In de straten van Kigali, de hoofdstad van Rwanda, mengen voetgangers en voertuigen zich. En aangezien de bevolking van de stad naar verwachting bijna zal verdrievoudigen tegen 2020, vertonen de toename van verkeer en vervuiling geen tekenen van vertraging. Maar als je afgelopen zondag de straat rond hebt gekeken, schrijft Lily Kuo van Quartz, dan heb je misschien gedacht dat de stad helemaal geen auto's had. Dat komt omdat Kigali auto's gedurende vijf uur verbood in een voortdurende poging om het verkeer te verminderen en de gezondheid van de bewoners te verbeteren.
Het maandelijkse #CarFreeDay van de stad is een primeur in Afrika, meldt Nairobi News . En de blip van zondag in het verkeer was de derde keer dat de stad auto's in grote straten verbood - een onderdeel van een groter bod om Kigali op te ruimen, schrijft Kuo. Op autovrije dag werden afgesloten straten gebruikt voor dingen als fitnesslessen en gratis oogonderzoeken, en konden fietsers en hardlopers worden gezien in de nieuw lege straten.
Zorgeloze dagen en autovrije gebieden zijn in populariteit gegroeid in plaatsen als Parijs, die smog met 40 procent hebben gereduceerd met een enkele autovrije dag, en Londen, dat het aantal verkeersdoden met 40 procent heeft verminderd door bijna $ 20 te betalen voor reizen in het centrum tijdens spitsuren. Terwijl steden in de ontwikkelingslanden in omvang toenemen, worden ontwerp voor gemengd gebruik en openbare campagnes die voetgangers voorop stellen centraal gesteld voor stadsplanners.
In Kigali maken autoloze dagen tenminste deel uit van een groter initiatief om stadsstraten op te ruimen. Jarenlang zijn Rwandezen wettelijk verplicht om deel te nemen aan umunsi w'umuganda, of verplichte gemeenschapsdienstdagen, op de laatste zaterdag van de maand. De praktijk dateert uit de koloniale tijd en zet lokale bewoners aan het werk om hun straten op te ruimen en gemeenschapsbanden te bouwen. Maar er is een schaduwzijde aan Kigali's ambitieuze doel om de schoonste en meest duurzame stad van Afrika te zijn. Zoals Sibusiso Tshabalala rapporteert voor Quartz : de Rwandese politie zal mensen zoals "straatverkopers, prostituees, kleine criminelen, bedelaars en straatmensen" bijeenbrengen en vasthouden, onder het mom van de straten "schoon" te houden.
Voor nu kunnen Kigali-inwoners meer autovrije dagen verwachten, met verschillende grote routes die elke maand voor verkeer zijn afgesloten. Misschien zal het de overgang van een relatief kleine stad naar een bloeiende metropool vergemakkelijken. Het idee van files is eigenlijk relatief nieuw in de stad. Zoals Allan Brian Ssenyonga van de Rwanda New Times schreef in een tong-in-wang commentaar 2012, is het nieuwe spitsuur van Kigali, hoewel klein volgens de normen van Afrikaanse megasteden zoals Nairobi, nog steeds nieuw genoeg dat bewoners moeten worden geschoold over hoe niet smelt tijdens het rijden door de schoongemaakte stadsstraten.
