Na drie veldseizoenen loopt het Black Sea Maritime Archaeological Project ten einde, maar de dingen die het team op de zeebodem heeft ontdekt, houden onderzoekers nog een generatie lang bezig. Tijdens de expeditie vonden onderzoekers 60 ongelooflijk goed bewaarde schepen uit de middeleeuwse, Romeinse, Byzantijnse en oude Griekse tijdperken, die herschrijven wat historici weten over oude handel en scheepsbouw meldt Damien Sharkov op Newsweek .
Het project, begonnen in 2015, ging oorspronkelijk niet over het vinden van oude schepen. Volgens een persbericht wilde het team op afstand bestuurde voertuigen laserscanners gebruiken om de bodem van de Zwarte Zee buiten Bulgarije in kaart te brengen om meer te leren over de veranderende omgeving van de regio en schommelingen in de zeespiegel sinds de laatste gletsjercyclus. Maar ze konden het niet helpen om ook schepen te lokaliseren. Vorig jaar vonden ze 44 oude schepen tijdens hun onderzoek dat 2500 jaar geschiedenis vertegenwoordigt. "De wrakken zijn een complete bonus, maar een fascinerende ontdekking, gevonden tijdens onze uitgebreide geofysische onderzoeken, " zei Jon Adams, hoofdonderzoeker en directeur van het Centre for Maritime Archaeology van de Universiteit van Southampton, destijds.
Tijdens het laatste veldseizoen, dat net afgelopen was, ontdekte de expeditie een nieuwe partij oude schepen. "MAP voor de Zwarte Zee loopt nu tegen het einde van zijn derde seizoen af, tot nu toe meer dan 1300 km aan onderzoek, nog eens 100 m aan sedimentkernmonsters en meer dan 20 nieuwe wraksites, waarvan sommige dateren uit de Byzantijnse, Romeinse en Hellenistische periode, " Adams vertelt Aristos Georgiou bij The International Business Times . "Deze verzameling moet een van de beste onderwatermusea van schepen en zeevaren ter wereld omvatten."
Het team gebruikte zijn geavanceerde laserscanning en fotogrammetrietechnologie om verbluffende 3D-beelden van enkele van de schepen te maken en Georgiou meldt dat ze die gedetailleerde gegevens al hebben gebruikt om enkele van de artefacten op de wraklocaties in 3D af te drukken.
Volgens het persbericht overleven de wrakken in zo'n goede staat omdat de Zwarte Zee op een bepaalde diepte anoxische of zuurstofvrije omstandigheden heeft die verval voorkomen. Veel van de schepen zitten op de bodem van de zee met hun masten rechtop, hun roeren nog steeds gereed en hun vrachtschepen vol met onaangeroerde goederen. Voor maritieme historici is het een goudmijn, omdat de wrakken artefacten hebben waar de meeste onderzoekers alleen over hebben gelezen of tekeningen van hebben gezien.
“We doken op één wrak, een koopvaardijschip uit de Byzantijnse periode daterend uit de tiende eeuw. Het ligt op een diepte van 93 meter. Dit plaatst het in het duikbereik, dus maakten we van de gelegenheid gebruik om bepaalde structurele kenmerken uit de eerste hand visueel te inspecteren, ”zegt Adams. “De toestand van dit wrak onder het sediment is verbluffend, het structurele hout ziet er zo goed als nieuw uit. Dit suggereerde dat veel oudere wrakken moeten bestaan en inderdaad zelfs in de paar dagen sinds de duik hebben we drie wrakken ontdekt die aanzienlijk ouder zijn, waaronder een uit de Hellenistische periode en een andere die mogelijk nog ouder is. "
"We hebben nog nooit zoiets gezien", vertelt Kroum Batchvarov, zeearcheoloog van de Universiteit van Connecticut, die aan de expeditie heeft deelgenomen, aan Katy Evans op IFLScience. "Dit is geschiedenis in de maak die zich voor ons ontvouwt."
De wrakken zijn niet de enige ontdekkingen die de expeditie heeft gedaan. De onderzoekers hebben een oude nederzetting in Bulgaarse wateren opgegraven die door de stijgende zee werd bedekt. Dat dorp uit de bronstijd, nu ondergedompeld in ongeveer 13 voet water, bevat hout van huizen, keramische potten en haarden. Het team verzamelde ook geofysische gegevens over honderden kilometers oude kust en kernmonsters die hen zullen helpen de oude kustlijn van de zee te reconstrueren.
Hoewel er geen woord is over of de onderzoekers de wrakken verder zullen onderzoeken, meldt Georgiou dat het team werd overschaduwd door Britse filmmakers, die een documentaire over het project samenstellen.
Dit is niet de eerste expeditie die opmerkelijke scheepswrakken in de Zwarte Zee vindt. Sinds 1999 vond de beroemde ontdekkingsreiziger Robert Ballard 26 schepen in het gebied, waaronder de Eregli E (uitgesproken als EH-ray-lee), een perfect bewaard gebleven Ottomon handelsvaartuig dat zelfs menselijke resten omvatte. Gecombineerd met een opmerkelijke vondst van 23 oude scheepswrakken in de Griekse Fourni-archipel vorig jaar, is het redelijk om te zeggen dat deze ontdekkingen deel uitmaken van een opkomende gouden eeuw van oude scheepswrakexploratie.
