De nederige knoflookmosterd had nog nooit zoveel liefde gezien.
Deze productieve invasieve plant - vervloekt door hoveniers en park- en natuurbeheerders - wordt routinematig uit de grond geslepen of met herbicide besmeurd in een poging om te voorkomen dat hij het overneemt. Maar op 14 april in het Shaker Lakes Nature Center in Cleveland was knoflookmosterd de eregast - of liever, het ongedierte.
"Pestival 2011" bevatte zeven van de meest opmerkelijke chef-koks van Cleveland die knoflookmosterd tot een culinaire traktatie maken. Ze kwamen tot de gelegenheid heerlijk: knoflook-mosterdsaus over dunne plakjes rosbief, knoflook-mosterdpesto op varkenshaas crostini's, knoflook-mosterdchutney op wonton-huidravioli gevuld met tofu en paneer-kaas, knoflookmosterddip voor dik gesneden aardappelchips, en knoflookmosterd genieten van chèvre cheesecake. De 125 aanwezigen verzamelden zich rond de zilveren schotels van de chef-koks en droegen vervolgens kunstig gerangschikte porties van de knoflook-mosterdcreaties terug naar wit-gedrapeerde tafels.
Zou al deze culinaire kunstzinnigheid mensen overhalen om zelf wat knoflookmosterd te koken, of op zijn minst herkennen wanneer ze het langs een pad in een openbaar park zien en het eruit trekken?
"We hopen het!" Zegt Terri Johnson, de speciale evenementenmanager van het natuurcentrum. “We kijken uit naar de dag waarop knoflookmosterd wordt uitgeroeid. Dan houden we Pestival als een overwinningsviering. ”
Knoflookmosterd is slechts een van de 50.000 uitheemse planten- en diersoorten die in de Verenigde Staten zijn aangekomen. Deze indringers floreren in de afwezigheid van hun inheemse concurrenten en roofdieren. Europese kolonisten brachten hier knoflookmosterd voor hun moestuinen. Een aantrekkelijke plant met hartvormige bladeren en kleine witte bloemen, het overtreft inheemse planten voor licht, vocht, voedingsstoffen, aarde en ruimte. Het verspreidt zich met een felle snelheid en produceert duizenden zaden die zich verspreiden door zich aan de vacht van dieren te houden.
“Als je er geen controle over hebt, kunnen bossen vol inheemse soorten binnen vijf jaar volledig worden overgenomen door knoflookmosterd”, zegt Sarah Cech, de natuuronderzoeker van het natuurcentrum.
Toen het natuurcentrum zes jaar geleden Pestival bedacht - het eerste was een eenvoudiger evenement waarbij het personeel een knoflook-mosterdpesto bereidde met spaghetti voor 80 gasten - wisten ze niet dat ze deel uitmaakten van een nationale trend. Volgens de ecoloog David Pimentel van de Cornell University besteden de Verenigde Staten elk jaar ongeveer $ 120 miljard aan invasieve soorten. Maar in het afgelopen decennium hebben steeds meer mensen besloten de crisis van de stijgende buitenaardse bevolking te zien als een kans om het Amerikaanse gehemelte uit te breiden. Als deze soorten uit de hand lopen omdat ze geen natuurlijke roofdieren hebben, waarom overtuig je dan niet het felste roofdier van alle - menselijke wezens - om ze op te eten? Het motto van deze zogenaamde invasivoren is: "Als je ze niet kunt verslaan, eet ze dan op."
Neem de Aziatische karper (alsjeblieft!). De karper werd in 1973 geïmporteerd uit China om algen uit zuidelijke vijvers te reinigen en de karpers braken al snel uit hun grenzen en aangetaste Mississippi River-waterwegen. Het fytoplankton opslurpend dat inheemse soorten ondersteunt, kan de karper vier voet lang worden en 100 pond wegen. Ze blijven naar het noorden zwemmen en kunnen zich vestigen in de Grote Meren, 's werelds grootste zoetwatersysteem, en daar de inheemse vispopulaties decimeren.
Natuurbeheerders hebben geprobeerd te voorkomen dat Aziatische karpers en andere invasieve soorten de Grote Meren bereiken door elektrische onderwateromheiningen te installeren en af en toe het water te vergiftigen. Maar chefs van New Orleans tot Chicago hebben ook geprobeerd de bevolking een deuk te geven door de vis op hun menu te zetten. Nu probeert een onderzoeker van het Aquaculture Research Center aan de Kentucky State University erachter te komen hoe karper kan worden geoogst en gepromoot als voedselbron. Momenteel zetten enkele verwerkingsfabrieken Aziatische karpers om in ingrediënten voor kunstmest of voedsel voor huisdieren. "Dat is jammer, want de kwaliteit van het vlees is uitstekend", zegt Siddhartha Disgupta, universitair hoofddocent aan het centrum.
Knoflookmosterd is slechts een van de 50.000 uitheemse planten- en diersoorten die in de Verenigde Staten zijn aangekomen. Deze indringers floreren in de afwezigheid van hun inheemse concurrenten en roofdieren. (Winfred Wisniewski; Frank Lane Picture Agency / Corbis) 
Aziatische karpers, geïmporteerd uit China in 1973 om algen uit zuidelijke vijvers te reinigen, braken uit hun grenzen en besmetten de Mississippi River-waterwegen. (Jim Weber / ZUMA Press / Corbis) 
"Pestival 2011" bevatte zeven van de meest opmerkelijke chef-koks van Cleveland die knoflookmosterd tot een heerlijke traktatie maken. Hier wordt Chef Scott Kim en zijn assistent van SASA getoond. Ze maakten wonton huidravioli gevuld met garam masala gekruide tofu met paneer kaas geserveerd met knoflookmosterd chutney en komkommersalsa. (Kristin Ohlson) 
Jonathon Sawyer is de eigenaar van de Greenhouse Tavern en werd door Food and Wine magazine uitgeroepen tot beste nieuwe chef-kok van 2010. Hij is van plan om knoflookmosterd als een vast onderdeel van zijn menu op te nemen. (Kristin Ohlson) 
Chef-kok Britt-Marie Culey van Coquette Patisserie maakte chevre cheescake met knoflookmosterdsaus. (Kristin Ohlson) Disgupta beweert dat de karper alle gezondheidsvoordelen heeft die gepaard gaan met het eten van vis en, omdat hij laag in de voedselketen eet, weinig verontreinigingen zoals kwik bevat die zich meestal in het vlees van andere vissoorten concentreren. Hij zegt dat hij Aziatische karper in verschillende bereidingen heeft gegeten en het heerlijk vond. Maar hoewel deze karpersoort in China wordt gewaardeerd als een smakelijke vis, grimassen Amerikanen meestal bij het idee om hem te eten.
"Er is een negatief nadeel aan de naam, " zegt Disgupta. “Mensen denken dat ze bottom feeders zijn. Ze laten ze door elkaar lopen met sukkels, die er hetzelfde uitzien, maar uit een andere biologische familie komen. ”
In Florida heeft George Cera zijn vork getraind op een ander invasief wezen: de stekelige zwarte leguaan, die werd geïmporteerd als een exotisch huisdier, ontsnapte en verspreidde zich vervolgens. Cera werd ingehuurd door de stad Boca Grande op het eiland Gasparilla om de leguanen te jagen en te doden, die zich tegoed doen aan bedreigde planten, evenals de eieren van beschermde zeeschildpadden, gopher-schildpadden en gravende uilen. "Ze pakken en eten ze op alsof we een cherrytomaat zouden eten, " zegt Cera.
In twee jaar tijd zakte Cera 12.000 leguanen in, zijn geweten kalmeerde toen hij delen van beschermde soorten in hen aantrof. Maar het stoorde hem om een dier te doden zonder het op te eten. Toen ontmoette hij enkele Midden- en Zuid-Amerikaanse toeristen die hem vertelden dat leguanen thuis als een delicatesse worden beschouwd, waar ze een inheemse soort zijn. Ze gaven Cera-recepten. Hij heeft zelf meer opgespoord en een leguaan-kookboek gemaakt.
"Ik dacht dat het een leuke manier zou zijn om het publiek te informeren, " zegt Cera. "Nu, mensen komen en vragen me waar ze wat van dit vlees kunnen krijgen."
Misschien pakt niemand het probleem van het eten van invasieven met zoveel enthousiasme op als Jackson Landers, auteur van The Locavore Hunter-blog. Het afgelopen jaar reisde hij door het land om op invasieven te jagen en materiaal te verzamelen voor zijn nieuwe boek, Eten Aliens . Landers heeft op wilde varkens gejaagd en gegeten in Georgia, groene leguanen in de Florida Keys, duiven in New York City, Canadese ganzen in Virginia en Europese groene krabben in Massachusetts.
"Als een systematische benadering van invasieven, zou het eten ervan een belangrijk onderdeel moeten zijn", zegt Landers. "Mensen hebben tenslotte andere soorten tot uitsterven gegeten."
Niet iedereen is het echter eens met deze aanpak. Sarah Simons, uitvoerend directeur van het Global Invasive Species Program, herhaalt de gedachten van sommige natuurbeheerders, die zeggen: “Er is momenteel geen enkel bewijs om een vermindering van de populatiegrootte of een effectief beheer van invasieve soorten aan te tonen door ze te consumeren. Vaker gebeurt het eerder het omgekeerde dat zich voordoet: het bevorderen van de consumptie van een invasieve soort kan eigenlijk een markt creëren, die op zijn beurt de verspreiding of introductie van invasieve soorten verhoogt. ”
De organisatoren van Cleveland's Pestival zijn zich terdege bewust van de fijne en gevaarlijke lijn tussen het onderwijzen van mensen over knoflookmosterd - inclusief de eetbaarheid ervan - en hen onbedoeld inspireren om het in hun achtertuin te cultiveren. Maar er leek weinig reden tot zorg tijdens het evenement. De meeste bereidingen boden een scala aan smaken, en het was moeilijk voor de diners om de specifieke smaak van knoflookmosterd te isoleren. Sommige koks haalden alleen hun schouders op toen hen werd gevraagd of ze van plan waren om eigenzinnig groen een vast onderdeel van hun menu te maken.
De uitzondering was Jonathon Sawyer, eigenaar van de Greenhouse Tavern en door Food and Wine magazine uitgeroepen tot een beste nieuwe chef-kok van 2010. Sawyer foerageert graag door de ring van parken rond Cleveland en draagt al vijf jaar knoflookmosterd mee voor gebruik in zijn restaurant en huis. In de lente eet hij de bladeren graag rauw, waarbij hij hun smaak vergelijkt en bijt in rucola. Naarmate de planten ouder worden, blunt hij en eet ze op als mosterdgroen.
"Kerel, het is het ultieme voedsel!" Riep Sawyer terwijl hij zijn artisjok- en spinaziedip uitdeelde met crème fraiche, knoflookmosterd en dik gesneden aardappelchips. "Het is gratis en de natuur wil dat we er vanaf komen."
