Illegale marihuanatelers in Californië overtreden niet alleen de drugswetten, ze doden ook dieren die worden beschermd door de California Endangered Species Act. Vissers in de Stille Oceaan, kleine carnivoren die eruit zien als een kruising tussen een wezel en een teddybeer, worden onbedoeld vergiftigd door smokkelboeren die hun akkers doorspitten met rodenticiden.
gerelateerde inhoud
- Arsenicum en oude graven: begraafplaatsen uit het burgeroorlogstijdperk kunnen lekken
- Moderne marihuana is vaak doorspekt met zware metalen en schimmels
Visserspopulaties zijn de afgelopen eeuw snel afgenomen, en vandaag bezetten de dieren slechts 20 procent van hun historische bereik. Onderzoekers schatten dat de visserspopulatie in de zuidelijke Sierra Nevada bijvoorbeeld slechts 300 individuen omvat en minder dan 120 vrouwelijke fokdieren.
Hoewel de grootste bedreiging voor het voortbestaan van de soort de ontwikkeling is, verergeren marihuanaboerderijen deze toch al precaire situatie. Van deze boerderijen is bekend dat ze gif strooien dat is geparfumeerd met bacon of pindakaasaroma om ongedierte weg te houden van hun gewassen.
Een team van onderzoekers uit Californië meldde voor het eerst het probleem van de kwekerij in 2012, en nu ontdekken ze dat de situatie niet beter wordt. Volgens hun laatste studie, vandaag gepubliceerd in PLOS ONE, was 10 procent van de dode vissers ontdekt tussen 2012 en 2014 direct gedood door gif, en tot 85 procent van alle vissers die stierven, bevatte gifsporen in hun lichaam.
Voor de vervolgstudie concentreerde het team zich op twee populaties vissers, een in Noordwest-Californië in en rond het Hoopa-reservaat en een andere in het zuidelijker gelegen Sierra National Forest. Ze vingen levende vissers op en rustten de dieren uit met kleine radiokragen die GPS-coördinaten via radiotelemetrie uitzonden. De halsbanden bevatten ook mortaliteitssensoren, die de onderzoekers waarschuwden als een visser langer dan 24 uur stopte met bewegen.
In totaal hebben de onderzoekers 167 lichamen teruggevonden. Nadat ze een gevallen visser hadden gevonden, schakelden ze over naar detectivemodus, waarbij ze het gebied onderzochten op roofdiersporen, nabijgelegen wegen of illegale boerderijen. Visserslichamen, indien hersteld, werden teruggebracht naar het laboratorium, waar een veterinaire patholoog volledige necropsieën uitvoerde.
Roofdieren waren technisch gezien de meest voorkomende oorzaak van sterfgevallen onder vissers - 70 procent - maar het team ontdekte ook dat 13 van de dieren bezweken aan rodenticiden. Dieren uit beide populaties waren vergiftigd, maar vergiftigingen kwamen vaker voor in de Noord-Californische groep.
Sommige van de dode lichamen bevatten maximaal zes verschillende commerciële toxines, meestal degene die het vermogen van een zoogdier remmen om vitamine K te recyclen. Dit veroorzaakt stollings- en stollingsproblemen die uiteindelijk leiden tot massale interne bloedingen.
De meeste doden vielen in het voorjaar, toen vissers naar buiten kwamen om te paren en hun kits groot te brengen, en alle vergiftigde dieren werden gevonden in afgelegen gebieden, maar in de buurt van illegale marihuanaboerderijen.
Het team ontdekte ook dat vergif van potkwekerijen de dieren waarschijnlijk verzwakt en meer beschikbaar maakt voor roofdieren. Van de 101 overleden vissers die voldoende leverweefsel bevatten voor de onderzoekers om te onderzoeken, 86 bleek positief voor blootstelling aan antistollingsmiddel rodenticide.
Vissersroofdieren - inclusief rode vossen en gevlekte uilen - die vergiftigde dieren consumeren, kunnen op hun beurt last hebben van toxicose, merkt het team op, en vergiftigingen strekken zich waarschijnlijk ook uit naar omnivore dieren die niet in de studie zijn onderzocht, zoals marters.
"We laten zien dat [de situatie] niet beter wordt, " zei hoofdauteur Mourad Gabriel, die het onderzoek uitvoerde als doctoraatsstudent aan het Veterinary Genetics Laboratory van UC Davis, in een verklaring. "Dit gaat erger worden tenzij we iets doen om deze dreiging te verhelpen."
