Zoals een van de archeologen die dit jaar het ouderlijk huis van George Washington op de Ferry Farm heeft opgegraven, zegt de eerste president van de natie "is nu hot". In de afgelopen jaren hebben opgravingen ook interessante indrukken van het leven van Washington op deze locaties onthuld:
Mount Vernon
Dit landgoed aan de oevers van de rivier de Potomac was ooit eigendom van de halfbroer van George Washington, Lawrence Washington, die in 1752 aan tuberculose stierf. George nam Mount Vernon over toen hij ongeveer 24 jaar oud was (eerst het te leasen van de weduwe van Lawrence, toen officieel erven). Tegen de tijd dat hij stierf in 1799, had hij de grootte van de plantage verviervoudigd - het omvatte vijf boerderijen, een distilleerderij voor visserij en whisky - en veranderde de boerderij in een herenhuis dat nu een populaire toeristische attractie is.
Verschillende generaties archeologen hebben de afgelopen eeuw Mount Vernon verkend en de aanwijzingen gegeven die nodig zijn om delen van het landhuis te restaureren en verschillende bijgebouwen te reconstrueren. Recente projecten waren gericht op de distilleerderij, de smederij en het tuinhuis. Vorig jaar voegde de non-profitorganisatie die Mount Vernon runt ook een blokhut toe om typische woonruimten te vertegenwoordigen voor enkele van de meer dan 100 slaven die Washington daar heeft gehouden. (Zijn wil bepaalde dat ze allemaal worden vrijgelaten en uitgerust met pensioenen of beroepsopleiding na zijn dood.)
Meer informatie over Mount Vernon
Valley Forge
In de winter van 1777-78 kampeerden George Washington en de 11.000 leden van zijn continentale leger hier langs de Schuylkill-rivier ten noordwesten van Philadelphia. Het was een zware tijd voor het leger, dat net twee veldslagen had verloren en leed aan een tekort aan voedsel en voorraden verergerd door smerig weer.
Recente opgravingen van de site (nu een nationaal historisch park) hebben details opgeleverd die een beetje meer nuance geven aan dit populaire verhaal. Het lijkt erop dat veel van de soldaten ondanks hun ellende actief bleven: uniformen en wapens repareren, hun musketten afvuren op een oefenbaan en zelfs spelen met dobbelstenen (ondanks het algemene gokverbod).
Lees meer over 2000 graaf op de site van Valley Forge.
Het huis van de president
Voordat het Witte Huis bestond, was de presidentiële residentie een herenhuis in de buurt van Independence Hall in Philadelphia. Toen Washington daar in de jaren 1790 woonde, gaf hij opdracht tot een twijfelachtige toevoeging: vertrekken voor zijn huishoudslaven, die hij bleef houden door een maas in de geleidelijke afschaffingswet van 1780 in Pennsylvania te exploiteren. Ten minste negen slaven woonden daar tijdens zijn presidentiële ambtstermijn, hoewel er aanwijzingen zijn dat twee van hen ontsnapten.
Het huis en de slavenkwartier werden uiteindelijk gesloopt en de site is nu een nationaal historisch park aan het winkelcentrum Independence Mall. Archeologen kregen de kans om daar afgelopen zomer op te graven als onderdeel van een plan om een gedenkteken voor de slaven te maken. Ze groeven onder meer de fundamenten van de keuken en een ondergrondse doorgang die deze verbond met het hoofdgebouw.
Meer informatie en foto's van de opgraving van 2007.
The Philadelphia Inquirer's series on the dig.
