickers gepleisterd met nazi-symbolen en gewelddadige slogans; en apparatuur van het laboratorium van Jay Levy, die onderzoek deed naar een remedie voor HIV / AIDS toen het virus in de jaren tachtig door de LGBTQ-gemeenschap scheurde.
Enkele van de krachtigste objecten van de tentoonstelling behoorden ooit toe aan Matthew Shepard, een jonge homoseksuele man wiens moord in 1998 een bepalend moment werd in de beweging voor homorechten en een aanzet gaf tot een uitbreiding van de bescherming tegen haatmisdrijven. Toen de overblijfselen van Shepard vorig jaar werden begraven in de Washington National Cathedral, schonk zijn familie een superheld-cape uit zijn jeugd, evenals een trouwring die hij op de universiteit had gekocht maar nooit te gebruiken had voordat hij op 21-jarige leeftijd werd vermoord.
Matthew Shepard's Superman-cape uit de kindertijd, handgemaakt door zijn moeder. De cape wordt getoond samen met een trouwring die Shepard nooit de kans had gehad om vóór zijn dood te gebruiken, een tragedie die een beweging op gang bracht om de bescherming tegen haatmisdrijven uit te breiden. (NMAH) Het team dat werkte om de vitrine samen te brengen, vond het essentieel om het element risico voor LGBTQ-mensen in dit land in beeld te brengen. Homo zijn, of eigenlijk 'elke andere soort', betekent nog steeds vaak het ervaren van ongemak en zelfs gevaar, zegt Ott.
"De mensen bij Stonewall namen het risico zelfs uit te gaan, laat staan naar een bar te gaan, laat staan terug te vechten tegen de politie, " zegt ze. "Maar iedereen die zonderling is, deelt het risico dat we nemen om onszelf te zijn."
Het display heeft ook wat lichtere tarieven, waaronder knoppen en posters van verschillende trotsvieringen; een plaat van schrijver en muzikant Edythe Eyde (die heeft opgenomen onder de naam "Lisa Ben", een anagram van "lesbisch"); en zelfs een metalen harnas, compleet met een codpiece, uit San Francisco.
En Waters is niet het enige culturele pictogram dat in de tentoonstelling wordt weergegeven. Het volledige kostuum van kunstschaatser Brian Boitano, die in het openbaar uitkwam na zijn toetreding tot de Amerikaanse Olympische delegatie in Sochi te midden van verontwaardiging over de Russische anti-homowetgeving, wordt vergezeld door het tennisracket en balletflats van Renée Richards, een transgendervrouw die voor haar vocht recht om te concurreren op de US Open. (Ott zegt dat ze een nieuwe term 'houtbewerking' leerde toen ze Richards ging ontmoeten. De beruchte privéatleet zei dat zij en andere transgenders dit tot hun doel hadden gemaakt; ze wilden gewoon vervagen in het houtwerk en hun leven leven na de overgang, zonder opgemerkt of ondervraagd te worden.)
Al met al schat Ott dat het museum de meest uitgebreide homogeschiedeniscollectie van het land heeft. Geen van deze items werd specifiek voor de huidige tentoonstelling binnengehaald, maar maakt deel uit van een grotere inspanning in de afgelopen vier decennia om de collecties van het museum op te bouwen op de homogeschiedenis, zegt Franklin Robinson, een archiefspecialist die de documenten en foto's coördineert voor de tentoonstelling.
Een digitale weergave van het ontwerp van de behuizing. De tentoonstelling, die op 21 juni te zien is, erkent het 50-jarig bestaan van de Stonewall-rellen in de bredere context van LGBTQ-geschiedenis en -ervaringen. (NMAH) De collecties worden aangevuld met meer dan 150 kubieke voet archiefmateriaal. En dat telt alleen objecten gesorteerd als openlijk LGBTQ-gerelateerd; zoals Robinson opmerkt, is er waarschijnlijk materiaal in andere collecties dat ook relevant zou zijn, omdat de homogeschiedenis zo verweven is met het bredere verhaal van de VS
“Een van de punten is dat het allemaal deel uitmaakt van de Amerikaanse geschiedenis. Er is veel Amerikaanse geschiedenis waar mensen niet per se over willen horen of iets over willen zien, ”zegt Robinson. “Maar tegelijkertijd is het onze taak om de Amerikaanse ervaring te documenteren. En dit maakt deel uit van de Amerikaanse ervaring, leuk vinden, ervan houden, niet leuk vinden. "
Het museum heeft de LGBTQ-geschiedenis erkend in sommige tentoonstellingen in het verleden, zegt Ott. Hoewel het American History Museum ook een display maakte voor het 25-jarig jubileum van Stonewall, was het aanzienlijk kleiner en de reacties van bezoekers, zoals gemeten door het commentaarboek van de tentoonstelling, waren op zijn best verdeeld.
Voor de huidige tentoonstelling zegt Ott dat ze veel steun van anderen in het museum heeft gevoeld. Tientallen teamleden hebben enthousiast gewerkt om het display tot leven te brengen - van het bieden van inzichten in de boodschap en focus van het display tot het stylen van kostuums en het bouwen van gespecialiseerde mounts voor elk item. Smithsonian Channel zal op 24 juni ook een documentaire uitbrengen met de titel 'Smithsonian Time Capsule: Beyond Stonewall', met interviews met Ott en Robinson.
Een megafoon die wordt gebruikt door homorechtenactivisten in Indiana. Ott zegt dat de tentoonstelling verschillende manieren belicht waarop LGBTQ-mensen risico's nemen - hetzij door uit te gaan en te protesteren, of gewoon door bestaande externe maatschappelijke normen. (NMAH) De maatschappij als geheel is de afgelopen decennia ook snel veranderd, merkt Robinson op. Het pad naar voren is niet soepel verlopen - vooral in de afgelopen jaren lijken beleid en attitudes ten aanzien van LGBTQ-mensen terug te vallen. Toch gelooft Robinson als geheel dat de natie op weg is naar tolerantie, waardoor het "steeds minder eng" wordt om een tentoonstelling over homogeschiedenis op te zetten.
In ruil daarvoor gelooft Ott dat het erkennen van de homogeschiedenis zal helpen meer acceptatie te bewerkstelligen en het leven voor LGBTQ-mensen veiliger te maken. Via deze tentoonstelling wilde ze leden van de LGBTQ-gemeenschap in staat stellen zichzelf weerspiegeld te zien in een collectieve ervaring en weten dat ze niet alleen zijn.
"Voor mij was het belangrijkste publiek, het focuspubliek, de homogemeenschap", zegt Ott. “We hebben het zo verpakt dat iedereen het kon begrijpen. Maar die gemeenschap, ik wil dat ze zich gevalideerd en opgewonden en gelukkig en trots voelen. '
"Illegal to be You: Gay History Beyond Stonewall, " opent 21 juni 2019 in het National Museum of American History en blijft voor onbepaalde tijd te zien.
Een metalen harnas, geschonken door een homoseksuele man uit San Francisco. De donor stuurde ook een lederen versie, maar Ott zegt dat ze de textuur en glans van het metaal leuk vond. (NMAH)
