Na lang wachten ging het door dinosauriërs achtervolgde, sci-fi familiedrama Terra Nova gisteravond in première op FOX. De eerste aflevering liet me niet met een bijzonder sterke indruk achter. Ik hield er niet van, maar ik haatte het ook niet.
De hype voor Terra Nova is overdreven - ons is keer op keer verteld hoeveel er is ingegaan op het creëren van de speciale effecten van de show - maar de eerste aflevering van twee uur was zo zwaar op de expositie dat het moeilijk is om te beoordelen hoe de show zal het vergaan. (In plaats van de achtergrond geleidelijk in te vullen via gebeurtenissen in het verhaal, gaven verschillende personages korte toespraken waarin ze alle essentiële details gaven die kijkers nodig hadden.) Alles in aflevering één ging over het opzetten van het uitgangspunt van de show, van familiale spanningen tot cryptische gemompel dat zal ongetwijfeld belangrijke plotpunten worden in toekomstige afleveringen.
Terra Nova is verre van origineel. De show leent zwaar van andere sciencefictionbronnen. Stukjes en beetjes - inclusief acteur Stephen Lang, die commandant Nathaniel Taylor in de show afbeeldt - werden uit Avatar gehaald, er is een regel over dinosaurussen die meestal 's nachts jagen die recht uit ALIENS komt, en een paar aanwijzingen aan het einde van de eerste aflevering klinkt erg dicht bij het thema van Poul Anderson's korte verhaal 'Wildcat', waarin een oliemaatschappij een basis onderhoudt om middelen van de Jura te verzamelen en deze naar de energieroze toekomst te sturen. Misschien zullen toekomstige afleveringen de show in onverwachte richtingen nemen, maar wat de eerste aflevering betreft, is Terra Nova een mengelmoes van verschillende scifi-tropen en verwijzingen naar andere verhalen.
Maar hoe zit het met de dinosaurussen? Zo blij als ik ben om sommige van mijn favoriete prehistorische wezens op televisie rond te zien rennen, hadden de dinosaurussen relatief weinig schermtijd en dienden ze over het algemeen om reeds gecompliceerde situaties te intensiveren. Wanneer je basiskamp al wordt aangevallen door een rivaliserende groep, is een woedende Carnotaurus het laatste wat je nodig hebt. Een trage kudde Brachiosaurus met noedels verschijnt ook, hoewel de echte schurken van de show denkbeeldige theropoden zijn die "Slashers" worden genoemd (meer hierover in een oogwenk).
Op de enkele momenten dat ze wel op het scherm verschenen, werd ik niet bepaald weggeblazen door de computer-gegenereerde dinosaurussen. Net als in sommige recente documentaires leken de dinosaurussen van Terra Nova niet goed te versmelten met hun achtergronden. Ze zagen er vaak uit alsof ze zich op een ander bestaansgebied bevonden. Ondanks alle drukte over hoe de makers van de show geen kosten hebben bespaard op de speciale effecten, zagen de dinosauriërs er niet zo veel beter uit dan hun tegenhangers in standaard kabeldocumentaires, en ze verbleekten zelfs in vergelijking met de dinosaurussen in Steven Spielberg's andere grote dinosaurusproject, Jurassic Park uit 1993. Het creëren van realistische, high-definition dinosaurussen is nog steeds een zware uitdaging voor animators.
Dus over de schuine strepen ... Ik heb eerder onaardige dingen gezegd over deze speculatieve dinosaurus en nadat ik hem in actie heb gezien, blijf ik bij mijn opmerkingen. De dinosaurus lijkt op het product van een bestuursvergadering waarin iedereen ermee instemde nog een paar toeters en bellen te gooien op de "roofvogels" van Jurassic Park . (Bij het zien van deze dinosaurussen zei mijn vrouw: "Het zijn net die arme alligators en hagedissen uit die oude dinosaurusfilms, degenen waarop ze alle vinnen en hoorns zouden plakken om ze er dreigender uit te laten zien.") Zoals ik heb gezegd daarvoor hebben paleontologen de overblijfselen van echte theropoden ontdekt die veel fantastischer en, denk ik, enger waren dan de Slasher. Zoals te verwachten is, gedragen deze dinosauriërs zich meer als plotapparaten dan echte dieren. Bij het hoogtepunt van aflevering één, omringt een menigte ongeorganiseerde slashers - er wordt gezegd dat ze in pakketten jagen - een gepantserd voertuig en brengt een groot deel van de nacht door om de smakelijke tieners binnen te krijgen. Ik vermoed dat ze zich vervelen of dat een gemakkelijkere prooi gewoon zo moeilijk te vinden is dat de dinosauriërs besloten hun geluk te blijven beproeven met de metalen snackbox.
Terra Nova heeft potentieel. Nu alles is opgezet en geïntroduceerd - de relaties, rivaliteit, gevaren en zo - kunnen de makers van de show, hoop ik, een beetje nieuw terrein slaan. Maar nogmaals, misschien blijft het programma kleine stukjes plot en setting lenen uit verhalen die we al hebben gezien. De tijd zal het leren.
