Noot van de redactie: dit artikel is aangepast van de oorspronkelijke vorm en bijgewerkt met nieuwe informatie voor Smithsonian's Mysteries of the Ancient World-boekazine dat in de herfst van 2009 is gepubliceerd.
Het was een hete, stoffige dag in het begin van 1927 en Herbert Winlock staarde naar een scène van brutale vernietiging die alle kenmerken had van een wrede persoonlijke aanval. Tekenen van ontheiliging waren overal; ogen waren uitgestoken, hoofden afgehakt, het cobra-achtige symbool van royalty gehakt uit voorhoofden. Winlock, hoofd van het archeologische team van het Metropolitan Museum of Art in Egypte, had een put in het grote tempelcomplex in Deir el-Bahri aan de overkant van de Nijl opgegraven, van de oude locaties Thebe en Karnak. In de put waren gebroken beelden van een farao - stukken "van de grootte van een vingertop, " merkte Winlock op, "aan anderen die een ton of meer wegen." De beelden hadden geleden "bijna elke denkbare vernedering, " schreef hij, als de overtreders geventileerd "hun wrok tegen de [farao's] briljant gebeitelde, lachende gelaatstrekken." Voor de oude Egyptenaren waren farao's goden. Wat had deze kunnen doen om een dergelijke godslastering te rechtvaardigen? Volgens Winlock en andere Egyptologen van zijn generatie, genoeg.
De beelden waren die van Hatsjepsoet, de zesde farao van de 18e dynastie, een van de weinige - en verreweg de meest succesvolle - vrouwen om Egypte als farao te regeren. Bewijs van haar opmerkelijke heerschappij (ca. 1479-1458 v.Chr.) Begon pas in de 19e eeuw te verschijnen. Maar tegen de dag van Winlock hadden historici de weinige bekende feiten van haar leven verwerkt tot een soap van bedrog, lust en wraak.
Hoewel haar lange heerschappij een tijd van vrede en voorspoed was geweest, vol met prachtige kunst en een aantal ambitieuze bouwprojecten (waarvan de grootste haar mortuarium, of gedenkteken, tempel in Deir el-Bahri was), Hatshepsut's methoden om te verwerven en vast te houden op macht suggereerde een donkere kant aan haar heerschappij en karakter. De weduwnaarskoningin van de farao Thoetmose II, zij was volgens de gewoonte regent geworden na zijn dood in c. 1479 v.Chr. Om te regeren voor haar jonge stiefzoon, Thoetmosis III, tot hij volwassen werd. Binnen een paar jaar echter, verklaarde ze zichzelf farao en werd daarmee, in de woorden van Winlock's collega in de Metropolitan, William C. Hayes, de “gemeenste soort usurper.” Ook verontrustend voor sommige geleerden afgebeeld als mannelijk, met uitpuilende spieren en de traditionele faraonische valse baard - door die historici verschillend geïnterpreteerd als een daad van schandalig bedrog, afwijkend gedrag of beide. Veel vroege egyptologen concludeerden ook dat de hoofdminister van Hatsjepsoet, Senenmut, ook haar minnaar moet zijn geweest, een mede-samenzweerder in haar klim naar de macht, het zogenaamde kwade genie achter wat zij beschouwden als haar sluwe politiek.
Bij de dood van Hatsjepsoet in c. 1458 v.Chr., Haar stiefzoon, toen waarschijnlijk nog in zijn vroege jaren 20, eindelijk opgestegen naar de troon. Tegen die tijd had Thutmose III volgens Hayes "een afkeer voor Hatsjepsoet ontwikkeld ... haar naam en haar eigenlijke herinnering die praktisch een beschrijving oproept." De vernietiging van haar monumenten, uitgevoerd met zoveel schijnbare woede, werd bijna universeel geïnterpreteerd als een daad van langverwachte en bittere wraak van Thutmose III, die, Winlock schreef, "nauwelijks kon wachten om de wraak op haar doden te nemen die hij niet in het leven had durven wagen."
"Natuurlijk, het heeft een prachtig verhaal gemaakt", zegt Renée Dreyfus, conservator van oude kunst en interpretatie aan de Musea voor Schone Kunsten van San Francisco. “En dit is wat we allemaal lazen toen we opgroeiden. Maar zoveel van wat er over Hatshepsut is geschreven, denk ik, had te maken met wie de archeologen waren ... heren geleerden van een bepaalde generatie. "
Hatsjepsoet werd geboren bij het aanbreken van een glorieus tijdperk van Egyptische keizerlijke macht en voorspoed, terecht het Nieuwe Koninkrijk genoemd. Haar vader, koning Thutmose I, was een charismatische leider van legendarische militaire exploits. Hatsjepsoet, veronderstellen wetenschappers, is mogelijk rond de tijd van zijn kroning ter wereld gekomen, c. 1504 v.Chr., En dat zou nog steeds een peuter zijn geweest toen hij beroemd naar huis voer naar Thebe met het naakte lichaam van een Nubische hoofdman die aan de boeg van zijn schip bungelde - een waarschuwing voor iedereen die zijn rijk zou bedreigen.
Hatshepsut lijkt haar vader te hebben verafgood (ze zou hem uiteindelijk opnieuw laten herbegraven in het graf dat ze voor zichzelf had gebouwd) en zou beweren dat hij kort na haar geboorte haar opvolger van zijn troon had genoemd, een handeling waarvan wetenschappers denken dat hij zeer zou zijn geweest onwaarschijnlijk. Er waren in de afgelopen 1500 jaar slechts twee - mogelijk drie - vrouwelijke farao's geweest, en elk was alleen naar de troon opgestegen als er geen geschikte mannelijke opvolger beschikbaar was. (Cleopatra zou zo'n 14 eeuwen later regeren.)
Normaal gesproken ging de faraonische lijn over van vader op zoon - bij voorkeur de zoon van de koningin, maar als er geen dergelijke nakomelingen waren, aan de zoon van een van de 'secundaire' of 'harem' vrouwen van de farao. Naast Hatsjepsoet - en een andere jongere dochter die blijkbaar in de kindertijd stierf - wordt geloofd dat Thutmose ik twee zonen verwekte met koningin Ahmes, die hem allebei overleden. Zo werd de zoon van een secundaire vrouw, Mutnofret, gekroond tot Thoetmose II. Op korte termijn (en waarschijnlijk ter versterking van de koninklijke bloedlijnen van dit 'haremkind') was de jonge Thoetmose II getrouwd met zijn halfzus Hatshepsut, waardoor ze op ongeveer 12-jarige leeftijd haar koningin van Egypte werd.
Historici hebben Thutmose II over het algemeen beschreven als broos en niet effectief - precies het soort persoon dat een zogenaamd sluwe Hatsjepsoet zou kunnen rondduwen. Openbare monumenten tonen echter een plichtsgetrouwe Hatsjepsoet die op de juiste manier achter haar man staat. Maar terwijl ze haar echtgenoot een dochter schonk, Neferure (haar enige bekende kind), faalde Hatsjepsoet in de belangrijkere plicht om een zoon te produceren. Dus toen Thoetmosis II jong stierf (ca. 1479 v.Chr.), Mogelijk nog in zijn jaren '20 - ging de troon weer naar een 'haremkind'. Thutmose III werd naar behoren genoemd, dit kind was voorbestemd om een van de grote krijgerskoningen te worden van Egypte. Maar ten tijde van de dood van zijn vader was hij waarschijnlijk een baby, een "havik ... nog steeds in het nest" - en werd hij te jong geacht om te regeren.
In dergelijke gevallen werd de New Kingdom-praktijk geaccepteerd voor weduwnaarskoninginnen om als regenten te handelen en de zaken van de overheid af te handelen totdat hun zonen - in dit geval stiefzoon / neef - volwassen werden en Hatshepsut (min of meer automatisch, zo lijkt het) kreeg de opdracht. "Ik denk dat het vrijwel de norm zou zijn voor Hatsjepsoet om in te stappen", zegt Peter Dorman, een Egyptoloog die president is van de American University of Beirut. "Maar het is ook vrij duidelijk dat Thutmose III vanaf het begin als koning werd erkend."
Monumenten uit die tijd laten zien dat Thoetmosis III - nog steeds een kind, maar op de conventionele manier wordt afgebeeld als een volwassen koning - zijn faraonische plichten uitvoert, terwijl Hatsjepsoet, gekleed als koningin, waardig opzij staat. Tegen het zevende jaar van haar regentschap, echter (en het kan veel eerder zijn geweest), verschijnt de voorheen slanke, sierlijke koningin als een volwaardige, dorsvleugelige en oplichtende koning, met de brede, blote borst van een man en de faraonische valse baard.
Maar waarom? Voor Egyptologen van een eerdere generatie was de verhoging van Hatsjepsoet tot een goddelijke status een daad van naakte ambitie. ("Het duurde niet lang, " schreef Hayes, "voordat deze ijdele, ambitieuze en gewetenloze vrouw haar ware kleuren liet zien.") Maar recentere beurs suggereert dat een politieke crisis, zoals een dreiging van een concurrerende tak van de koninklijke familie verplicht Hatsjepsoet farao te worden. In plaats van de troon te stelen, zegt Catharine Roehrig, conservator van Egyptische kunst in het Metropolitan Museum in New York City, "heeft Hatshepsut zich misschien koning moeten verklaren om het koningschap voor haar stiefzoon te beschermen."
Het is een interpretatie die lijkt te worden ondersteund door de behandeling van Hatshepsut van Thutmose III tijdens haar bewind. "Hij was niet onder huisarrest voor die 20-oneven jaar, " zegt Roehrig. "Hij leerde hoe hij een zeer goede soldaat kon zijn." En het is niet alsof Hatsjepsoet had kunnen aftreden toen haar stiefzoon volwassen werd. 'Toen je eenmaal de eigenschappen van het koningschap op je nam, ' legt Dreyfus uit, 'was dat het. Je was een god. Het is geen koningin voor een dag, het is koning voor altijd. '
Hatshepsut wist waarschijnlijk dat haar positie zwak was - zowel op grond van haar geslacht als op de onconventionele manier waarop ze de troon had verworven - en daarom lijkt te hebben gedaan wat slimme leiders vaak hebben gedaan in tijden van crisis: ze heeft zichzelf opnieuw uitgevonden. De meest voor de hand liggende vorm die dit aannam, was zichzelf laten portretteren als een mannelijke farao. Waarom, "Niemand weet het echt", zegt Dorman. Maar hij gelooft dat het gemotiveerd kan zijn door de aanwezigheid van een mannelijke co-heerser - een omstandigheid waarmee geen enkele vorige vrouwelijke heerser ooit had gevochten.
'Ze deed niet alsof ze een man was! Ze was niet aan het verkleden! ', Vertelde Cathleen Keller, professor in het Nabije Oosten aan de Universiteit van Californië in Berkeley, vorig jaar voor haar dood. Inscripties op de beelden van Hatshepsut bevatten bijna altijd enige indicatie van haar ware geslacht - een titel, zoals 'Daughter of Re' of vrouwelijke woorduitgangen, resulterend in grammaticale raadsels als 'His Majesty, Herself'.
Hatshepsut nam ook een nieuwe naam aan, Maatkare, soms vertaald als Waarheid (maat) is de ziel (ka) van de zonnegod (Re). Het sleutelwoord hier is maat - de oude Egyptische uitdrukking voor orde en gerechtigheid zoals vastgesteld door de goden. Om maat te handhaven en in stand te houden om de welvaart en stabiliteit van het land te waarborgen, was een legitieme farao nodig die - zoals alleen farao's konden - rechtstreeks met de goden konden spreken. Door zichzelf Maatkare te noemen, verzekerde Hatsjepsoet haar volk waarschijnlijk dat ze een legitieme heerser op de troon hadden.
Een belangrijke manier waarop farao's maat bevestigden, was door monumenten te maken en de bouwprojecten van Hatsjepsoet behoorden tot de meest ambitieuze van alle farao's. Ze begon met de bouw van twee 100-voet lange obelisken in het grote tempelcomplex in Karnak. Reliëfs ter herdenking van de gebeurtenis tonen aan dat de obelisken, die elk ongeveer 450 ton wegen, langs de Nijl worden gesleept door 27 schepen met 850 roeiers.
Hatshepsut voerde haar programma voor openbare werken in het hele rijk uit, maar het was geconcentreerd in het gebied rond Thebe, het dynastieke en theologische centrum van de Thutmoside-dynastie, waar ze een netwerk van imposante processieroutes en heiligdommen bouwde. In Deir el-Bahri, tegenover de Nijl tegenover Thebe, richtte ze haar magnum opus op - een immense herdenkingstempel, gebruikt voor speciale religieuze riten verbonden met de cultus die het eeuwige leven van Hatsjepsoet na de dood zou garanderen.
Dramatisch gelegen aan de voet van torenhoge kalkstenen kliffen, wordt de tempel, die wordt beschouwd als een van de architectonische wonderen van de oude wereld, benaderd door een reeks terrasvormige colonnades en binnenplaatsen die lijken te stijgen naar de zijkant van de berg. Ondanks de enorme omvang van het complex - ongeveer de lengte van twee en een halve voetbalvelden - is de algemene indruk er een van lichtheid en gratie, in tegenstelling tot de vestingachtige tempels van haar voorgangers.
Op de lagere niveaus van de tempel waren zwembaden en tuinen beplant met geurige bomen. Supersized afbeeldingen van Hatshepsut waren overal. Ongeveer 100 kolossale beelden van de vrouwelijke farao als een sfinx bewaakten de processieweg. Langs de terrassen stonden meer beelden van de heerser (sommige meer dan tien voet lang) in verschillende devotionele houdingen - geknield met offers aan de goden, schrijdend in de eeuwigheid of onder het mom van Osiris, god van de dood en opstanding. Wonder boven wonder overleeft een aantal van deze beelden - sommige weer in elkaar gezet, andere nog in een fragmentarische staat. De meeste zijn enorm, mannelijk en bedoeld om op afstand te worden gezien.
De tempel van Hatsjepsoet bevatte ook een reeks reliëfs die de prestaties van haar heerschappij markeerden, waaronder een legendarische handelsexpeditie naar het mysterieuze en verre land genaamd Punt, vermoedelijk ergens aan de kust van de Rode Zee, misschien in het huidige Eritrea. De reliëfs tonen de Egyptenaren die hun boten in Punt laden met een reeks zeer gewaardeerde luxe goederen - ebbenhout, ivoor, goud, exotische dieren en wierookbomen. "Nooit", zegt een inscriptie, "werden zulke dingen naar elke koning gebracht sinds de wereld was."
Als een kunstwerk, een architectuur en een zelfverheerlijking was het monument van Hatsjepsoet een enorme onderneming waaraan een leger van arbeiders moet hebben deelgenomen. Het is vrijwel zeker, geleerden zijn het erover eens, dat Senenmut, de officiële opzichter van werken in Deir el-Bahri, het brein achter - zo niet de werkelijke architect van - de tempel was. Hoogstwaarschijnlijk was hij aan de macht begonnen tijdens het bewind van Thutmose II, toen hij werd benoemd tot tutor voor de dochter van Hatshepsut, Neferure. Maar zijn invloed steeg met de toetreding van Hatsjepsoet tot de troon. Na verloop van tijd verwierf hij ongeveer 93 titels, waarvan de meest prestigieuze Great Steward van Amun (de god van Thebe) was, die hem de leiding gaf over alle bouw- en bedrijfsactiviteiten van Karnak.
Veel van Senenmut's monumenten voor zichzelf (ongeveer 25 - een duizelingwekkend aantal voor een niet-militair) noemen zijn uitzonderlijke toegang tot de troon; hij was een "ware vertrouweling" van de farao en de "degene op wiens uitingen zijn Heer vertrouwde." Maar het geloof van eerdere geleerden dat Senenmut de echte kracht was achter de heerschappij van Hatsjepsoet - niet "zelfs een vrouw met het meest viriele karakter kon zo'n bereikt hebben een hoogtepunt van succes zonder mannelijke ondersteuning, 'schreef historicus Alan Gardiner in 1961 - is nu grotendeels afgedaan door experts als een treurige onderschatting van Hatshepsut.
Hebben zij en Senenmut meer gedeeld dan macht? Waarschijnlijk niet, hebben de meeste wetenschappers, waaronder Peter Dorman, geconcludeerd. Dorman gelooft echter dat de farao en haar favoriete prediker misschien wel het slachtoffer zijn geweest van speculatie en roddel.
Het lot van Senenmut is een mysterie. Zijn bevoorrechte positie stelde hem in staat om een prachtig graf voor zichzelf te bouwen in de buurt van Hatshepsut - dat in de Vallei der Koningen is, net ten westen van Deir el-Bahri - maar hij heeft het blijkbaar nooit bezet. Het graf leed grote schade, waaronder het breken van zijn indrukwekkende, zo niet gebruikte, stenen sarcofaag. Er werd lang gedacht dat Hatsjepsoet of Thoetmosis III de boosdoeners waren, maar recente studie suggereert een combinatie van religieuze onrust, grafrovers en natuurlijke ineenstorting.
Hatsjepsoet's eigen graf werd gesneden in de basis van de kliffen aan de oostkant van de Vallei der Koningen en was groot genoeg om zowel haar sarcofaag als die van haar vader te huisvesten - hem opnieuw begraven in haar graf was nog een andere poging om haar heerschappij te legitimeren. Er wordt aangenomen dat Hatshepsut stierf (mogelijk in haar late jaren '40) rond 1458 v.Chr., Het jaar dat Thutmose III voor het eerst de titel 'Liniaal van Maat' gebruikte.
Thutmose III's vernietiging van de monumenten van Hatshepsut wordt al lang erkend als een gewetensvolle - en bijna succesvolle - poging om haar naam en herinnering uit de geschiedenis te wissen. Maar was het, zoals veel vroege Egyptologen hadden aangenomen, een daad van wraak en haat? In de afgelopen decennia hebben wetenschappers het archeologische bewijs opnieuw onderzocht en komen tot de verrassende conclusie dat de vernietiging, vermoedelijk te zijn gestart kort na de dood van Hatshepsut, pas ongeveer 20 jaar later, tegen het einde van Thutmose III's eigen lange, was begonnen regeren (c. 1458-1425 v.Chr.). "Ik denk dat mensen nu erkennen, omdat het pas laat in de regering van Thutmose III gebeurde, dat het geen persoonlijke vijandigheid was", zegt Dorman over de rampspoed. “Om de een of andere reden moet Thutmose III hebben besloten dat het noodzakelijk was om het officiële verslag van het koningschap van Hatsjepsoet in wezen te herschrijven” - wat betekende dat alle sporen ervan moesten worden weggevaagd om te suggereren dat de troon rechtstreeks van zijn vader naar hem was gegaan.
Hoewel er tal van theorieën in overvloed zijn, zijn de meeste hedendaagse egyptologen het erover eens dat de poging om de regel van Hatsjepsoet te verwijderen iets te maken had met de zorgen van Thutmose III over de machtsopvolging na zijn dood. Werd er een bedreiging voor de legitimiteit van zijn eigen zoon, Amenhotep II, die hem in feite opvolgde? Mogelijk. Maar Dorman gelooft dat het onconventionele bewind van Hatsjepsoet te succesvol is geweest, een gevaarlijk precedent "het beste gewist, " suggereert hij, "om te voorkomen dat een andere krachtige vrouw zich ooit in de lange rij Egyptische mannelijke koningen zou voegen."
Het verhaal van Hatsjepsoet zal waarschijnlijk nooit compleet zijn. "Ze is als een ijsberg", zegt Joyce Tyldesley, wetenschapper en auteur van de biografie Hatchepsut: The Female Pharaoh uit 1996. “Op het eerste gezicht weten we heel veel over haar. Maar er is zoveel dat we niet weten. "
Toch blijft er nieuw licht schijnen op de koningin die koning zou zijn. In 2007 identificeerde de Egyptische archeoloog Zahi Hawass een eerder opgegraven koninklijke mummie als Hatshepsut. Catharine Roehrig is een van die geleerden die in afwachting zijn van meer bewijs om de claim te ondersteunen. "Het feit dat de mummie een vrouw is, werd gevonden in de Vallei der Koningen en ongeveer de juiste leeftijd heeft, maakt deze identificatie heel goed mogelijk", zegt ze. Maar, voegt Roehrig eraan toe: 'Het bewijs is niet overtuigend; verdere studies zijn aan de gang. "
Tyldesley gelooft dat Hatsjepsoet zich scherp bewust is geweest van haar uitzonderlijke plaats in de geschiedenis. "Dit is alleen maar speculatie, " zegt ze, "maar ik denk dat ze zich bijna bewust was dat ze misschien vergeten was of dat haar acties verkeerd begrepen zouden worden." Tegen het einde van haar bewind plaatste Hatshepsut een tweede paar obelisken in Karnak. Op één staat het opschrift: "Nu draait mijn hart deze kant op en dat, zoals ik denk wat de mensen zullen zeggen - zij die mijn monumenten in de komende jaren zullen zien, en die zullen spreken over wat ik heb gedaan."
